標準軌

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標準軌、標準鐵軌、准軌(英語：standard-gauge) 是指國際鐵路聯盟在1937年制定1435毫米（4呎8½吋）的標準軌距，軌距比標準軌更寬的稱為寬軌，更窄的則稱為窄軌。世界上60%的鐵路的軌距是標準軌。

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歷史

標準軌由最先使用鐵路的英國提出。設計及建造斯托克頓－達靈頓鐵路的英國工程師喬治·史蒂芬生提出4呎8½吋的軌距，並成功說服火車製造商生產4呎8½吋軌距的機車及車輛。由於史蒂芬生成功設計的鐵路是眾人模仿的對象，亦使這軌距變得流行。1845年英國皇家專員建議用4呎8½吋作為標準軌距。1846年英國國會通過法案，要求將來所有的鐵路都使用標準軌。除了英國的大西部鐵路（Great Western Railway）是使用寬軌之外，英國的主要鐵路都是標準軌。大西部鐵路亦於1892年改成標準軌。

有關4呎8½吋的軌距的來源，有人認為是古羅馬的戰車輪距。但知名謠言破解網站snopes則認為戰車輪距之說為假。但亦有人指出可能是因為早期鐵路的軌道外側距離為5英尺（1524 毫米），而鐵路軌道頂寬為1¾英寸（44.45 毫米），故內側軌距為4呎8½吋。實際上，標準軌距的確定僅僅是設計和實踐綜合考量得出的結果。喬治·史蒂芬生的火箭號是採用5呎4¾吋長的車軸（採取這個長度的車軸是因為車寬不能超過當時貨運馬車的7呎寬度，以便使用現成的隧道），以及厚度為8¼吋的動輪。除去1吋的輪緣寬度，理論最小軌距為4呎7¾吋。最早期設計的軌距維持在4呎8吋，其中史提芬生預留出了¾吋寬度來避免車輪和軌道卡死。但早期火車並沒有差速裝置和轉向架，實際運行中出現了噪音過大和輪軌磨損的問題，隨後史蒂芬生將軌距拓寬了½吋，解決了問題。鑑於史蒂芬生的成功，皇家計量局決定將4呎8½吋作為標準軌距。有人認為由於以往馬車由馬拉動，4呎8½ 吋相當於兩匹馬之間的距離。

各國應用

在傳統鐵路上，世界上大部分國家使用標準軌，集中於西歐、北美、北非、中國大陸和香港等地。傳統鐵路使用窄軌的國家，在高速鐵路上全部轉為標準軌，以此可提高高速運行下的穩定性。「標準軌化」是指將窄軌或寬軌改建為標準鐵軌。

大部分高鐵技術均基於標準軌開發，世界上已有的高速鐵路系統幾乎全部採用標準軌，包括一般鐵路使用窄軌的日本、台灣等，以及傳統鐵路使用寬軌的西班牙。俄羅斯和芬蘭則採用5英尺寬軌高速鐵路，使之於境內的傳統鐵路軌道兼容。

日本的迷你新幹線就是把原有的1067mm窄軌拆除重鋪成標準軌，或者在保留原有窄軌下於旁邊加鋪一條額外路軌。此方法可以讓採用標準軌的新幹線行駛，但車速較一般新幹線低。

中華民國《鐵路法》第13條明定軌距以標準軌為原則，但有特別情事經交通部核准者不在此限。各縣市建立的捷運系統與輕軌運輸系統，採用鋼軌的路線也皆為標準軌。

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