等离子体

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等离子体（又称电浆），是物质状态之一，是物质的高能状态。其物理性质与固态、液态和气态不同。等离子体和气体一样，形状和体积不固定，会依着容器而改变。等离子体有接近完美的导电率，也会在磁场的作用下，显现出各种三维结构，例如丝状物、圆柱状物和双层等，也可以利用磁场来捕捉、移动及加速各种等离子体，例如可变比冲磁等离子体火箭就是应用了等离子体的这一特性。等离子体最早的含义是整体保持电中性的电离物质，但现时一些不符合原先电中性定义的物质也会被称为等离子体，如夸克-胶子等离子体等。

有关等离子体的一种直觉上的描述称，等离子体就是会受电磁场影响的流体物质，一般是指各种离子化气体，然而固体或液体内的自由电子也可以被视为等离子体的一种（非中性等离子体），此外还包括很多受电磁场支配的流体物质。等离子体可以被看成是由一群粒子所组成的系统，因此在数学上可以用统计的方式来研究。

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物质相态

宇宙中充斥着各种各样的等离子体，是其最常见的物质相态，亦可以经由对处于其他相态的物质的加工取得。现代物理学对气体与等离子体之间的相变给出了详细描述，某种气体在经验外来的高温或强电磁场的作用时，此时该气体内本身存在的游离电子会被加速，并撞击该气体的诸中性粒子，使该气体中各颗中性粒子中的电子与其原子核分离，成为游离电子，而该中性粒子也会因缺少了电子而成为离子。这些分离出来的游离电子又会被该电场加速，再与其他中性粒子碰撞，这称为气体的离子化过程。此时该气体中一部分粒子会拥有比中性状态更多的电子而成为带负电荷的阴离子，另外有一部分粒子会拥有比中性状态更少的电子而成为带正电荷的阳离子，有一部分粒子则维持中性。离子化后的气体成为由各颗阴阳离子、游离电子、中性粒子等多种粒子所组成的电中性物质，其中阴离子的电荷量总和与阳离子的电荷量总和相等，这就是物理学上所谓“等离子”，此时物质在大尺度上的总电荷是零，这称为“准中性”。等离子体含有许多可以自由移动的非中性粒子（载流子），加上诸多非中性粒子带有电磁力，并会受其他非中性粒子的电磁力影响，即是说诸非中性粒子之间可以在不碰撞的情况下发生相互作用，这也解䆁了等离子体的导电及受电磁力支配等的多种性质。最后处于等离子态的物质也可以通过相变转化为其他三种物质状态。

分布

等离子体是宇宙重子物质最常见的形态，其中大部分存在于稀薄的星系际空间（特别是星系团内介质）和恒星之中。地球大气离地表300公里的电离层也是处于等离子态，电离层是地球大气较外层的气体吸收了太阳辐射能量，发生光致游离而形成。

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