儒艮

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儒艮，憨態可掬的「水下大熊貓」，「南海有鮫人，身為魚形，出沒海上，能紡會織，哭時落淚」這是南朝時中國古人在《述異記》中對儒艮的記載。

由於捕食者與人類的共同捕食獵殺。 儒艮已被IUCN列為易危物種，是我國的一級保護動物。

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外形特徵

儒艮最大體型可以長到3.3米，成年平均體型約2.7米，3噸左右的重量可以很好地保證自身的浮力。身體呈紡錘形，後半身相對扁平，皮膚光滑，有稀疏的短毛。頭部較小，略呈圓形。嘴吻彎向腹面，其前端扁平，稱為吻盤，上唇略呈馬蹄形。兩個閥門狀鼻孔靠在一起，位於吻端背側，方便在潛水時露出水面呼吸。耳朵很小，鰭肢也不長，約為成年體長的15%。尾巴水平，略呈三角形。胸部每側有一個乳房，乳頭位於鰭肢後方的腋下。幼體呈淡奶油色。許多年老個體的皮膚有大面積無色素區域。並留有很多疤痕。

生活習性

儒艮行動緩慢，性情溫順，視力差，但聽覺靈敏。平日呈昏睡狀，飽食後除不時出水換氣外，愛潛入30~40米深的海底，伏於岩礁等處靜候，卻從不遠離海岸到大洋深海去。對海溫有一定的要求，不去冷海，如果水溫低於15℃，很易染肺炎死去，水質差也易罹皮膚潰瘍、內寄生蟲等。間斷分布於印度洋，太平洋的熱帶及亞熱帶沿岸水域。

儒艮通常以2~3頭的家族群活動，但也會組成6頭左右的小群體，甚至數百頭以上。生性害羞，只要稍稍驚嚇，就會立即逃避。儒艮也像鯨魚一樣用肺呼吸，平日裡需要不間斷的浮上水面呼吸新鮮空氣。

儒艮雖然和鯨魚、海豹等同為海洋哺乳動物，但有研究表明，儒艮和亞洲象有着更近的親緣關係。儒艮和亞洲象的老祖宗在大約2500萬年前下海，並保持了其食草的習性。儒艮經常會尋找海岸邊1到5米海床處的海生植物，覓食動作酷似牛，一面咀嚼，一面不停地擺動着頭部，所以又有「海牛」一名。

當然，作為一個重大3噸的儒艮，肯定是非常能耐餓。我們人類三天不吃飯就會餓的受不了，連餓一個星期怕不是要前胸貼後背了。但儒艮卻不需要，即便是幼年儒艮還可以挨餓一個月以上，成年體據說最多有200多天的抗餓記錄。

儒艮不僅每天就像沒睡醒一樣，行動速度也並不怎麼樣，每小時2海里的行動速度已經算非常活躍了，在逃跑時也不過5海里，正常來說每天會遊動25公里左右的距離。一般每隔幾分鐘儒艮就需要浮上水面換氣，但有時會潛水達8分鐘以上。上浮時僅將吻部尖端露出水面，下潛時會像海豚一般整個身體垂直旋轉一圈。

相關傳說

儒艮長期生活在海溝之中，以海溝上淹沒在海水下的海草為食，每隔半個小時左右都要出水換氣，通常像人類一樣懷抱小儒艮餵奶。有人傳說，儒艮出海時頭上偶爾會披海草，所以被人們描繪為「頭披長發的美女」。

月色溶溶，海霧氤氳，波光粼粼。儒艮媽媽抱着寶寶緩緩浮出水面，朦朦朧朧中還真像一位豐盈的女子，如夢如幻。於是就有了「美人魚」的稱謂。

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