木糖

木糖
圖片來自tcichemicals

木糖（Xylose）為白色細針狀或結晶狀粉末，可溶於水，略有氣味和爽口甜味。因特性與葡萄糖相近，故可於食品加工中取代部分糖類。是在1881年由芬蘭科學家 Koch從木頭裡面分離出來的。

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命名

木糖是以希臘文的 xylon（木頭）與化學字尾 -ose來命名。不過真正能以大家可接受的價格（跟蔗糖差不多）出現在市場上，要到1930年了。木糖的熱量低（只有葡萄糖的62.7%）而且沒有令人不適的餘味，所以對糖尿病人來說是不錯的代替品。 木糖（Xylose）是在1881年由芬蘭科學家 Koch從木頭裡面分離出來的，也因為這樣，所以用了希臘文的 xylon（木頭）與化學字尾 -ose來命名。

化學式

木糖（化學式：C5H10O5）是一種戊醛醣，為白色細針狀結晶或結晶性粉末。可溶於水和溫熱乙醇，不溶於乙醚，有還原性、右旋光性和變旋現象，

結構

木糖在植物裡面的功能包括提供植物結構上的支持，其中最重要的是由β-D-木糖形成聚合物木聚糖（xylan）。在植物的細胞壁裡面並不只有β-D-葡萄糖所形成的纖維素（cellulose）而已，木聚糖也是重要的角色。在樺樹（birch）的細胞壁裡面，木聚糖可佔三成，而雲杉（spruce）與松樹只有9%。

在蛋白質的醣化（glycosylation）反應中，木糖是第一個被加到絲胺酸（serine）或蘇胺酸（threonine）的糖（稱為O-linked glycosylation）。略有特殊氣味和爽口甜味，甜味相當於蔗糖的0.4倍。

作用

無熱量的甜味劑

人體無法消化和利用木糖，木糖不能為消化酶分解，而是直接經空腸黏膜吸收，不在體內代謝，從腎排出。因此木糖被用作無熱量的甜味劑，以滿足糖尿病患者和愛吃甜食卻又擔心發胖者的需求。醫學上的D-木糖吸收試驗就是通過測定病人在空腹口服D-木糖5小時後尿內的木糖排出量而反映出病人的[[小腸]吸收功能。

代謝產物

木糖醇

人們常說的糖是屬於醛類或者酮類化合物，而現在風靡全球、備受糖尿病患者及減肥人士普遍青睞的木糖醇即戊五醇，屬於醇類化合物，它是木糖代謝的正常中間產物，廣泛存在於果品、蔬菜、穀類、蘑菇、木材、稻草和玉米芯中，是純天然新型功能甜味劑和高級保健食品，其現代應用十分廣泛，是食品、醫藥等多種工業產品的重要原料。 將木糖催化氫化還原後就得到木糖醇，木糖醇用作甜味劑，用途更加廣泛。在動物蛋白多醣中D-木糖與多肽鏈的絲胺酸和蘇胺酸殘基以醣苷鍵連接，而成為多醣側鏈與蛋白質的橋接結構（如硫酸乙醯肝素和硫酸軟骨素）。

加入口香糖防蛀牙

不過木糖最受到重視的部分到不是它本身，而是氫化（hydrogenation）後產生的木糖醇（xylitol）。在1970年代的研究就發現，嚼含有木糖醇口香糖，蛀牙發生率比嚼含有蔗糖的口香糖要低。後續的研究發現，木糖醇可以幫助牙齒琺瑯質再鈣化，從而減少蛀牙的發生。細菌會吸收木糖醇，但是卻無法利用（它們只能利用六碳糖），於是這些細菌就被餓死了。