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更新世巨型动物群（Pleistocene megafauna）是指成年体重超过44kg，生活于更新世而在第四纪灭绝事件中灭绝的巨型动物群。

古生态学

末次冰期为更新世晚期第四纪冰河时期中的最近一次冰期，始于 125,000年前，结束于 14,500 年前。末次冰期在末次冰盛期时达到极盛，冰盖在距今 33,000 年前开始发展，并在 26,500 年前达到颠峰。北半球冰川在 19,000 年前开始消退，南极洲冰消则发生在 14,500 年前，也被认为是导致 14,500 年前海平面大幅上升的主要原因。

猛玛平原为一极广阔的平原，范围自伊比利半岛开始横跨欧亚大陆，跨越白令陆桥并包括阿拉斯加及育空地区。白令陆桥的出现肇因于陆地冰盖封存水所造成的海平面下降，陆桥在 11,000 年前因海平面上升而消失。在末次冰盛期时，欧洲大陆的气候远较今日来得干冷，北方为极漠，而南方则多为草原或冻原，仅有南欧山区有零星森林与林地分布。

各大陆上的化石证据显示许多大型动物在末次冰期接近结束时灭绝，而这些动物被称为更新世巨型动物群。巨型动物群一般的定义为成年体重超过 44kg的动物。在欧亚大陆上，古菱齿象在 100,000–50,000 年前绝种；洞熊（Ursus spelaeus）、梅氏犀（Stephanorhinus）、转角羚羊（Spirocerus）与欧洲河马在 50,000-16,000 年前绝种；洞鬣狗、披毛犀、猛玛象在 16,000-11,500 年前绝种。大角鹿属在 11,500 年前绝种，但西伯利亚西部的族群则在 7,700年前才绝种。弗兰格尔岛岛上的猛玛象直到 4,500 年前才绝种。

当这些物种灭绝时，以它们为食的掠食者也相继走向绝种。似剑齿虎属在 28,000 年前绝种，穴狮在 11,900 年前绝种，欧洲豹在 27,000 年前绝种。更新世晚期包含了一系列剧烈的气候震荡，同一地区的气温差异可能达到 16 °C，被认为是巨型动物群灭绝的原因之一。末次冰期兴盛时并无巨型动物群的灭绝事件发生，显示低温和冰河盛行并非导致它们灭绝的原因。

现代人类的祖先最早出现于 195,000 年前的东非，一些人类于 60,000 年前离开非洲，并于 50,000 年前抵达中亚并在之后抵达欧洲。43,000-45,000 年前的义大利、大不列颠岛以及 40,000 年前的欧洲大陆上有人类遗址的发现。另一支人类离开中亚并于 27,000 年前抵达当时位于北极圈内的亚纳河和西伯利亚地区。

因人类猎杀而死亡的猛玛象遗骸发现于 45,000 年前西伯利亚中部的叶尼塞河。现在人类在 20,000-11,000 年前跨越白令陆桥并抵达北美洲。在新月沃土地区，最早的农业发展于 11,500 年前。

理论

四个理论被认为是更新世巨型动物群灭绝的主要原因：被人类狩猎殆尽、气候变迁、疾病散播、或是彗星与小行星撞击。以上理论并非完全互斥，可能是综合了两项以上的原因才导致了灭绝。目前找到的证据多半指向人类活动是更新世巨型动物群灭绝的主因。