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由于外滩地区为上海的[[金融]]中心和风景观光区，因此是上海[[交通]]繁忙地区，是上海三纵三横主干道的重要组成部分，过境车流量较高。而外滩隧道的建设主要是通过建设地下两层隧道共六车道外加地面四车道两种方式来解决经停车辆和过境[[车辆]]分开的问题。将延安路高架和周家嘴路海宁路等主干线联通起来，将大批只过境的车辆通过隧道疏散出去，缓解外滩地区的压力 <ref>[http://www.shanghai.gov.cn/shanghai/node22848/node22926/node22927/userobject21ai404738.html 外滩隧道开通以来周边道路交通情况调查]，上海市人民政府，2010-04-14</ref> 。外滩隧道建成以后，有效解决了70%的过境交通问题，大幅度减轻了过境交通对于外滩地区交通的压力。并且外滩隧道与人民路隧道、新建路隧道等过江隧道进行了衔接，将外滩、小陆家嘴、北外滩区域更进一步联系起来，形成更一体化的中央商务区。

这次外滩隧道北段的施工，主要采用了盾构技术，而这次使用的盾构为目前国内[[直径]]最大的土压平衡盾构，直径达14.27米 <ref>[http://news.sohu.com/20080716/n258191396.shtml 上海外滩通道工程进入盾构安装阶段]，搜狐，2008-07-16 </ref> ，施工区间为1098米。盾构由北向南依次穿过外白渡桥、北京东路地道、南京东路地道、轨道交通二号线等重要[[建筑物]]和构筑物。其中，盾构顶部距离地面直线最短距离为8米，盾构底部距离二号线顶部仅1.46米，逼近工程施工的极限。此外，由于外滩自[[上海开埠]]以来，历经160多年的变迁，地下管网纵横，旧有城市市政设施桩基，外滩新老防汛墙的基本结构等等，工程施工难度可想而知。