翼龍

翼龍目原圖鏈接來自 化石網 的圖片

翼龍目（學名：Pterosauria），希臘文意思為「有翼的蜥蜴」，是一個飛行爬行動物的演化支。翼龍類生存於三疊紀晚期到白堊紀末期，約2億1,600萬年前到6,600萬年前。翼龍類是第一群能采主動飛行的脊椎動物。它們的雙翼是由皮膚、肌肉、與其他軟組織構成的翼膜，翼膜從身體兩側延展到極長的第四手指上。較早物種的頜部布滿長牙齒，具有長尾巴；較晚物種有大幅縮短的尾巴，而某些晚期物種缺乏牙齒。目前已在某些標本的身體、部分雙翼發現絲狀結構痕跡，顯示翼龍類可能已演化出毛髮。翼龍類的體型有非常大的差距，從小如鳥類的森林翼龍，到地球上曾出現的最大型飛行動物，例如風神翼龍與哈特茲哥翼龍。

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發現歷史

第一個翼龍類化石是在1784年由意大利自然學家Cosimo Collini發現。Collini當時將這些化石誤認為海生動物，將它們的長前肢充當槳來使用。一些科學家持續支持這個海生動物假設，直到1830年，德國動物學家約翰·格奧爾格·瓦格勒（Johann Georg Wagler）仍提出翼手龍屬的前肢是用來游泳的。在1801年，喬治·居維葉研究一個在德國發現的化石，並首次提出這種動物是種飛行動物。在1809年，喬治·居維葉將這個德國化石命名為翼手龍屬（Ptero-dactyle）。之後因為科學名稱的標準化，翼手龍屬的正式屬名改成Pterodactylus。

生理結構

翼龍類的生理結構，因為飛行演化的需求，而與它們祖先的生理結構有大幅差異。翼龍類的骨頭中空，內有空氣，類似現代鳥類的骨頭。它們擁有隆脊狀胸骨，可讓飛行相關肌肉附着在上，還有加大的腦部，顯示出與飛行有關的特化特徵。在某些較晚的翼龍類里，肩膀部位的脊椎癒合成一節聯合背椎（Notarium，一種在鳥類與某些翼龍類肩膀出現的複合脊骨），可在飛行時使身體堅挺，並提供肩胛骨穩定的支撐。

相關信息

在大眾媒體、大眾讀物中，翼龍類常被當成飛行的恐龍，但這是錯誤的。恐龍指的是特定陸地爬行動物，能採取直立步態，包括蜥臀目與鳥臀目，並不包括翼龍類、魚龍類、蛇頸龍類、滄龍類。這群中生代飛行動物通常被大眾俗稱為翼手龍（Pterodactyls），希臘文意思為「有翼的手指」。這個名稱衍自於翼手龍屬（Pterodactylus）以及翼手龍亞目。

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