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慈善是一種善良意願的社會活動，可能包含布施、救濟貧苦、動物保護甚至環境保護等。慈善事業的實踐意味着自願向有需要的人提供幫助，作為一種人道主義行為。
慈善關係「施予者」和「受施者」。在社會上，不問物質回報地，給予有需要的社群幫助、贊助等。是促進人類福利進步的利他關懷，通常透過捐贈金錢、資產或工作活動，由教育或醫療機構捐贈予有需求的人，或公益協助其他社會需求。
中國的慈善最主要的莫過於布施，尤其是饑荒或戰亂時的布施食物，《禮記·檀弓》記載有「嗟來之食」的典故，黔敖所主持的就是一種慈善事業。後世的佛教、道教認為行善可以累積功德，清朝康熙年間，大學士李光地在饑荒時，設置粥廠煮粥散給饑民吃[1]。江蘇巡撫張伯行倡導「擔粥法」。陸世儀在《勸施米湯約》文中提出施米湯法，就是家裡做飯時，多放點水，把米湯舀出來，再放點雜糧，施捨給沒有飯吃的人。光緒中九年（1883）水災，順天府尹周家楣奏准在各鄉鎮及京城六門外設立粥廠。
思想史
中國傳統思想文化的核心是儒家哲學。對儒家而言，行善是關乎治國理政（所謂「行仁政」）的大事。德行，是孔門四教之首。孔子曰：「子為政，焉用殺？子欲善而民善矣。君子德風，小人德草草上之風，必偃。」（《論語·顏淵篇》）意思是：統治階級的道德品質就好比是風，被統治者的道德品質就好比是草，當風吹到草上面的時候，草就回跟着風的方向倒。
孟子「性善論」是慈善文化重要的思想資源。
故此，慈善，在中國古代，一直受到統治階級的提倡。宋太宗趙光義有詩曰：「所作行慈善，見者生欽羨。」（《緣識》）
呂大臨在《橫渠先生行狀》中寫到：宋代大儒張載當祁州雲嚴縣令時寫道：「政事大抵以敦本善俗為先，每以月吉具酒食，召鄉人高年會於縣庭，親為勸酬，使人知養老事長之義，因問民疾苦及告所以訓戒子弟之意。有所教告，常患文檄之出不能盡達於民，每召鄉長於庭，諄諄口諭，使往告其里閭。間有民因事至庭或行遇於道，必問『某時命某告某事聞否？』，聞即已，否則罪其受命者。故一言之出，雖愚夫孺子無不預聞知。」
《宋史·張戩傳》記載張載的弟弟張戩任金堂縣令時寫道：「誠心愛人，養老恤窮，間召父老使教督子弟。民有小善，皆籍記之。以奉錢為酒食，月吉，召老者飲勞，使其子孫侍，勸以孝弟。民化其德，所至獄訟日少。」
朱熹《名臣言行錄》記載范純仁襄城縣縣令時寫道：「知襄城縣，教民藝桑，自此人得其利。公去，民不能忘，至今號『著作林』。著作，公宰縣時官也。」
文學史
晉代劉義慶主撰的《世說新語》，既是志人小說，又保留了很多公益慈善方面的歷史資料。慈善是德行，有德之人「言為士則，行為世范」。
《世說新語·德行》有逃難時同舟共濟的一條：
華歆、王朗俱乘船避難，有一人慾依附，歆輒難之。朗曰：「幸尚寬，何為不可？」後賊追至，王欲舍所攜人。歆曰：「本所以疑，正為此耳。既已納其自托，寧可以急相棄邪！」遂攜拯如初。世以此定華、王之優劣[2]。
有孝行：
王戎、和嶠同時遭大喪，俱以孝稱。王雞骨支床，和哭泣備禮。武帝謂劉仲雄曰：「卿數省王、和不？聞和哀苦過禮，使人憂之。」仲雄曰：「和嶠雖備禮，神氣不損；王戎雖不備禮，而哀毀骨立。臣以和嶠生孝，王戎死孝。陛下不應憂嶠，而應憂戎。」
講善有善報：
吳郡陳遺，家至孝。母好食鐺（一種鐵鍋）底焦飯，遺作郡主簿，恆裝一囊，每煮食，輒貯錄焦飯，歸以遺母。後值孫恩賊出吳郡，袁府君即日便征。遺已聚斂得數斗焦飯，未展歸家，遂帶以從軍。戰於滬瀆，敗，軍人潰散，逃走山澤，皆多飢死，遺獨以焦飯得活。時人以為純孝之報也。
視頻
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參考文獻
- ↑ 李光地（下），小精靈兒童網站，2016-06-01
- ↑ 《世說新語·德行》：華歆、王朗俱乘船避難，有一人慾依附，歆輒難之。朗曰：「幸尚寬，何為不可？」後賊追至，王欲舍所攜人。，古詩詞名句網