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荒漠（英语：Desert）是降水量非常少、地球表面生物存在和活动稀少的地区或自然景观。大部分荒漠的年平均降水量少于400毫米（16英寸）。通常的定义将真正的荒漠定义为年平均降水量少于250毫米（10英寸）的地区，半干旱气候或称草原气候定义为年平均降水量介于250毫米（10英寸）到400至500毫米（16至20英寸）的地区。
荒漠还可以被定义为是蒸发量大于降水量的地域。柯本气候分类系统中，沙漠被归类于热带沙漠气候（BWh）或温带沙漠气候（BWk）型气候。在桑思韦特气候分类系统中，荒漠则被归为干旱高温气候。
荒漠特征
荒漠以其生物数量稀少而著称，但是实际上沙漠的生物多样性是很高的。沙漠的植物种群主要包括：灌木丛、仙人掌属、滨藜和沙漠毒菊。大多数荒漠植物都耐旱耐盐，被称为旱生植物。许多荒漠物种使用C4类二氧化碳固定或景天酸代谢光合作用，这在干旱、高温、缺少氮和二氧化碳的情况下要优于通常的C3类二氧化碳固定。另外，荒漠植物通过的叶子表面有很厚的蜡质，防止水分流失。有些植物在其树叶、根系、枝干处存水。其他荒漠植物发展出广阔的根系，可以吸收更广、更深范围内的水。
种类
荒漠环境不单单只是戈壁和沙漠两种形式，还有一种较特殊的山地荒漠，主要包括我国青藏高原的高原荒漠，天山山脉向平原延伸的山地丘陵地带，伊朗高原和葱岭地区等。
形成特点
荒漠带的地貌作用营力主要有风化作用、重力作用、流水作用和风力作用4类[1]。地貌的成因类型有岛状山、剥蚀平原、剥蚀台地、干荒盆和干浅盆、洪积扇和洪积平原、龟裂土平原、盐土平原、盐湖、风蚀平原、风积平原等。根据荒漠组成可以分为岩漠、砾漠、沙漠、泥漠和盐漠。干燥剥蚀基岩呈岩漠；洪积扇、洪积平原多砾石，为砾漠，又称戈壁；龟裂土、盐土平原分别形成泥漠与盐漠。组成物质的差异，形成了不同的地貌景观。荒漠地区从山地到山前平原，地貌呈有规律的分布 ：山前剥蚀岩漠-洪积扇、洪积平原砾漠带-风积沙漠带-干盐湖或盐湖、盐漠带。荒漠植被为超旱生的半乔木、半灌木和灌木或旱生的肉质植物占优势的稀疏植被。植被每年的产量极低，每平方米90克，它对荒漠动物群有重要作用。
系从热带北部到温带大陆腹地干燥地区发育的荒漠群系之一，也就是平常所说的沙漠。年降雨量非常少，多的地方也不超过200毫米。分布于亚洲大陆的东部、中部和阿拉伯半岛、非洲、澳大利亚的部分地区以及南美和北美的西部、南部等地。约占地球全部陆地的25%。气温的日较差、年较差一般都非常大，加之水分缺乏，以致形成了不利于一般植物生长的严酷条件。由于植物稀疏和土壤过程很弱，风沙移动频繁发生，更助长了荒漠的形成。植物的种类一般虽随地而异，但均是耐干性强的种类；其中也有因形态奇特而著名的。戈壁沙漠的转蓬（主要是沙漠草）、撒哈拉沙漠的耶里哥蔷薇（Rose de Jericho）、菊科的齿子草属（Odontospermum）、Pygmaeum和十字花科的Amastatica、卡拉哈里沙漠的千岁兰属（Welwitsc－hia）、亚利桑那（雨量稍多的半荒漠）的仙人掌等沙漠植物都很有名。