默奇森隕石

默奇森隕石是被研究得最多的隕石之一，不只是因為它的總質量（超過100千克或220英磅），更主要因為它是一顆墬落隕石。這顆隕石於1969年墬落在澳大利亞維多利亞的默奇森附近，是一組富含有機化合物的隕石。

在2020年1月，天文學家報告說，在其中發現的碳化硅顆粒是迄今在地球上發現最古老的岩石^[1]。這些粒子的年齡經測定高達70億年，比太陽系和地球的45億年還要古老25億年。發表的研究指出「塵埃顆粒的壽命估計主要依靠複雜的理論模型。然而，這些模型偏重於更常見的小塵埃顆粒，並且基於具有巨不大確定性的假設。」

歷史

1969年9月28日上午10:58左右，在澳大利亞維多利亞省默奇森附近，觀察到一顆明亮的火球，在消失前分裂成三塊，並留下一團煙霧；大約30秒後，聽到震攝的聲音。隨後在13平方千米（5.0平方英里）的區域發現許多碎片，其中有顆質量高達7千克（15英磅），還有一顆680克（1.5英磅）重的擊穿屋頂後落在乾草堆上。搜集到的隕石總質量超過100千克（220英磅）。

分類和成分

默奇森隕石在分上屬於球粒隕石的碳質球粒隕石。與大多數球粒隕石一樣，默奇森隕石是第二型，這意味着它在墬落到地球之前，已經在其母體上經歷了富水流體的廣泛改變。球粒隕石CM群與碳質球粒隕石CI群都富含碳，是化學上最原始的隕石之一。像其它球粒隕石CM群一樣，默奇森隕石含有豐富的鈣-鋁封包。對這顆隕石多次的研究，已經發現超過15種生命基本成分的氨基酸。

在2020年1月，天文學家報告說默奇森隕石中的碳化硅粒子的壽命高達70億年^[2]，比45.4億年的地球和太陽系大25億年，是迄今在地球上發現的最古老的岩石。

有機化合物

默奇森隕石含有常見的氨基酸，如甘氨酸、丙氨酸和穀氨酸，以及不尋常的，,如異纈胺酸和柳氨酸。米勒-尤里實驗中發現的混合物，像是複雜的烷烴混合物也被分離出來。通常被認為是地球污染的絲胺酸和蘇胺酸，明確的不存在於樣品中。在默奇森隕石中也發現特定氨基酸家族中的二氨基酸。

初期的報告指出，氨基酸是外消旋混合物，而地球上蛋白質的氨基酸都是左旋性，因此是以非生物的方式形成的。後來，也是一種蛋白質氨基酸的丙胺酸被發現有多過右璇的左旋配置，這導致有些科學家懷疑是受到地面的污染，理由是非生物的立體選擇性會分解或合成蛋白質氨基酸，而不是非蛋白質氨基酸。在1997年，在非蛋白質氨基酸異纈胺酸中也發現了左旋過量，為太陽系中的分子不對稱性提供了一個外星源。同一時間，在默奇森隕石也發現丙胺酸的左旋超量，但是富集在氮15的同位素；然而，同位素配對後來因為分析的基礎而受到質疑。到2001年，隕石中確定的有機物清單擴大到多元醇。

隕石和有左旋和右旋氨基酸的混合物，在生物體使用的氨基酸，其手性大多數都是左旋，而大多數糖類都是右旋。瑞典的一個化學家團隊，在2005年證明這種同手性可能是被左旋氨基酸（例如脯氨酸）觸發或催化。

有多方面的證據顯示保存良好的默奇森隕石碎片的內部是原始的。在2010年使用高解析工具（包括光譜）的研究，在遠時樣本中確定14,000種分子化合物，其中包括70種氨基酸。分析範圍有限的質譜儀，提供了50,000種更多獨特的分子組合物，研究小組估計隕石中可能存在數百萬種不同的有機化合物。

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