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1978年夏，[[国务院]]成立了“国务院利用侨资、外资建设旅游饭店领导小组”，由廖承志领导，计划在各大城市引资建设并容许外国人经营管理8座五星级宾馆分布在6个城市，广州市占3座。1978年7月，[[中华人民共和国国家旅游局|国家旅游局]]局长卢绪章在广东各地考察。[[廖承志]]邀请香港工商界人士李嘉诚、利铭泽、霍英东、彭国珍等赴京商谈，并受到邓小平接见。廖承志与霍英东恳谈，两天后霍英东决定投资。1978年9月，卢绪章在北京家中与霍英东、彭国珍继续商谈，达成在广州建宾馆的意向。1978年11月2日“广东省旅游旅馆工程领导小组”成立，广州市副市长(革委会副主任）林西着手选定建馆土地。沙面西段无可用土地，只有在堤岸以外与航道之间的水面填江筑地。叶剑英元帅向廖承志、时任[[新华社]]香港分社社长王匡及[[澳门]]爱国人士柯正平等了解霍英东。1979年1月23日正式签订《白天鹅投资与兴建旅馆计划意向草案》。由广东省旅游局与霍英东旗下的维昌发展有限公司投资兴建，霍英东、彭国珍两位港商分别出资5000万港元和1250万港元，霍英东向中国银行香港分行贷款3631万美元。广州市设计院自行设计。1979年4月经省委领导[[杨尚昆]]、[[习仲勋]]审查设计。1979年4月11日，国家旅游总局局长卢绪章与香港维昌公司霍英东、彭国珍签订在广州兴建鹅潭宾馆（后改名为白天鹅宾馆）协议。1979年7月12日，国家计划委员会下达批准通知书，广东省旅游局副局长陈斌（甲方）与香港维昌公司霍英东（乙方）签订偿还合同，决定合作期限为15年，乙方总收益不少于4000万 [[ 美元 ]] ，如果不足，可延长（11年内达不到乙方所获收益4000万美元时）。甲方自宾馆营业日起4年内，用宾馆利润偿还银行贷款；乙方从宾馆开业后第五年起分享宾馆利润。利润（如有）按中国税法规定缴纳所得税并摊还宾馆管理部门的货款后，甲方可分利润75%，乙方可分利润35%。宾馆折旧期限，按合同期15年折算；折旧费头4年归甲方所有，第5年至15年按甲方所占比例股份分成。1979年7月19日动工。1979年12月 [[ 中国人民银行 ]] 批准外汇3631万美元作为白天鹅宾馆建设投资。1982年9月16日，省旅游局副局长、白天鹅宾馆首任总经理朱一明与霍英东签订1982年10月5日至1997年10月5日《合作经营白天鹅宾馆协议书》。1983年2月6日开业。时任广东省副省长梁威林担任白天鹅宾馆首任董事长，时任广东省旅游局副局长朱一明兼任首任总经理。

[[ 建筑面积 ]] 达11万平方米，楼高28层，有843间客房（2015年改为520间），餐厅7个。1985年被 [[ 世界 ]] 一流酒店组织接纳为成员。

1989年2月7日农历年初二， [[ 香港无线电视 ]] 和 [[ 广东电视台 ]] 在白天鹅宾馆及天河体育馆共同直播羊城贺岁万家欢十周年庆典。

1990年被评为 [[ 中国大陆 ]] 首批五星级宾馆之一。

从2011年9月开始进行房间升级改造，2012年3月全面停业整修，2015年7月15日重新营业，客房数由原来的843间调整为520间，客房面积也相应增大，餐饮及宴会空间从13个调整为7个，大厅“故乡水” [[ 瀑布 ]] 景观得以保留，并设计成水幕 [[ 空调 ]] 系统。此前，白天鹅酒店集团已于2014年1月与广东省旅游集团、省中旅集团重组成为广东省旅游控股集团。