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土星的卫星繁多,大者有比水星更大的土卫六,小者有不足一百米宽的小卫星。土星共有82颗轨道已得到证实而又没有混进环内的自然卫星[1],其中直径超过50公里的只有13颗;除此之外,还有上百万颗微型卫星以及由无数细小颗粒所组成的土星环系统。有七颗卫星的质量足够大,其重力足以使其坍缩成近球体形状,不过只有土卫六达到流体静力平衡状态(土卫五也有可能)。土星的某些卫星有着独一无二的特殊地理。土卫六是太阳系第二大卫星(仅次于木卫三),而且有着类似于地球的氮大气层、液态碳氢化合物的湖泊河流和降雨。土卫二的南极地区会喷射出气体和尘埃,其表面之下很可能有液态水海洋。土卫八的表面则分为黑白两个半球,颜色呈鲜明对比。

概述

土星的卫星之中有24颗归为所谓的“规则卫星”,它们沿顺行轨道公转,且轨道与土星赤道平面之间的倾角不高。土星的7颗主要卫星、4颗依附主要卫星的特洛伊小卫星、一对共轨卫星以及夹住F环的两颗牧羊卫星,都属于规则卫星。另有两颗规则卫星的公转轨道位于土星环隙内。体积较大的土卫七与土卫六处于轨道共振状态。余下的规则卫星轨道分别位于A环外沿、G环以内以及土卫一和土卫二轨道之间。依惯例,规则卫星均以希腊神话中的提坦巨神或其他与萨图尔努斯相关的神祗命名。

其余58颗小卫星的平均直径介乎4至213公里,统称为“不规则卫星”,其轨道距离土星更远,轨道倾斜度更高,有的顺行,有的则逆行。这些卫星很可能是引力捕获而来的微型行星,或是被捕获后解体并形成各个碰撞家族的微型行星碎片。不规则卫星可根据轨道特征分为因纽特卫星群诺尔斯卫星群及高卢卫星群[2],卫星名称则取自所对应的神话。19世纪末发现的土卫九是体积最大的不规则卫星。

土星环的成分小至细微尘粒,大至几百米宽的小卫星,它们沿各自的轨道绕土星公转。从而,土星并没有一个确切的卫星总数,因为在组成环系统的无数无名颗粒和被标志为卫星的大物体之间并没有明确的界限标准。科学家通过探测环内物质所受的干扰,已发现至少150颗小卫星,然而这很可能只是冰山一角。

截至2019年10月,尚有29颗卫星未获命名,其中20颗将获得永久编号和名称。17颗卫星的名称将取自北欧神话,两颗取自因纽特神话,一颗取自凯尔特神话。

视频

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参考文献