小猎犬2号

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小猎犬2号（英语：Beagle 2）是一个由英国研发的着陆航天器，其研发目的在于搜索火星表面的生命迹象，是欧洲航天局2003年火星快车号任务的一部分。小猎犬2号的名字来自曾两次跟随达尔文远征的小猎犬号帆船（HMS Beagle），这两次远征促成达尔文日后得以完成并提出他著名的进化论学说。

它从火星特快车上释放出来后的第六天，正准备按计划进入大气层时，失去所有联系。由于完全失联，因而曾被质疑其根本没登陆火星，而是被弹出大气层，进入环日轨道；或质疑其在降落过程中被大气燃烧殆尽；亦有其已抵达火星表面，却因与火星地表坚硬物体发生撞击而撞毁，或因其它错误而无法与地球联系的质疑。但是在2015年1月16日经多国研究人员确认，小猎犬2号其实已于2003年时成功登陆在火星表面，只是因故未能完成部署开始运作。

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背景

“小猎犬2号”是由英国公开大学的科林·皮林格教授（Colin Pillinger）为首的英国学术小组与莱斯特大学合作构想出来的。名副其实，它的目的就是为了搜寻火星生命信息，如皮林格教授所说：

“小猎犬号在1830年代载着达尔文探索世界，并因此使我们对地球生命的认知获得了一个巨大的飞跃。我们希望小猎犬2也能在探索火星生命上取得如此成就。” 北纬10.6°，西经270°，依西迪斯平原一块巨大平坦的沉积盆地边界，火星原始高地和北部平原之间的交界处，被选定为着陆点。专家期望登陆器能持续工作180天，如果可能，持续一个火星年（687地球日）的工作。“小猎犬2”登陆器的任务是探明着陆地点的地质状况、矿产资源、土壤成分、氧化状态、大气的物理属性、表层土壤分层、收集火星气象学及气候学的相关数据等，并寻找可能的生命迹象。 皮林格为设计和建造“小猎犬2”成立了一个联合团体，主要成员及职责如下：

• 英国公开大学；团队领导及科学实验

• 莱斯特大学：项目管理、任务管理、飞行操作组、器械管理及科学实验

• 阿斯特里姆（Astrium）：主要工业伙伴

• 马丁贝克：进入、降落、着陆系统

• 罗杰克（ Logica）：巡航、进入、降落及着陆软件

• 科斯（SciSys）：地面部分及登陆器软件

• 阿伯里斯特威斯大学：机械臂

2000年，主要研发工作开始启动，欧洲宇航防务集团负责项目管理，莱斯特大学负责任务管理，包括相关的发射后操作准备和操作控制中心。

经过广泛的公众宣传并取得资金支持后，设计人员寻求并得到了英国艺术家的参与和认同。任务的呼叫信号由布勒乐队作曲；校准“小猎犬2”相机和光谱分析仪的'检测卡片'（校准用片）由达米恩·赫斯特绘制。

登陆操作控制中心（LOCC）设在莱斯特大学的英国国家太空中心，从这里可以看到如何控制航天器，中心对公众开放参观。中心还包括控制“小猎犬2”的操作系统、程序流程分析工具和科学遥测，准备活动序列、通讯系统及地面测试模型所需的虚拟现实工具。地面测试模型由多种不同的“小猎犬2”系统建造，这些数据收集起来形成一套完整的登陆电子信息。地面测试模型几乎是不停的运行各种工程和科学命令，以此来检测着陆顺序，验证所搭载的软件。

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