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大陸坡介於大陸架和大洋底之間，大陸架是大陸的一部分，大洋底是真正的海底，因而大陸坡是聯繫海陸的橋樑，它一頭連接着陸地的邊緣，一頭連接着海洋。
大陸坡雖然分布在水深200米到2000米的海底，但是大陸坡地殼上層以花崗岩為主，通常歸屬與大陸型地殼，只有極少部分歸屬於過渡性地殼。
大陸坡坡腳以外的深海大洋地殼以玄武岩為主，那裡才是典型的大洋型地殼，因而大陸坡坡腳是大陸型地殼與大洋型地殼的真正分界線。
結構
大陸坡由於隱藏在深水區，因此很少受到破壞，基本保持了古大陸破裂時的原始形態。1965年，英國地球物理學家用計算機繪製了一張大西洋水深1000米的等深線圖。圖形顯示大西洋兩岸的等深線十分吻合。這從另一個角度證明了大陸漂移說的正確性。
向海一側，從陸架外緣較陡地下降到深海底的斜坡。它展布於所有大陸周緣，為全球性地形單元。大陸坡上界水深多在100～200米之間；下界往往是漸變的，約在1500～3500米水深處，但在 鄰近地帶,陸坡下延至更深處。大陸坡寬度約為20至100公里以上，總面積計2870萬平方公里，占全球面積5.6%。
大陸坡的坡度很陡。太平洋大陸坡的平均坡度為5度20分，大西洋大陸坡的坡度為3度5分，印度洋的大陸坡深度為2度55分。坡度變化從幾度到20多度。大陸坡的表面極不平整，而且分布着許多巨大、深邃的的海底峽谷[1]。陸地最大的 雅魯藏布江及瀾滄江大峽谷與之相比，也只能是小巫見大巫。海底峽谷有的橫切在斜坡上，有的 像樹枝一樣分岔，將大陸坡切割得支離破碎。大陸坡的表面也有較平坦的地方，這些地帶被稱為深海平台。有時，在一條大陸坡上會形成多級深度不同的海底平台。
特徵
大陸坡坡度多為3～6度，1800米深度以上的平均坡度為 417′。在大西洋型大陸邊緣,陸坡常隨水深增大而變緩，下延為；在太平洋型大陸邊緣,陸坡常隨水深增大而變陡，下延至海溝。太平洋陸坡平均坡度520′，大西洋陸坡平均坡度305′，印度洋陸坡平均坡度255 ′。大型三角洲外側的坡度最小，平均僅1.3。珊瑚礁島外緣的陸坡最陡，最大坡度可達45[2]。
大陸坡可以是單一斜坡，也可呈台階狀，形成深海平坦面或邊緣海台。陸坡被和溝谷刻蝕，加上斷層崖壁，滑塌作用形成的陡坎及底辟隆起等，致坡形十分崎嶇。
大陸坡底質以泥為主，還有少量砂礫和生物碎屑。沉積物比相鄰的陸架和陸隆沉積物細，但在冰期海平面下降期間，大部分大陸架出露為陸，河流向前推進到陸坡頂部附近入海，使陸坡上粗粒沉積物增多。在與山脈海岸相鄰的狹窄陸架外的陡坡上，常見岩石露頭。陸坡沉積物主要是陸源碎屑，也有生物與化學作用形成的沉積物。
大陸坡基底為變薄的大陸型地殼。拖網和鑽探在陸坡區發現了花崗岩；地震測量顯示，陸坡下部花崗岩層向大洋一側逐漸變薄以至尖滅；陸坡上 還有褶皺、斷裂構造，一些陸上構造線可延伸至陸坡。