默奇森陨石

默奇森陨石是被研究得最多的陨石之一，不只是因为它的总质量（超过100千克或220英磅），更主要因为它是一颗墬落陨石。这颗陨石于1969年墬落在澳大利亚维多利亚的默奇森附近，是一组富含有机化合物的陨石。

在2020年1月，天文学家报告说，在其中发现的碳化硅颗粒是迄今在地球上发现最古老的岩石^[1]。这些粒子的年龄经测定高达70亿年，比太阳系和地球的45亿年还要古老25亿年。发表的研究指出“尘埃颗粒的寿命估计主要依靠复杂的理论模型。然而，这些模型偏重于更常见的小尘埃颗粒，并且基于具有巨不大确定性的假设。”

历史

1969年9月28日上午10:58左右，在澳大利亚维多利亚省默奇森附近，观察到一颗明亮的火球，在消失前分裂成三块，并留下一团烟雾；大约30秒后，听到震摄的声音。随后在13平方千米（5.0平方英里）的区域发现许多碎片，其中有颗质量高达7千克（15英磅），还有一颗680克（1.5英磅）重的击穿屋顶后落在干草堆上。搜集到的陨石总质量超过100千克（220英磅）。

分类和成分

默奇森陨石在分上属于球粒陨石的碳质球粒陨石。与大多数球粒陨石一样，默奇森陨石是第二型，这意味着它在墬落到地球之前，已经在其母体上经历了富水流体的广泛改变。球粒陨石CM群与碳质球粒陨石CI群都富含碳，是化学上最原始的陨石之一。像其它球粒陨石CM群一样，默奇森陨石含有丰富的钙-铝封包。对这颗陨石多次的研究，已经发现超过15种生命基本成分的氨基酸。

在2020年1月，天文学家报告说默奇森陨石中的碳化硅粒子的寿命高达70亿年^[2]，比45.4亿年的地球和太阳系大25亿年，是迄今在地球上发现的最古老的岩石。

有机化合物

默奇森陨石含有常见的氨基酸，如甘氨酸、丙氨酸和谷氨酸，以及不寻常的，,如异缬胺酸和柳氨酸。米勒-尤里实验中发现的混合物，像是复杂的烷烃混合物也被分离出来。通常被认为是地球污染的丝胺酸和苏胺酸，明确的不存在于样品中。在默奇森陨石中也发现特定氨基酸家族中的二氨基酸。

初期的报告指出，氨基酸是外消旋混合物，而地球上蛋白质的氨基酸都是左旋性，因此是以非生物的方式形成的。后来，也是一种蛋白质氨基酸的丙胺酸被发现有多过右璇的左旋配置，这导致有些科学家怀疑是受到地面的污染，理由是非生物的立体选择性会分解或合成蛋白质氨基酸，而不是非蛋白质氨基酸。在1997年，在非蛋白质氨基酸异缬胺酸中也发现了左旋过量，为太阳系中的分子不对称性提供了一个外星源。同一时间，在默奇森陨石也发现丙胺酸的左旋超量，但是富集在氮15的同位素；然而，同位素配对后来因为分析的基础而受到质疑。到2001年，陨石中确定的有机物清单扩大到多元醇。

陨石和有左旋和右旋氨基酸的混合物，在生物体使用的氨基酸，其手性大多数都是左旋，而大多数糖类都是右旋。瑞典的一个化学家团队，在2005年证明这种同手性可能是被左旋氨基酸（例如脯氨酸）触发或催化。

有多方面的证据显示保存良好的默奇森陨石碎片的内部是原始的。在2010年使用高解析工具（包括光谱）的研究，在远时样本中确定14,000种分子化合物，其中包括70种氨基酸。分析范围有限的质谱仪，提供了50,000种更多独特的分子组合物，研究小组估计陨石中可能存在数百万种不同的有机化合物。

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