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大陸棚，又稱陸棚、架或陸架，是大陸沿岸土地在海面下向海洋的延伸，可以說是被海水所覆蓋的大陸。

大陸棚，從海岸線到水深 200 公尺的區間，平均坡度很小，面積約占海洋總面積的7.5%。大陸棚寬度因地區而異，在海岸山脈外圍很窄，如南美州太平洋沿岸；在沿海平原外圍卻非常寬闊，如亞洲北冰洋沿岸，寬度可達 1,300 公里。世界各地大陸棚的平均寬度為 75 公里。多數情況下，大陸棚只是海岸平原的陸地部分在水下的延伸。

指接連在海岸之外，坡度最平緩的海底，每公里的深度增加不過1~2公尺(1:1000)，大陸棚的寬度各地不一，有窄於一公里者，例如，智利的大陸棚，也有寬達1000公里者，例如，我國黃海到東海一帶的大陸棚和俄羅斯北極海的大陸棚，在它外緣水深200公尺左右的地方，海底坡度都會突然便陡,過此以下便是大陸坡。

大陸棚生態系

海平面下200公尺以上的大陸棚我們稱為淺海區，這裡陽光可以照射的到，大型藻類以及浮游植物能進行光合作用，構成這個複雜生態系的基礎。這裡，小型的浮游動物以這些生產者為食物，而一些小型的甲殼類、節肢動物又以這些浮游動物為食。我們熟悉的海綿以濾食的方式將這些小型的動物吸入取食，而腔腸動物的珊瑚、海葵、水母的觸手是捕食小型動物的利器，許多種類還有有毒的刺細胞能麻斃動物，小蝦、小魚只要不小心都成了牠們美味的晚餐。貝類、螺類等軟體動物也以小型的甲殼類等為食，但牠們也是其他動物美味的佳餚。海星強而有力的腕足能將貝類緊閉的殼打開，然後海星把自己的身體下方的消化器深入貝類的殼中，直接把貝類柔軟的身體消化吸收掉。

除了一些無脊椎動物外，海洋中還有一些大型的脊椎動物。美麗的熱帶魚、利用與周圍環境相似的保護色捕食及保護自己的比目魚等小型的魚類，也是以小型甲殼類、節肢動物為食，令人害怕的鯊魚是海中著名的掠食者，也幾乎是海洋生態系食物金字塔的頂層。海洋中也有些哺乳動物，鯨魚是以浮游生物以及小蝦為食，海豹、海獅則以魚類為主食。海洋的表面常有些海鳥在空中遨翔，信天翁、海鷗有著狹長的雙翅能不費力的滑翔海面尋找食物，鸕鶿、塘鵝等海鳥則是潛水的高手，能潛入數公尺身的海水中捕捉魚類。

透光區

大陸棚，遠洋區的上層有充足的陽光射入，稱為透光區，平均深度在100公尺左右，少數較清澈的海水中透光區可延伸至約200公尺。

遠洋區的上層有充足的陽光射入，稱為透光區，平均深度在100公尺左右，少數較清澈的海水中透光區可延伸至約200公尺。此區的生物種類較近海區少，主要以浮游生物、各類魚類、烏賊及鯨魚……等等為主。位於台灣西部海域，在東海、台灣海峽及南海範圍內的海底陸棚，是世界上最大的陸棚之一，水深最深約200公尺。這個陸棚透光區裡有許多河川注入的大量營養物質，而且在季風的季節接替變換和冷暖水團的交會，使得這個海域擁有高基礎的生產力。而這股豐沛的資源也就成為漁業的基礎，每到冬季西部陸棚海域就會有烏魚造訪，成為西部漁民重要的經濟來源。

淺海帶

海平面下200公尺以上的大陸棚，我們稱做淺海區，因陽光照射的到這裡，大型藻類以及浮游植物都能進行光合作用，構成這個生態系的基礎。 小型的浮游動物以這裡的生產者為食物，而一些小型的甲殼類、節肢動物又以這些浮游動物為食。 我們所熟悉的海綿、海葵、海星、水母以及具有豐富色彩的珊瑚都是淺海區的一員。甚至連貝類、螺類等軟體動物也以共同生活在淺海區這個多元的生態系。

視頻

【淺海帶】 珊瑚礁生態系

珊瑚礁魚類就像是陸地森林花園中的鳥類、蝴蝶，沒有魚類的珊瑚礁區，宛如一片死寂的森林。不過顯眼的外表，討喜的模樣，也讓牠們惹禍上身，常被捕捉做為水族缸內的寵物，最後也終將失去生命。