無防護巡洋艦

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無防護巡洋艦，是一類主要在維多利亞時代晚期、或者稱之為前無畏艦時代（大約在1880年至1905年間）使用的軍艦。這一類軍艦通常航速較快，噸位較小，防護薄弱，價格低廉。隨着時代的推移，無防護巡洋艦也漸漸退出了歷史舞台。

目錄

概述

從大約1880年起，防護巡洋艦一名便逐漸為各國所接受。有別於在水線處裝有裝甲帶的裝甲巡洋艦和戰列艦，防護巡洋艦在艦體舷側並沒有裝甲，而僅僅是在艦體中部有一層彎曲的裝甲板，形狀似龜殼，稱為「穹甲」（故防護巡洋艦有時候又稱穹甲巡洋艦），用以保護鍋爐、引擎、彈藥庫等要害部位免遭敵軍炮火襲擊。而顧名思義，無防護巡洋艦則是連這一層穹甲都沒有的軍艦。

然而正如裝甲巡洋艦和防護巡洋艦之間存在很多過渡情況一樣，無防護巡洋艦和防護巡洋艦之間也往往存在很多模稜兩可的情況，雙方之間並非涇渭分明。有的艦船可能只在艦體一部分區域設置了穹甲，或者雖然有穹甲、但是太薄，基本很難起到什麼作用。

一般來說，無防護巡洋艦比防護巡洋艦噸位更小、價格更便宜，威力也更差；而防護巡洋艦一般來說也要遜於裝甲巡洋艦。但是這依然並非絕對。例如英國皇家海軍在很長一段時間依舊沿用風帆時代的劃分方式，將巡洋艦按照大小和火力，分為一等巡洋艦、二等巡洋艦、三等巡洋艦、小型戰船和炮艇。因此在1900年時，英國海軍的防護巡洋艦中既有1800噸的布隆德號，也有1萬4000噸、比所有裝甲巡洋艦甚至大多數同時代戰列艦都還要大的。而且在當時，「無裝甲」一詞既可以用於無防護巡洋艦、也可以用於防護巡洋艦。

除去極端例子，通常情況下，無防護巡洋艦都是介於中型和1000噸左右的小型艦艇之間。一艘小型的無防護巡洋艦和一艘大型炮艦基本沒什麼區別；比如美國的康科德號排水量1700噸，比1150噸級的西班牙無防護巡洋艦維拉斯科級還要大，達到了英國防護巡洋艦的水平，然而美國自己卻將康科德號分類為炮艦。

無防護巡洋艦這種說法只有在1880年防護巡洋艦開始出現後才有意義。在此之前建造的這類船隻性能大體接近，功能也差不多。在這種全鋼巡洋艦之前，是鐵殼船（但是沒有裝甲）和鐵架木殼船，有着巡洋艦、巡防艦、護衛艦等各種名稱。這種船大多還保留着風帆索具，以備在邊遠的殖民地行動時，缺乏足夠的煤炭儲存或者必須的船廠維修設施。

用於守衛殖民地的無防護巡洋艦不一定需要很高的航速；與此相對，用於偵察，或者遂行海上破交、襲擊商船任務的無防護巡洋艦則非常看重航速。1880至1890年代，在無線電還沒有充分利用之前，也有一些快速的巡洋艦劃分為通報艦或者派遣船，利用航速優勢傳遞信息。有一些則專門強化了魚雷武器，用以攻擊更大型的鐵甲艦；這種魚雷戰用巡洋艦稱之為魚雷巡洋艦，基本上就是魚雷艇的放大版本。由於缺乏統一的定義，很可能會在不同的場合將同一艘軍艦分類到上述各種艦種中去。

衰退

隨着時代的進步，一種新型的艦種輕巡洋艦誕生了。最新的冶金技術進步可以讓裝甲在用相對比較輕的重量達到相同的防護標準，從而使輕巡無需增加太多噸位即可實現側舷的裝甲防護。而輕巡無論火力還是航速都遠超炮艇，使舊式的無防護巡洋艦更加無法比擬。至於原本的專門的魚雷投放平台的任務，則交給了更輕、更快、更靈活的驅逐艦。此外，無線通信技術也在蓬勃發展，在遠洋上的海軍艦隊不再需要保留專門的傳遞信息的艦艇。使得有鑑於此，無防護巡洋艦在第一次世界大戰前就已經徹底過時，其與防護巡洋艦的區分也就不再重要。

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