美術館是指保存、展示藝術作品的設施，通常是以視覺藝術為中心。最常見的展示品是繪畫，但雕塑、攝影作品、插畫、裝置藝術，以及工藝美術作品也可能會被展示。美術館主要的目的是提供展示空間，但有時也會用作舉辦其他類型的藝術活動，例如音樂會或詩歌朗誦會等。此外美術館通常也兼具推廣與文化相關的教育、研究等功能。
目錄
功能
展覽
美術館最重要的活動是舉行藝術品展覽。展覽可分為企劃展和常設展。
企劃展
企劃展是展出與特定主題相關的藝術作品，這些藝術作品通常會在某方面有共同點（例如相同藝術家、相同時代、受到相同風格影響等）。除了展出舉辦展覽之美術館的館藏外，也可能會向其他的美術館或私人收藏家商借藝術品。企劃展通常是在特定的期間內舉行。企劃展也有可能是由媒體、企劃公司、商業公司等出資或主辦，此類非美術館主辦的企劃展，有可能會在許多不同的美術館中輪流展覽，這樣的方式稱為「巡迴展」。
常設展
常設展是展出美術館本身的館藏作品。在常設展中，因為展示空間面積、修復作業、借出至其他展覽等原因，藝術品通常會輪流展示。在館藏豐富的美術館的常設展，會包含許多重要的作品，例如巴黎盧浮宮的常設展就包括《蒙娜麗莎》和《米洛的維納斯》。
另外，依據藝術作品種類的不同，展示方式也有許多種。許多年代久遠的藝術品會因為展示環境的變化而損壞，此外防止竊盜上的保全設施也必須設置完善，例如將珍貴的作品放入玻璃箱中展示，既可控制箱內的溫度和濕度，確保展示環境的穩定，也可防止竊盜事件發生。
也有一些雕塑品會在室外展示，此外也有讓觀賞者能直接觸摸藝術作品，或與其互動，是為了讓藝術作品、空間和觀賞者的行為能結合成為完整的藝術表現，稱為裝置藝術或行為藝術。
建築特點
最早的美術館建築是1817年由約翰·索恩設計的杜爾維治美術館（Dulwich Picture Gallery）所建立的。在畫廊中的展示空間是由許多彼此互相連結的房間組成，每一個房間的牆上都沒有任何的裝飾，並搭配由窗戶引入或吊燈產生的間接光源。
19世紀晚期的美國和歐洲開始出現大量的公開美術館建築，成為大城市的文化象徵。更多美術館開始與博物館和圖書館一樣在政府主導的教育政策中扮演重要地位。
在20世紀晚期，傳統風格的美術館建築開始漸漸被風格大膽的現代建築取代，成為國際觀光客的旅遊景點之一。第一個美術館建築本身成為地標的例子是紐約市的古根漢美術館，由法蘭克·洛伊·萊特設計。近期的例子則是弗蘭克·蓋里設計的畢爾包古根漢美術館和瑪利歐‧波塔（Mario Botta）的舊金山當代美術館（San Francisco Museum of Modern Art）。
有些批評認為這樣的美術館建築是一種自我矛盾，因為誇張的外觀和室內裝潢會分散觀眾對藝術品的注意力，而藝術品才應該是美術館最重要的部分。
著名的美術館
非洲
亞洲
歐洲
- 梵谷博物館
- 雅典國家考古博物館
- 柏林博物館島
- 畢爾巴鄂古根海姆美術館
- 倫敦國家美術館
- 國家肖像館
- 泰特現代藝術館
- 維多利亞和阿爾伯特博物館
- 大英博物館
- 阿須摩林博物館
- 羅浮宮
- 奧賽博物館
- 龐畢度中心
- 吉美國立亞洲藝術博物館
- 橘園美術館
- 羅馬國家博物館
- 佩姬·古根漢美術館
北美洲
- 伊莎貝拉嘉納藝術博物館
- 芝加哥藝術學院
- 衛克斯那藝術中心
- 密歇根大學
- 納爾遜藝術博物館
- 索羅門·古根漢美術館
- 大都會藝術博物館
- 現代藝術博物館（MoMA）
- 新當代藝術博物館
- 惠特尼美術館
- 普林斯頓大學美術館
- 美國國家藝廊
- 西雅圖藝術博物館
- 國際女性藝術博物館