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鲸下目齿鲸原图链接来自 搜狐网 的图片

鲸下目（学名：Cetacea）旧称鲸目，是偶蹄目的演化支之一，包含了大约八十多种大型的有胎盘海洋哺乳动物。

鲸下目的现存物种可分为两个小目：齿鲸（Odontoceti）及须鲸（Mysticeti）。

齿鲸

鲸下目中的齿鲸包括有抹香鲸，喙鲸，虎鲸，海豚和瓶鼻海豚。一般而言其牙齿是用来捕捉鱼、鱿鱼或是其他海洋无脊椎动物，不是为了咀嚼用的，因此进食时是将猎物整个吞进体内。不同种的齿鲸有不同的牙齿，例如圆锥状（海豚及抹香鲸）、铲形（鼠海豚科）、钉形（白鲸）、牙形（一角鲸）或其他形状（雄性喙鲸）。雌喙鲸的牙齿藏在牙龈内，大部分雄喙鲸只有二颗短的牙。雄的一角鲸及15%雌的一角鲸都有残余的牙齿，有百万个细胞可以感测水温、压强及盐度。有些齿鲸（例如虎鲸）会捕食哺乳类，例如鳍足类及其他的鲸鱼。

齿鲸的感觉系统相当发达，其视觉及听觉可以在水中及空气中运作，而且可以用额隆（头顶前方的脂肪组织）进行声纳感知。齿鲸的听觉非常好，甚至有些失明的齿鲸可以只靠听觉存活。其中有些物种（例如抹香鲸）可以潜在很深的海域。不少齿鲸都有两性异形，雄齿鲸和雌齿鲸的外形不同。

须鲸

须鲸是有鲸须的鲸鱼，有滤料系统，共有三科十五种，其中包括露脊鲸、弓头鲸、须鲸科、小露脊鲸及灰鲸。

须鲸没有牙齿，但有角蛋白材质的鬃毛代替牙齿，可以过滤海水中的磷虾及其他小型无脊椎动物。灰鲸的食物是软体动物。须鲸科会用喉咙褶来扩张其口部，以便摄取食物及过滤海水。露脊鲸科（露脊鲸及弓头鲸）的头最多会占其体重的40%。大部分的须鲸较喜欢北半球及南半球温度较低，有许多食物的海水，会游到赤道附近产下后代。在此过程中可以几个月不吃东西，以其脂肪储备为能量来源。

须鲸原图链接来自 搜狐网 的图片

生理特性

鲸下目的心脏相当有力，可以将血液中的氧气有效率的送到全身的各部位，鲸下目是温血动物，体温基本上恒定。

鲸下目物种都需呼吸空气，因此它们会周期性地返回水面吸入新鲜的氧气及呼出二氧化碳。当深潜时，其独有的喷气孔会关闭直至其返回水面，其附近的肌肉会重新打开喷气孔，好让温暖的空气进入其体内。 经历漫长演化后其喷气孔的位置在其头部顶端，以简化鲸下目物种在波涛汹涌的大海中呼吸的需要。其经呼吸后的空气被肺部加热变暖，在喷发时遇到较冷的外围空气后迅即凝结，彷如水柱一样，常被称作鲸鱼喷水。这现象与一般哺乳动物于寒冷天气时呼出空气时形成白雾的原理一样。此一换气现象会因不同的鲸下目物种而令喷出的形状、角度及高度等不同，而这是可以作为在远距离时分辨不同鲸下目物种的有用工具。

鲸下目物种能留在水底的时间远较其他哺乳动物为长，按不同物种时间可维持在7分钟至30分钟以上。

相关信息

根据化石相关资料，鲸鱼和陆生哺乳动物（河马）有共同的祖先，是五千万年前的海洋动物。远古鲸鱼拥有四肢及尾巴，与爬行哺乳类无异。现今鲸鱼为哺乳动物中最适应水中生活者，体形成流线型，前肢为鳍，后肢已退化，后肢与脊椎骨并不相连且隐入身体内。

鲸下目中的一些动物以其高智商闻名。美国科学促进会2012年在加拿大温哥华的大会中，与会者重申对于鲸类动物权利法案的支持，此权利法案将鲸类动物列为“非人类的人”（non-human persons）。

鲸类动物一胎只有一只，生长期长，又因为其经济价值遭到人类猎杀，2008年的研究指出四分之一的鲸鱼及海豚受到绝种威胁，其中有9个品种已经到濒危或极度濒危的程度。

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