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湖北鳄目（Hupehsuchia）是双孔亚纲爬行动物的一个目。根据目前的化石纪录，湖北鳄目的生存年代非常短暂，相当于三叠纪早期的奥伦尼克阶晚期，只存在数百万年时期[1]。
湖北鳄目是以中国湖北省为名，许多化石发现于湖北省。湖北鳄目是群外形独特的海生爬行动物，外形介于鱼龙类、鳄鱼之间，已高度适应水生环境。湖北鳄目与最早期鱼龙类有许多相似处，湖北鳄目可能演化自鱼龙类的近亲。
体征
湖北鳄目是群外形相当特殊的海生爬行动物，具有许多独特特征。湖北鳄目具有流线型身体、尾巴长、四肢呈桨状。头颅骨延长，颌部缺乏牙齿。口鼻部长而平坦，前上颌骨构成上颌的背侧与两侧，而上颌骨较小，只构成上颌的腹侧与基部。根据其中一个标本（编号IVPP V3232），湖北鳄目的鼻骨与前额骨之间有个洞孔，最初被认为是眶前孔（Antorbital fenestra），但近年被发现可能是搬运、保存过程造成的损伤。理论上，外鼻孔应该位于眶前孔的前方，界于鼻骨与上颌骨之间；但根据目前已知的湖北鳄目标本，这个部位的保存状态不好，因此难已确定这个洞孔是否是外鼻孔、或者是搬运与保存过程造成的损伤[2]。
湖北鳄目的颈部相当长，颈部肋骨相当短。从第11节脊椎到第一节尾椎之间的每个神经棘，明显分化成两个部分，一个位于前方、一个位于后方，前后由骨缝隔开。某些部位的前后神经棘有移位现象，显示这些神经棘之间并没有明显骨化作用。在第八到第14节脊椎，后方神经棘的末端较大。在第14节脊椎之后，每个神经棘的前方有个隆起部。脊椎的神经棘末端的表面有沟痕。湖北鳄目的另一个独特特征是，荐椎以前的约34节脊椎的神经棘，生前覆盖者表皮形成的鳞甲（皮内成骨）。在脊椎的后段神经棘、后方脊椎的前段神经棘之间的空间，覆盖者一个小型鳞甲。在多个小型鳞甲的上方，则覆盖者大型鳞甲，每块大型鳞甲的下方对应者多节神经棘。
某些湖北鳄目标本的肩带到骨盆之间，具有腹皮肋骨形成的保护装甲。腹部中间具有V形、互相重叠的大型腹皮肋骨，两侧则是多排圆柱状、间隔宽的小型腹皮肋骨。
属
湖北鳄目现在仅包含南漳龙科，目前的有效属仅有两个，湖北鳄（Hupehsuchus）、南漳龙（Nanchangosaurus），两者有可能互为姊妹分类单元。湖北鳄、南漳龙的化石都发现于中国湖北省的嘉陵江组。在早期研究里，嘉陵江组的地质年代被推估为三叠纪的安尼西阶；目前嘉陵江组被认为形成于更早的年代，相当于三叠纪早期的奥伦尼克阶。
第一个被命名属是南漳龙，是在1959年由中国古生物学家王恭睦所叙述、命名[3]。目前只有发现一个化石，发现于湖北省南漳县的一处石灰岩地层。第二个属是湖北鳄，是在1972年由杨锺健、董枝明所叙述、命名，化石也是被发现于湖北省南漳县。
湖北鳄、南漳龙的差异不大，两者可能有类似的外表。南漳龙的额骨构成眼眶边缘的一部份，额骨相当长，类似原始双孔类爬行动物。南漳龙的背部鳞甲表面没有沟痕。南漳龙的身体脊椎关节突，较类似原始陆栖爬行动物；而湖北鳄的身体脊椎关节突，则较不类似原始陆栖爬行动物。南漳龙的体型小于湖北鳄。
根据南漳龙唯一标本的许多特征，显示该标本可能是个未成年个体，过去有理论认为南漳龙是湖北鳄的未成年个体；但两者的不同特征并非个体发生学的结果，因此湖北鳄、南漳龙并非相同物种的不同成长阶段。另一种可能则是，化石化过程遭到外力影响，而造成两者化石的不同差异。它们的化石被发现时，南漳龙的化石是背部朝上，除了神经棘；湖北鳄的化石是身体侧边朝上。在化石化过程时，湖北鳄的骨头可能遭到外力挤压而身体较为扁平。
未命名标本
在1990年代，湖北鳄的化石发现地点，出土另一个标本（编号V4070），但不同于湖北鳄，目前是个未命名标本。化石包含︰头颅骨基部、颈椎、肩带，但遭到严重侵蚀，化石下方的母岩带有身体轮廓痕迹，可提供少许额外资讯。这个标本的身体比例接近湖北鳄，尾巴长度是湖北鳄尾巴的93%。研究显示两者的前肢、后肢有许多不同特征，腕骨、跗骨的构成形态有明显差异。与湖北鳄相比，这个标本的四肢较接近桨形；而两者的指骨都呈圆柱状。与湖北鳄相比，其他差异包含︰背椎与尾椎的神经棘、神经弓、脉弓较短，而颈椎神经棘较长。背部鳞甲持续延伸到尾椎上方，而湖北鳄的背部鳞甲仅限于身体背部，没有延伸到尾巴。也有可能是，湖北鳄的尾巴背侧具有鳞甲，但在化石化过程中遗失、掉落了。
在2003年，湖北鳄的化石发现地点附近，出土另一个新标本（标本SSTM 5025），并在当年《自然》期刊被简短报导。这个标本的四肢呈现多指型形态，四肢具有多于五趾，不同于大部分四足类动物。鱼龙类也是多指型动物。鱼龙类的大眼鱼龙科呈现对称多指型，五趾的两侧各多一趾；非大眼鱼龙科的鱼龙类，则呈现非对称多指型，第五趾后方多一趾。
编号SSTM 5025标本也是非对称多指型，第一趾前方多一趾。某些泥盆纪的早期四足类动物，也有类似的非对称多指型（前方多一趾），例如：鱼石螈、棘螈[4]。编号SSTM 5025标本的前肢每边有七指、后肢每边有六趾。这个标本的宽广手掌与脚掌、多指型，使它们的四肢看似躄鱼科的宽广四肢。
参考文献
- ↑ （英文）Motani, R. The Evolution of Marine Reptiles. Evolution: Education and Outreach. 2009, 2 (2): 224–235. doi:10.1007/s12052-009-0139-y.
- ↑ （英文）Carrol, Robert L.; Dong, Z.-M. Hupehsuchus, an enigmatic aquatic reptile from the Triassic of China, and the problem of establishing relationships. Philosophical Transactions: Biological Sciences. 1991, 331 (1260): 131–153. doi:10.1098/rstb.1991.0004.
- ↑ Template:DeWang, K. Ueber eine neue fossile Reptilform von Provinz Hupeh, China. Acta Palaeontologica Sinica. 1959, 7 (5): 373–378.
- ↑ （英文）Coates, C. C.; and Clack, J. A. Polydactyly in the earliest known tetrapod limbs. Nature. 1990, 347 (6288): 66–99. doi:10.1038/347066a0.