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原文
郁離子之市，見壞宅而哭之慟。或曰：「是猶可葺與？」郁離子曰：「有魯般、王爾則可也，而今亡矣夫，誰與謀之？吾聞宅壞而棟不撓者可葺，今其棟與梁皆朽且折矣，舉之則覆，不可觸已，不如姑仍之，則甍桷之未解者猶有所附，以待能者。苟振而摧之，將歸咎於葺者，弗可當也。況葺宅必新其材，間其蠹腐，其外完而中潰者悉屏之，不束椽以為楹，不斫柱以為椽。其取材也，惟其良，不問其所產。楓、柟、松、栝、杉、櫧、柞、檀無所不收，大者為棟為梁，小者為杙為栭，曲者為枅，直者為楹，長者為榱，短者為梲，非空中而液身者，無所不用。今醫閭之大木竭矣，規矩無恆，工失其度，斧鋸刀鑿，不知所裁，桂、樟、柟、櫨，剪為樵薪，雖有魯般、王爾不能輒施其巧，而況於無之乎？吾何為而不悲也？」
譯文
郁離子走到鬧市，看見一座房屋壞了，就哭得很傷心。有人問：「這個樣子還可以修整嗎？」郁離子回答說：「如果有魯般，王爾那樣的能工巧匠就可以修了，但他們都早已死了，誰能修整呢？我聽說房屋壞了而棟樑不彎曲的還可以修復，如今棟樑都快要朽斷了，一動它就會塌下來，不可觸動了，不如暫且保持原狀，那樣屋脊上的方木椽子未開的地方還有所倚附，而等待能修的工匠。現在如果振動並摧毀了它，將歸罪於修繕者，承擔不起啊！況且修理房屋必須改用新材料，間隔開那些被蟲蛀腐的部分，那些外表完好而內里潰壞的應全部廢除，不能捆起椽子當楹柱使用，也不能砍了柱子當椽子用。選取材料，只要是質地良好的，不管它是哪裡產的。楓、楠、松、橋、櫧、柞、檀，無所不取，大的材料做棟樑，小的材料做小木樁，或者做斗拱，彎的做柱上的橫木，直的做楹柱，長的做屋椽，短的做樑上的短柱，只要不是空心並爛了樹身淌水的，都有可用之處。如今修造里巷大門的大樹全用盡了，方正無常，工匠失去了他的尺度（標準），使用斧、鋸、刀、鑿，不知怎麼栽截木料，把桂、樟、楠、櫨等上好木料，截成劈柴用，這樣即使有魯般、王爾這樣的工匠，也難以施展他們的技巧，而何況又沒有他們呢？這叫我怎能不感到悲傷呢？
寓意
國無棟樑，大宅將傾。要使房屋堅固，用才需具匠心。「工匠」們必須善於識材、合理用材，做到人盡其才，物盡其用。這則故事揭示了統治者行將崩潰的政治局面，那搖搖欲墜的「壞宅」，正是統治者即將垮台的形象寫照。作者以木材喻人才，提出用賢使能要據其才之大小，量才使用。倘若「焚琴煮鶴」，亂用人材，國無棟樑，工匠們又失去了法度，大宅將傾，即使「魯般、王爾」再現，也無濟於事。
作者
劉基(1311年7月1日~375年4月16日)，字伯溫，諡曰文成，漢族，溫州文成縣南田人(舊屬青田縣)。故時人稱他劉青田，明洪武三年封誠意伯，人們又稱他劉誠意[1]。
武宗正德九年被追贈太師，諡文成，後人又稱他劉文成、文成公。元末明初政治家、軍事家與文學家。通經史、曉天文、精兵法。他以輔佐朱元璋完成帝業、開創明朝並盡力保持國家的安定，因而馳名天下，被後人比作為諸葛武侯[2]。朱元璋多次稱劉基為：「吾之子房也。」在文學史上，劉基與宋濂、高啟「明初詩文三大家[3]」。
《郁離子》的寓言體風格可謂「牢籠萬匯，洞釋群疑，辨博奇詭，巧於比喻，而不失乎正。」在這點上頗似《莊子》的語言風格，即汪洋恣肆、想象奇幻、文辭富麗、氣勢磅礴、感染力強。更為重要的是，《郁離子》還吸收改編了一些《莊子》的寓言來就事論理。