瓜兒(鞏童)檢視原始碼討論檢視歷史
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《瓜兒》是中國當代作家鞏童寫的散文。
作品欣賞
瓜兒
故事梗概：本篇以一名黃土高原農村的羊倌為主人公，描寫了其從出生、成長地到新的農村環境中勞動、生活、放羊的經歷，展現了從人民公社時期到改革開放後農村的發展變化，呈現了新時代農村生活的面貌。作品生動地刻畫了主人公的形象，反映了黃土高原上農村的地貌、環境和變遷，是當代老一代農民的縮影和寫照。
一
這一片古老的黃土地，自夏朝時候就居住着遊牧少數民族，為少數民族統治，秦時曾攻占黃河以北、以東地區，漢代占領了大片地區，設郡置縣。古時屬於少數民族聚居地和向中央王朝過度的地帶，也是西北少數民族統治者向中央集權統治者發起進攻的前沿。漢代後，歷朝皇帝都很重視這片土地的管轄和屯兵。
萬古荒原，山茆縱橫，溝溝壑壑，積累的是厚厚的黃土層，黃土地上樹木稀少，一片貧瘠。站到高處山頂，放眼望去，千山萬壑，偶然從山坳里冒出一股股炊煙，「咩咩」的羊叫聲從曠古的山谷中傳來，仿佛將軍征戰的鐵騎下逃生的生命的餘聲。
甜溝，是龍寧縣中部的一個鄉鎮，其政府所在地，地處川道交通要道，自古以來是人員、車馬通行的樞紐地帶。杜鵑岔村，在川道以東十幾公里處的山坳里，村子裡有八十多戶人家，星星點點地坐落在溝畔和半山腰。村子所處的位置，是一條長長的溝壑，這條溝從更東面直通下來，出口一直到川道公路邊。黃土高原乾旱少雨，水土流失嚴重，引黃灌溉工程啟動以前，多少輩人都是靠天吃飯，天不下雨便沒有吃的水，莊稼被曬乾曬死，因而會發生饑荒。可是，這條溝救了許多人的命，溝底會泛出清亮亮的泉水來，雖然是微不足道的小溪，但它是人們的大救星。當地農民從泉眼裡挑水，登上陡峭的山間小路，把水挑到家裡。人們視水如命，將洗鍋水用來給豬、狗、雞拌食，洗完臉的水捨不得倒掉，留着下次再用。故而當地農民親切地稱這條溝為「甜溝」，甜溝的地名因此而來。
杜鵑岔村並無杜鵑，因這裡環境惡劣，以前餓死了不少人，且兵荒馬亂的年代，戰亂發生，土匪出沒，使得一些草民死於非命，村民們以「杜鵑啼血」的典故，取名「杜鵑岔村」。
1951年6月的一天晚上，「嗯咹，嗯咹」的啼哭聲劃破寂靜的夜空，從杜鵑岔溝畔的那座破敗的莊院裡傳來，一個生命在杜鵑岔誕生。一位年紀近四十歲卻顯蒼老的男人從門外閃進來，在昏暗的煤油燈下，他從接生婆手裡接過裹着的嬰兒，欣喜卻又緊張地問接生婆：「是個啥樣的？」
「是個帶把的！」接生婆瞥了他一眼，咧嘴一笑。
這位莊稼漢老實巴交，爹娘死的早，二十歲時就承擔了家庭的重擔，老婆前胎生了個閨女，兩口子都盼着再生一個兒子。這是農村久來的傳宗接代的習俗，嚴酷的生活條件，也需要有一個後生來承擔家務。這一夜，老婆終於生了個小子，莊稼漢自然喜上眉梢，他抱着剛出生的嬰兒，又望了一眼躺在炕上的老婆，老婆也還報一個會心的微笑，乾裂的嘴唇在微微地抖動。
莊稼漢將嬰兒放在炕上，「嗯咹，嗯咹」的叫聲又響了起來。他在一個粗碗裡放了些紅糖，倒上開水，用筷子攪了一下，端到老婆跟前。又把老婆扶起來，靠在身後的被子上，一勺一勺地給她餵糖水。
男孩出生後，莊稼漢兩口子商量，起個啥名好呢，思來想去，因老婆特別疼孩子，就說：「看他瓜惺惺的，就叫瓜兒吧！」
莊稼漢欣然應允。
瓜兒慢慢地長大了。六、七歲時，就跟着生產隊的羊倌在山上放羊。那時是人民公社時期，生產隊有一大群羊，專門由一個姓朱的小老頭放牧、飼養。這朱羊倌是個單身，大半輩子未娶上媳婦。他特別喜歡孩子，見瓜兒要隨他去放羊，高興地用長煙鍋的嘴子敲着瓜兒光光的腦殼，喜愛地說：「瓜兒，你小子跟着我放羊，要爬山過溝呢，你能行嗎？」
瓜兒眯着小眼睛，仰頭看着朱羊倌：「朱爺爺，我能行呢，我可以給你作伴、攔羊，還可以抓黃鼠玩呢。」
「啊呀，看把你能的，你還能抓住黃鼠？」朱羊倌打心眼裡喜歡這孩子。 就這樣，瓜兒跟着朱羊倌滿山滿溝地跑，走遍了杜鵑岔附近的山山茆茆、溝溝坎坎。
杜鵑岔所在的這條溝呈東西向，溝長十幾公里，最深處有八十多米。溝壑兩邊全是大大小小的山茆，厚厚的黃土層堆積起來，形成一眼望不到邊的禿山溝茆。山上幾無草木，溝里由於雨季下些雨，還可長出一些草來。若是雨水好的年份，山上、溝里則呈現出許多綠色，羊兒、驢騾就有了青草可吃。
這裡的人們是靠天吃飯，有了雨水才有莊稼，人蓄飲水才有保障。家家都有一口水窖，雨季時積些水，可保證一年的飲用。然而，往往是十年九旱，水窖里就積攢不了水，因而溝里的那眼泉水就成了救命水。為了不使泉水流走，生產隊組織社員在泉眼的下方攔了一個壩，使水蓄積起來，以供全年之用。乾旱的年份，隊長派了一專人看守，每家每戶每天限量擔用，多擔水的要扣工分。為此還發生過爭吵、打架事件。
杜鵑岔一王姓人家男人比較霸道，有一年晚上，他打着手電去偷着挑水，挑了一擔還要再挑一擔，被看守人發現後上前制止。王家男人不聽他的，繼續擔水前行，看守人奪扁擔，王家男人不肯，二人爭執起來，結果打翻水桶，水流了一地。王家男人指着看守人的鼻子罵道：「你驢X的管得多，不睡你的覺去，半夜三更還管我挑水？」
看守人也罵他：「咋隊上就這麼點水，大家都聽話，按規定分配，你還夜裡偷水，像啥樣子嘛。」
「咋了、咋了？你驢X的是不是不想活了？」王家男人朝看守人臉上狠狠地搗了一拳。看守人只覺得眼冒金星，鼻孔里流出了血。
「你等着，我把你告到隊長那兒去。」看守人捂着臉走了。
隊長睡得正酣，被看守人叫醒，看到看守人滿臉是血，驚訝地問：「你這是咋了？和老婆打架了？」
「沒有。村頭的王大狗夜裡偷水被我發現，我不讓他挑水，他就打了我。」
「狗慫還反了不成？走，領我看看去。」隊長一骨碌翻身起來，穿好衣服，和看守人去了溝底，可王大狗已經不在了。
二人又返身回去，砸響王大狗家的大門。王大狗倉皇地開了門，隊長劈頭蓋臉地大罵：「你真是吃了狗膽了，竟然夜裡去偷水？你知道那是咋生產隊的救命水不？你挑光了水，別人喝什麼、用什麼？」
王大狗不怕旁人卻怕隊長，搔着頭說：「我就挑了這麼一回嘛。」
「你挑一回還想再挑一回，不治治你還反了，扣你十個工分！」
「啊？這麼多？」王大狗這時才真正膽怯了，睜大眼睛看着隊長的臉。
「不罰不足以平民憤！」隊長轉身就走了。
自此後再沒人敢偷溝里的泉水了，那一汪泉水，在最乾旱的時候救了全生產隊社員的命，養育着這方農民繁衍生息。
瓜兒跟着朱羊倌，趕着八十多隻羊，漫山遍窪地放牧。他們早上帶了玉米餅、煨熟的洋芋，朱羊倌掛在腰間破舊的軍用水壺裡裝滿了水。朱羊倌揚起他手裡的那根長鞭，「啪」地一聲在地上甩響，趕着羊兒向山上走去，瓜兒跟在後面，揉着惺忪的睡眼，擦去眼角的眼屎。朱羊倌調侃地說：「你小子還沒睡醒吧，是不是晚上還吊在你媽的奶子上吃奶呢？」
瓜兒紅了臉，爭辯着說：「胡說，我早就不吃奶了。」
朱羊倌轉身笑了一下，用右手摸了一下瓜兒的光頭：「我跟你開玩笑哩，你還倒認真了。」
朱羊倌趕着羊群到一座山上去放牧，瓜兒「吭哧、吭哧」地喘着氣爬山，不時地用手裡的一根長棍去攔一下跑散的羊。夏天的山上倒還有一些青草，羊兒散漫地吃草，朱羊倌和瓜兒坐下來吃玉米餅和洋芋。那洋芋是昨晚朱羊倌在灶火里煨熟的，皮子焦黑，瓜兒吃得兩手黑黑，用手抹了一下臉，臉上也留下了黑印，嘴唇上全是黑墨。
朱羊倌吃畢，抓起水壺喝了一口水，清了清嗓子唱道：「山樑樑上的那個羊兒吆——白花花，我的那個俊媳婦吆——在哪噠……」
悠揚、嘶啞的腔調在山谷中迴響，朱羊倌唱得如泣如訴、悲愴淒涼。
瓜兒聽着歌兒有些憂傷，不解地問：「朱爺爺，你唱的啥歌兒嘛？」
朱羊倌停止唱歌，憂鬱的眼睛望着連綿起伏的山脈，喃喃地說：「娃兒你不懂，等你長大了就明白了。」
其實瓜兒知道朱羊倌沒有婆姨，他是不是在想婆姨呢。
太陽升高了，山上燥熱難耐。朱羊倌把羊趕到山溝里，拔下長長的一綹冰草，給瓜兒編了個帽圈，戴在他的頭上遮陽，瓜兒望着朱羊倌黝黑褶皺的臉，咧着嘴笑了。朱羊倌有一頂破草帽戴在頭上，遮擋着烈日的照射。
忽然，瓜兒看見一隻黃鼠哧溜溜地往前跑，便去追趕，那黃鼠鬼鬼祟祟地鑽進了地窩。朱羊倌喊道：「別找了，下一次我們帶些水，我給你抓一隻黃鼠！」
藍藍的天上沒有一絲雲彩，太陽艷艷地照射着，接近中午的山溝，被炙烤得地皮蒸騰起一絲絲青煙，灩灩地似水一樣在眼前閃過。溝里靜寂地瘮人，只有羊兒不時的「咩咩」聲和烏鴉「嘎兒——嘎兒——」的叫聲響起。
羊兒不停地打着噴嚏，抖動着身子，似乎它們身上的毛是多餘的，恨不得全抖掉。
瓜兒的嘴唇乾裂了，兩條小腿也不聽使喚地邁不動了。朱羊倌從腰間解下軍用水壺，給他嘴裡灌了一通涼水，瓜兒才有了一些精神。
朱羊倌說：「娃兒，咱們回吧，下次我保證給你抓只黃鼠。」
他們趕着羊群，沿着山間崎嶇的小道回村了。
朱羊倌沒有食言，第二天用塑料水桶裝了些水，放羊時，將水灌進黃鼠洞眼裡，黃鼠一探頭，朱羊倌兩手迅速地捉住了它。他在黃鼠的脖子上拴上了一根細皮繩，交給瓜兒牽着。這下可把瓜兒高興壞了，瓜兒用右手撫摸着黃鼠柔軟的皮毛，不停地逗玩。
爹娘看到瓜兒這樣成天跟着朱羊倌放羊不是個事，就把他送到生產隊的小學校去上學，給他起了個大名叫劉克敏。可是，瓜兒讀到二年級就不願上學了，加之家裡貧窮，交不起學費，瓜兒便輟學了。
瓜兒仍跟着朱羊倌放羊，直到他長成後生時參加勞動。
二
瓜兒十八歲時，已是膀大力圓，生產隊修梯田，他和社員們一起築壩平地，幹得很賣力。雖然他上學時爹娘給他起了大名劉克敏，但社員們還是習慣性地叫他瓜兒，那大名似乎與他無緣。
由於朱羊倌七十歲了，兩條腿走不動路，又咳喘得厲害，不能繼續爬山越嶺地給生產隊放羊，隊長便將此重擔交給瓜兒。隊裡的羊和驢、騾、馬一樣重要，是生產隊的寶貴財產，過年時，隊裡殺幾隻羊分給各戶，社員們一年到頭打一下牙祭，是難得的美食；再說羊毛是他們製作冬衣、捻線織襪、改造褥子的絕好材料，隊裡還不時賣掉幾隻羊，所得的錢作為生產隊必要的經費。
冬天，瓜兒穿着一套黑色舊棉衣棉褲，衣服上有幾個破洞，裡面的棉花外露出來，上衣袖口上打了補丁。他又披了一件羊皮大衣，頭上戴一頂陳舊的黃軍暖帽。天氣冷啊，這樣的裝束才能夠在貧瘠光禿的山脊溝壑放羊。
瓜兒雙手在羊皮大衣的袖筒里筒着，手裡捏着羊鞭，不時地抽出手來甩響皮鞭，吆喝着羊群。在朱羊倌多年精心的放牧和飼養下，這群羊膘肥體壯，已生養繁殖到一百多隻了。瓜兒繼承了朱羊倌的事業，儼然是個正式的羊倌了。基於小時候跟着朱羊倌放羊的經驗，他知道方圓幾十里哪裡的草長勢好，那些溝溝坎坎、羊腸小道，他都熟知並了如指掌。冬季放羊，只能將羊群趕到那些乾草較多的地方，可附近的乾草是有限的，而且其它生產隊也有羊群，所以瓜兒只能趕着羊群向遠處延伸。兩三年下來，瓜兒能夠熟練地駕馭羊群，成為一名優秀的羊倌。
初秋的天氣還沒有退出暑氣，一場透徹的秋雨澆濕了村莊，濕潤了久旱乾渴的山巒，種在溝地里的苞谷、高粱和山窪上的糜谷，吸收了水分，綠油油地這兒一片、那兒一坨，卯足了勁、竄高了個地拔節生長。
瓜兒放牧的羊群，在圈裡圈了兩三日，憋悶壞了，一出圈就揚起蹄兒猛跑。瓜兒甩鞭吆喝，趕上前去攔羊，出了村子的大道，漸漸地向山上爬去。
瓜兒心情舒暢，精神倍增。下雨的日子裡，是他難得的休息天，成天聽着噼噼啪啪的雨滴聲睡覺，養足了精氣神，這日趕羊出圈，腳底下也快了。他一直把羊趕到十幾里地外的山坡上放牧，青草在雨水的滋潤下青蔥肥嫩，羊兒吃得肚脹體圓。突然，瓜兒看到山坡上有一個穿着紅色上衣的女子，在低頭揀拾着什麼，他走過去搭訕問話。
「喂，你在拾啥？」
那女子抬起頭來，水靈靈的眼睛望着瓜兒，攏了一下掉在額前的頭髮：「我在拾地軟呢。」
「哦，這下場雨地軟很多哩。」瓜兒越走越近。
「就是的，這東西洗淨後包包子吃可香呢。」女子一邊撿拾一邊答應着。 瓜兒站在她的跟前，細細地打量着女子。她穿一件紅色襯衣，下身是一條天藍色半舊的褲子，褲腿高高地挽起，一張桃形臉上綴着好看的鼻子，濃濃的眉毛下一對眼睛透着靈氣，薄唇小嘴微微地張着，露出整齊好看的牙齒。那雙纖纖玉手靈巧地在地上剝揀地軟，身材勻稱苗條，兩條長辮掉在身前，隨着身體的移動在晃動。
瓜兒看得傻眼了，竟然說不出話來，只是一個勁地咽唾液。
女子覺得不對勁，直起身來，看到瓜兒直瞪瞪地看她，一抹紅暈在臉蛋上悄然升起。
「你咋這樣看我呢，我又不認識你！」
「哦，我看你很會揀地軟，就多看了一會。」瓜兒掩飾着內心的驚喜和恐慌，訕訕地說。
雨後寂靜的山坡上，除了羊兒在散漫地吃草外，這裡就他們二人，兩個人初次見面，兩顆心咚咚地跳得激盪。是仙女下凡賜給瓜兒的偶遇，還是瓜兒碰上了紅運？
「你是哪兒人？」瓜兒大膽地問她。
「我是那邊王岔的。」女子站起來，指了一下遠處溝里的村子。
瓜兒順着她指的方向看了一眼，收回目光又瞅着這女子。
「你叫什麼名字，今年多大了？」
「你是在審問我呢，哪有這樣的人嘛。」女子不情願地噘起了小嘴，扭着身子背過臉去。
「我就問問你，也沒有啥意思。」瓜兒難為情地說道。
「我叫王二妞，今年十八歲，這下你滿意了吧？」女子又噘起嘴來，兩手擺弄着辮角。
「你怎麼叫二妞，是爹娘起的名吧？」瓜兒又問。
「我有個姐姐，我是老二，還有個弟弟，爹娘就叫我二妞。」
兩個人你一言、我一語，說得甚是融洽。
「我要到那邊拾地軟去了，你放你的羊吧。」王二妞提起放在地上的籃子，轉身向山坳走去。走了十來步，又回過頭來朝瓜兒嫣然一笑：「忘了問你的名字，叫啥呀？」
「我叫瓜兒！」瓜兒大聲地喊着，向王二妞揮了揮手。
「瓜兒、瓜兒，怎連個大名都沒有。」王二妞小聲嘀咕着，在瓜兒的視線中漸漸消失。
這一夜，瓜兒轉輾反側難眠，王二妞的音容笑貌不斷地在他眼前晃動。多麼好的一個姑娘，若是娶了這樣的女人，該是他三生有幸了。
自第一次見面後，瓜兒老是把羊群趕到王岔附近的山窪溝畔，期冀着再見到王二妞。終於有一天，他看見王二妞在糜地里鏟草，地里有好幾個人，他不便前往與王二妞單獨說話，只是大聲呵斥着羊兒。
王二妞聽到了他的聲音，抬頭望了一眼，雖然離得較遠，但他們彼此心照不宣，明白各自的意思。一股暖流驟然熱遍瓜兒全身，多好的妹子啊，我瓜兒真的想死你了！
瓜兒心裡這樣念叨着，不由得唱起了朱羊倌曾唱過的那首信天游歌曲，引來其他鏟草人驚異的目光。
「這後生是咋了，唱的啥歌呀？」鏟草的婆姨紛紛議論着。
王二妞低頭抿嘴一笑，鏟草的速度越發快了。
此時，瓜兒才真正明白了小時候放羊時朱羊倌說話的含義。
瓜兒日夜思念王二妞，簡直成了他的心病，便將自己的想法給爹娘說了。爹娘聽了高興地合不攏嘴，這是好事呀，娃子有了相好，得趕快撮合。於是，瓜兒爹到村東頭邀請了一位能說會道的董老漢，仰仗他做媒去提親。
這老漢倒也痛快，滿口答應去辦。
董老漢先去了一趟王岔，和王二妞爹接觸，說明了來意，並說了瓜兒的情況。王二妞爹說只要二妞同意，他沒意見。
董老漢說：「看娃們的情況，雙方都願意，何況瓜兒對二妞那樣痴情，咱們定個提親的日子吧？」
王二妞爹說：「好吧。」
董老漢略懂八卦和風水，掐指算了一下，說農曆九月初八是個好日子，就這天吧。
九月初八一大早，瓜兒精心地打扮了一下，穿了身乾淨衣服，把本來不多的鬍鬚，用老式剃鬚刀颳了一下，洗了頭，顯得清瘦精幹。瓜兒跟着爹和董老漢，自己手裡提了兩包點心，瓜兒爹則手裡拎了一瓶川牌大麯酒，兜里裝了一盒大前門香煙和幾塊碎錢，三人興高采烈地向王岔走去。
王二妞爹真是個爽快人，一見瓜兒如此清俊有禮貌，個頭又高，不禁喜形於色，笑呵呵地迎接他們，在爐子上熬罐罐茶招待。二妞娘端來了糜面碗坨，也是喜不自禁。
王二妞在小窯里坐着，知道是瓜兒他們來了，心咚咚地只跳，一片紅暈飄在她白皙的臉蛋上。她側耳細聽他們在上窯里的說話，卻羞澀地不敢出去照應。
「他叔，我們今天來提親，一點薄禮擱這，算是心意。」瓜兒爹說着，並示意瓜兒把點心放在炕桌上。
瓜兒恭敬地照辦。
「來就行了，認個親家，還拿這麼貴重的東西。」王二妞爹謙讓着。
「這上門提親不拿禮物成何體統，瓜兒爹的心意，你們二老就領受了吧。」董老漢對王二妞爹說道。
「我隊這後生人很勤快，又老實懂事，歲數也不小了，你看若合適，今天就和你家二妞定個親，擇個吉日把婚事辦了。」董老漢又說。
「我和她娘都同意，就看二妞願意不。」王二妞爹和氣地說着，提起燉茶罐罐的鐵絲把，給瓜兒爹和董老漢的茶杯里倒上了茶。
瓜兒爹趕緊打開酒瓶，在三個小酒杯里斟了酒，端起一杯給王二妞爹敬酒。王二妞爹欣然接杯，一飲而盡。接着他們又互碰了一杯。董老漢也如法炮製。
瓜兒也端了一杯酒，站在炕沿前，雙手畢恭畢敬地遞給坐在炕上的王二妞爹：「叔，我敬您一杯酒！」
王二妞爹笑着接住酒杯，盯住瓜兒的臉看着，瓜兒感到既慌張又不自在。
「嗯，是個好後生，以後要善待我家二妞呀！」王二妞爹仰頭喝了酒，用右手抹掉沾在胡茬上的酒滴，認真地對瓜兒說。
「一定，一定。」瓜兒低着頭，不好意思地答應着。
瓜兒爹抖抖索索地從口袋裡摸出了五元錢，放在炕桌上說：「這是一點定親的心意。」
「唉，你不該這樣啊，咱們都是窮苦農民，來認個親就行了，何必破費呢。」王二妞爹說道。
「定親就得有聘禮，咱們這兒窮，瓜兒爹拿不出多少錢，你就收下吧。」董老漢解釋着說。
「那行，我就收了。」王二妞爹說着，又朝門外喊道：「二妞娘，你叫一下二妞。」
王二妞低着頭慢慢地走進了上窯，坐在地下木凳上的瓜兒，倏忽覺得眼前一亮。日思夜想的人兒就在眼前，他禁不住熱血澎湃、心潮起伏。
「二妞，你願意和瓜兒成親不？」王二妞爹問閨女。
王二妞站在地下，嘴咬着衣襟，點了一下頭。
瓜兒不顧炕上的三位老人，看得驚呆了，簡直要把王二妞吞掉的樣子。
「瓜兒，你願意不？」王二妞爹又問瓜兒。
「啊？我？我願意。」瓜兒如夢初醒，抽回頭看着王二妞爹說。
一門親事就這樣定下了。
這年臘月初三，天空中飄着片片稀疏的雪花，瓜兒騎在一頭毛驢身上，胸前戴着一朵大紅花，還有幾頭驢馱着迎娶新娘的禮物和迎親的人，前面兩個步行的人吹着嗩吶，沿着山間小道，浩浩蕩蕩地去王岔迎親。
瓜兒把王二妞娶到了他的小窯里，幸福地結婚了。其時瓜兒二十一歲，王二妞才十八歲。
三
都說十八的姑娘一朵花，王二妞在這花苞綻放的年齡嫁給瓜兒，雖說年齡偏小，卻很成熟，把樣樣家務照看得井井有條，加之她開朗活潑的性格，惹得公婆高興，生產隊的人都讚不絕口，說劉家娶了個好兒媳。
瓜兒依舊放羊，見了人臉上笑成一朵花，心裡美滋滋的。第二年，王二妞就給他生了個胖小子，更增添了家裡的熱鬧氣氛。
水仍是龍寧縣緊缺的資源，前兩年旱情發生，從鄰縣黃河裡抽取後，用解放牌汽車拉來的水，救濟各處的人飲水荒。那大車拉着一大罐水，吃力地往坡上爬，車縫裡漏下的水滴，引來大群鳥兒追逐啄叨，可見這個地區缺水的嚴重性。
省委派員經過詳細的調查和勘查後，決定建設引黃提灌工程，從黃河中引水。歷時兩年，國家耗資一億餘元，建成了惠及鄰縣和龍寧北部十一個公社、十萬餘人的大型高揚程水利提灌工程，於1973年上水。這是一項救命工程、翻身工程，是龍寧歷史上的重大事件。
瓜兒家有一方親戚，在北部川道里的水邊公社大道生產隊。水邊公社川道里各隊已上水，千年以來第一次有了水澆地。1974年8月某日，瓜兒爹專程走了一趟親戚，托親戚給該隊隊長、公社書記說好話，由於政策允許個別乾旱無水山區的農民搬遷，領導終於允諾將瓜兒家搬到大道大隊大道生產隊落戶。
瓜兒爹向杜鵑岔生產隊借了一輛馬拉大車，把家裡的一應家什拉上，五口人都坐在車上，告別了眾鄉親，馬車咣當咣當地向八十里外的水邊公社大道生產隊駛去。
瓜兒家沒有什麼值錢的東西，就兩三張破桌椅和行李等物品，倒是那些農具占了大半車的位置。瓜兒姐姐早年就出嫁了，家裡只有爹娘、瓜兒、王二妞和幼小的孩子了。瓜兒爹駕車，其餘人分坐在馬車比較穩當的地方，王二妞懷裡抱着將近一歲的兒子，瓜兒坐在她旁邊，不停地逗孩子。
將近黃昏時，他們才到達大道生產隊。他們暫住在隊上騰出的大隊部的兩間破窯里。過了兩個月，生產隊給他們劃了一塊宅基地，地理位置挺好，在川道主路旁邊。於是，瓜兒爹找人幫忙築了土院牆，又箍了三間土窯。靠北一間上窯較大，瓜兒爹娘居住，也是會客窯；靠東緊傍上窯的一間較小，瓜兒和王二妞、孩子住，東面一間是廚房。後來，瓜兒和爹又在西院搭蓋了簡易的棚子，可以放置農具和雜物。
瓜兒家有了新家，開始了新的生活。瓜兒娘在家看孩子，其他人都參加勞動，掙工分、分口糧。由於這兒上了水，水澆地的小麥、苞谷等糧食作物產量較高，只要掙的工分多，分的糧食也就多，瓜兒全家基本能吃飽肚子，不再挨餓了。
大道生產隊西面靠山的地方是一條河道，可惜河水是鹹的，不能飲用、澆地。這是一條季節河，夏秋季因雨水多，上游的山水不斷地匯集到河裡，河的流量就大，而冬春季有的河段就出現了斷流，河水淺的地方，人可以踩着列石跨過去。常年亘古的流水，形成了堆積很厚的沙層，河灘里也是沙土，農民們就平整成地，春季種上了西瓜、西紅柿、茄子、辣椒等瓜蔬。七、八月份是瓜蔬成熟的時候，生產隊就給農戶分配。瓜兒家祖祖輩輩在大山深處居住、生活，哪見過這麼好的西瓜和蔬菜，他們分到瓜蔬後高興萬分，那西瓜切開後瓤紅瓜甜，西紅柿吃到嘴裡酸甜可口，算是過了口福。
剛開始，水澆地因土質疏鬆不穩，常常出現窟窿，地土下陷。經過一兩年的放水漫灌和整修，土層穩定了，施上農家肥和灶灰，糧食的長勢逐漸好起來。生產隊還在地里種上了蘿蔔、白菜，收穫時，那綠蘿蔔大的有一尺長，綠白相間，紅蘿蔔紅嫩鮮脆，吃起來特別可口。
瓜兒和王二妞的兒子起名叫胖胖，胖胖慢慢地學會了走路，夏天天熱時，胖胖被脫得精光，被瓜兒放在一個盛滿水的大塑料盆里玩水。胖胖呵呵地笑着，嘴裡伊哩哇啦地說話，兩隻手不停地打水，濺了瓜兒滿臉的水。
「看你兒子玩得開心不，打濕了我的臉。」瓜兒對正在洗衣服的王二妞說。
「是你自找的，活該！」王二妞嗔怪地說。
「呵呵，這小子長大了會不會和我一樣？」瓜兒自言自語地說。
「和你一樣就麻煩了，多沒出息，是個放羊娃！」王二妞不高興地說。
「放羊娃咋了？放羊也有技巧呢。」瓜兒寸步不讓。
「我要供孩子上學，考個大學哩。」王二妞已想好了怎樣培養孩子。
「現在這個樣子，到處搞運動，學校的學生不上課，也參加勞動，哪兒招學生呢？」瓜兒是指「文革」的運動，對孩子不抱什麼希望。
「我就不相信世道不會變，它大學裡還不招學生了？」王二妞卻是信心百倍，把洗過衣服的髒水倒在水眼處，爭辯着說。
這年下來，瓜兒家掙的工分多，分的糧食相對就多，如果計劃着吃，下年的口糧差不多夠了。瓜兒爹長出一口氣，感慨地說：「還是水川區好啊，我活了這把年紀，哪見過一次能有這麼多的糧食呀！」
1976年9月9日，毛澤東主席逝世。
大道大隊在小學校的操場上舉行了哀悼儀式，小學校的土窯上架了一個大高音喇叭，全大隊的老老少少都來了，大隊長給每個社員發了一朵小白花，讓他們戴在胸前。
大喇叭中的哀樂響了，播音員用緩慢而沉重的聲音解說道：「我們偉大的領袖、無產階級革命家毛澤東主席，因病於9月9日0時10分不幸與世長辭……」
站在操場裡的人們都低下頭，彎腰鞠躬，哭聲一片。不懂事的小孩子卻感到熱鬧，在人縫裡竄來竄去地玩耍。胖胖這時三歲了，揪住王二妞的褲子，新奇地看着人們哭泣，又看到別的小孩子在人群里竄着捉迷藏，他也跟着其他小孩子追逐嬉鬧。王二妞抹了一把眼淚，趕緊拽住胖胖，低聲說：「不能亂跑，不聽話打你哩。」
胖胖站在原地不動了，左手抓住王二妞的褲子，把右手食指放在嘴裡吸吮，睜大眼睛看人們好端端地哭泣，卻不知發生了什麼事。
次年夏天是個豐收年，大道生產隊西面山上和坪上的旱地小麥，因雨水充足，長得身長粒飽。社員們紛紛上山走坪拔麥，一捆捆的麥子躺在地里，由專人收攏起來，等待着生產隊唯一的一台拖拉機拉走。
瓜兒和其他四人開拖拉機拉麥子，拖拉機手姓汶，將近五十歲了還未娶上媳婦，但他為人誠實，幹活很賣力。這天在坪上裝了滿滿一拖拉機麥子，車廂里摞得高高的，幾人用粗長的棕繩捆綁緊，汶師傅就發動起拖拉機，瓜兒和其他三人坐在車廂的麥摞頂上，用手牢牢地抓住棕繩，拖拉機沿着崎嶇的坪道和河道，慢騰騰地向生產隊的麥場駛去。由於剛拔了的小麥濕重，汶師傅又心狠，裝了滿噹噹的一車，拖拉機就很吃力，吐吐吐地冒着黑煙走得很慢。
拖拉機過河爬坡，當駛到河東面坡的最頂端，也是最陡處的時候，拖拉機開不上去了。瓜兒等四人從車麥摞上下來，對汶師傅說：「我們在後面推，你加大油門往上沖。」
汶師傅說：「大家使一把勁就上去了，馬上就到平路上了。」
汶師傅把穩方向盤，猛地一下加大油門，不料拖拉機頭輕身重，頃刻間向右翻倒，車頭將汶師傅壓在下面。
在後面推搡的瓜兒等四人大吃一驚，張皇失措。瓜兒對一個小伙說：「趕快到麥場上叫隊長，喊來一些人！」
瓜兒邊說邊與其他二人往起抬車頭，可哪能抬得動。
等隊長領着一幫人風風火火地趕來，卸開車頭與車廂的連接，用木槓撬起車頭時，看到躺在地上的汶師傅滿身是血，光光的腦殼已被砸扁。
眾人大驚失色，有人竟大聲嚎啕起來。
這意外的事故驚動了全隊，男女老少都跑來觀看，人們齊刷刷地跪在汶師傅的屍體前，哭聲一片。
隊長朝瓜兒等人喊道：「快點去找白布、麥草、帳篷等物品，通知汶師傅未到的弟兄們。全隊停止勞動，給汶師傅辦喪事。」
眾人分頭而去。
一樁勞動事故給大道全隊罩上了濃厚的陰影，人們在坡口搭建了靈堂，為汶師傅守靈兩天。第三日起靈，將汶師傅埋葬在河西的山坡上。
瓜兒連日來勞累過度，疲憊地回到家裡。王二妞脫去了他身上的髒衣服，要換洗淨的服裝，瓜兒一把推開，睏倦地說:「我累死了，你不用換了。」
太陽高高地掛在中天，天氣炎熱地令人無處躲藏，大門口的狗吐着長長的舌頭，蜷曲着身子呼哧呼哧地喘着熱氣。院子裡的雞咕咕地叫着，撲向塑料大盆里的水，濺濕了翅膀，王二妞吆喝了一聲，那雞撲閃着翅膀離開了。
王二妞進到小窯里，掀了一把沉睡的瓜兒。
「快起來，你睡了一夜半天了，該吃午飯了。」
瓜兒揉了一下惺忪的睡眼，問王二妞：「幾點了？」
「還問幾點了，太陽沒照得你屁股疼？」
瓜兒掀開被單，光着上身，只穿了一條褲頭。他打了一個長長的呵欠，起身說：「汶師傅的死真使人傷心啊，他就是犟，我們說少裝些麥子，他硬要多裝，這不出了大事！」
「沒有傷着你就算幸運，事情已過去了，以後勞動小心點，那活是永遠干不完的，命要緊吶。」王二妞疼愛地看着丈夫消瘦的臉，關心地說。
四
1978年初春，王二妞又生下一個女孩，取名芹芹，自然使全家人歡喜。
這年十二月，黨的十一屆三中全會召開，撥亂反正，糾正了文化大革命的錯誤，此後改革開放開始。1982年，水邊公社改為水邊鄉，大道大隊改為大道村，大道生產隊成為大道社，開始實行包產到戶。
瓜兒家分了一大一小兩隻羊、一頭驢、七畝水地、十畝旱地。瓜兒爹娘年紀大了，瓜兒、王二妞成了主要勞動力，他們侍弄着十幾畝地，耕地時和別人家的驢配對。瓜兒爹則放着兩隻羊，慢慢地繁衍到五六隻，養羊是瓜兒家主要的經濟收入。
由於瓜兒和王二妞吃苦耐勞，一年下來收成不錯，比在生產隊時分的糧食多了許多。胖胖已九歲了，在大道中心學校上三年級，這小子聰明好學，王二妞雖然識字不多，卻很會抓胖胖的學習，她經常和胖胖的班主任聯繫，了解胖胖的學習情況，囑咐老師對胖胖嚴格教育。胖胖雖然調皮，但玩的時候玩、學的時候認真學，成績在班上名列前茅。
王二妞一邊勞動，一邊還要照顧女兒。瓜兒娘年紀大了，患有哮喘病，上氣不接下氣，在王二妞勞動時照看女孫子。瓜兒成天忙在地里，這水地不比旱地，一年要放幾茬水，特別在晚上放水時黑燈瞎火，瓜兒打着手電澆地，常常弄得滿身泥巴，兩隻眼睛熬得紅紅的，第二天能睡大半天。
包產到戶的好處是自己能掌握勞動的節奏，不像以前掙工分，早晨隊長的一聲哨響就得出工。只要農戶勤奮，熟耕地、下好種、多施肥、勤鋤草、放好水，莊稼長勢就好，就會有豐收。這種聯產承包責任制的形式，大大地調動了農民的積極性，人們的生活一天比一天地好起來。
瓜兒家還養了一頭豬、七八隻母雞，平時就有了雞蛋吃，過年時有肉吃。這裡農村的習慣是醃肉，過年殺了豬後，留下排骨、豬頭、豬蹄、肚腸、肝花心肺，是一正月的美食；其餘的肉被切成碎塊，撒了食鹽和花椒麵、大香粉，和豬油一起放到大鍋里反覆炒，名為「煉肉」。煉好的肉盛到缸里，冷卻後上面是一層白花花的豬油，這便是醃缸肉，味道鮮美。醃缸肉就成為下一年的副食，每頓做飯炒菜時用炒勺挖一點，放到鍋里攪化，炒出來的菜非常可口。還有被切成細小肉丁的醃缸肉即臊子，用臊子拌麵香艷無比；或者做成有湯的臊子麵，別有一番風味。
王二妞的穿衣也講究了起來，雖說已是少婦，但她愛美之心沒變。她給孩子也買來新衣，讓一雙兒女穿得嶄新齊整。
瓜兒倒不講究衣着，總覺着穿上藍布爛衫幹活方便。王二妞就戲謔他：「他爹，都啥時候了，你還像以前一樣穿得破破爛爛的，一看就是個放羊娃！」
瓜兒不置可否地說：「我本來自小就是個放羊娃嘛，破衣服穿慣了，穿上新衣服倒不自在。」
「嗐，你還真喜歡過過去的窮日子？那你這樣辛苦地種地圖個啥？」王二妞不管三七二十一，拽上瓜兒的胳膊就走。
「拽我幹啥去嗎？」瓜兒不情願地說。
「給你扯布做衣服呢。」王二妞興沖沖地說。
瓜兒拗不過王二妞，就和她到水邊鄉街道上去扯布。
水邊街道自古以來就是商賈雲集之地，人民公社時期，由於割資本主義「尾巴」，那些小商小販銷聲匿跡，什麼都得到公家的商店去買。現在好了，街道兩邊擺起了小攤，店鋪林立，賣小吃的，賣衣服和針頭線腦的，賣農產品、農具的，應有盡有。人們比肩繼踵，吆喝聲不斷，一派熱鬧景象。
瓜兒被王二妞牽着手，一個個店鋪地走着看。
「你放開我嘛，別人看了像啥樣子！」瓜兒撇着嘴說。
「啊呀，看把你害羞的，你當初在山上放羊找我時，咋一點不害羞呢？」王二妞倒很大方，不怕旁人看他們親熱的樣子。
終於，王二妞在一家店裡看中了一樣灰色布料，扯了夠給瓜兒做一套衣服的。然後，她又拉着瓜兒到一家裁縫店裡，讓裁縫給瓜兒量了體，要求做一套男式西服。
「做西裝幹啥呀，我就喜歡穿中山裝。」瓜兒說。
「啥時代了呀，你沒看人家都穿西服？」王二妞很能趕時尚。
「那是年輕小伙子穿西裝，我這把歲數了……」瓜兒滿臉的不情願。
「你七老了還是八十了？就不能穿西服了？」王二妞爭辯着。
裁縫也在一旁攛掇瓜兒做西服，說西服穿上挺好看的。
瓜兒說不過她們，也就默認了。
過了幾天，王二妞從街上取回做好的西服，讓瓜兒穿上，在鏡子前面讓他自己看。瓜兒只覺得自己像變了一個人一樣，很不自在。
「這有啥嘛，穿上這套衣服精神了許多。」王二妞欣喜地說。
農村在發生着翻天覆地的變化，上水後川里種上了白楊樹，經過幾年生長成椽，人們逐漸打掉了土窯，一院院土木結構的房子開始出現。
瓜兒家也毀了三眼土窯，蓋起了北面一主房跨二耳房、東面一間廚房、房頂有黑色布瓦的土木結構房子。雖然累壞了瓜兒和王二妞，但看着新嶄嶄的房子，雖苦猶樂。瓜兒爹娘沒住過這麼好的房子，儘管年事已高、身體不佳，卻也是樂不可支。
兩三年後，二老相繼離世，瓜兒和王二妞給他們辦了濃重的葬禮。胖胖在水邊中學讀了初、高中，學習成績優異，於1991年7月參加高考，竟然考中了人民大學，這在方圓十幾公里的地方引起了不小的轟動，真是功夫不負有心人，王二妞的願望實現了。當然瓜兒也是喜不自禁，特意穿了王二妞給他定做的那套捨不得穿的西服，理了發、颳了鬍子，頭也抬得高了，興高采烈，揚眉吐氣。村里人見了瓜兒都豎起大拇指，不停地誇獎：「放羊出身的人培養出了這麼好的大學生，了不起呀！」
瓜兒卻謙虛地說：「都是娃兒爭氣，我和二妞是大老粗，沒本事。」
話是這樣說，心裡卻像喝了蜜水一樣甜，嘴都合不攏了。
自從瓜兒爹去世以後，十幾隻羊無人出放，瓜兒鏟了草在圈裡圈養。眼看胖胖秋季上大學要用學費，瓜兒就牽出五隻羊，趕到離村三里路外的羊市場去賣掉，又出糶了一些苞谷，給胖胖攢下了學費。
胖胖開學的日子快到了，王二妞忙活了好幾天，給胖胖準備新衣服、日用品等物品。由於孩子從來未走出過這片土地，瓜兒要送胖胖去北京上大學。走的那天，鄉親們拎着梨、蘋果、煮熟的雞蛋和苞谷棒子，紛紛來到瓜兒家送行。瓜兒感激地對鄉親們說：「感謝你們，其實我和胖胖吃不了這麼多東西，心意領了，我們收下一點就行了，其餘的你們還是拿回去吧。」
鄉親們說：「這是我們的心意，能考上這麼好的大學，說明我們的中學還是不錯，你們教子有方，就收下這些東西吧。」
瓜兒和王二妞推讓不過，便感激地收下了。
王二妞領着已上初一的女兒芹芹，將瓜兒和胖胖送到了水邊汽車站，眼看着班車慢慢啟動離去，王二妞情不自禁地掉下眼淚來。
「娘，我哥考上了好大學，你應該高興，不能哭呀！」芹芹抓住她娘的手說。
「芹芹，不容易啊，我從小把你哥養大，看着他學習，一步步地走到了今天，這不要離開我了，我是捨不得啊！」王二妞抹了一把眼淚，感慨地說。
「娘，你是喜極而哭呀，我們回家吧。」芹芹望着額頭和眼角堆起了些許皺紋的王二妞說道。
瓜兒和胖胖坐班車到省城，又乘火車去北京。當華燈初上時，他們到達北京。一下火車，看到高樓林立、燈光燦爛、車水馬龍、繁花似錦的景象時，父子二人都驚呆了。他們未出過遠門，何況這是首都呢。
還是胖胖年輕、有學識，他在火車站附近找到了公交汽車站，從站牌上找出了該坐哪路車可以到人民大學。父子倆登上公交車，經過十幾路站，才到了人民大學，沿途的景觀使他們眼花繚亂、應接不暇，如入仙境一般。
他們在人民大學附近找到了一家小旅館，盥洗了一番，在街上吃了點小吃，回到旅館就睡覺了，旅途的勞累使二人很快進入了夢鄉。
第二天，瓜兒和胖胖到人民大學去，給胖胖報到。瓜兒是個才上了二年級的半文盲，有生以來哪裡進過這麼好的高等學府，左顧右盼地看着校園的一切，胖胖也新奇地瞅這瞅那。
胖胖的大名叫劉愛華，高挑的個頭，清瘦的臉龐，兩隻眼睛如父親一般睿智機靈。到報到處報到後，瓜兒提着胖胖的日用品和從老家帶來的一大兜蘋果，到指定的宿舍去，這時前來報到的新生陸續到了宿舍，人來人往，笑語吟吟。瓜兒和胖胖是從西北農村來的，與那些城裡人相比，就顯得土氣。胖胖畢竟是高中畢業生，能說一口較流利的普通話，和新生們進行交流。
安頓好宿舍的一切後，瓜兒提出轉一下天安門廣場，這是他夢寐以求的嚮往之處。
胖胖說：「爹，你說得對，趁今天報到有時間，我領你去看看。」
他們坐上前往天安門廣場的公交車，下車後，瓜兒就看到了多少次在電視和宣傳畫上見到的雄偉的天安門，竟激動地對胖胖說：「你看，那就是毛主席曾經站在上面的天安門！」
胖胖說：「是的，咱們走近看看。」
他們穿過寬闊的廣場，走到天安門前仰頭觀看，只見天安門上紅旗飄飄，下方正中懸掛着特大的毛主席像。瓜兒駐足看了良久，感慨地對胖胖說：「毛主席他老人家真偉大，我們那時候手裡舉着《毛主席語錄》的紅本本喊'毛主席萬歲』呢。」
胖胖當然不理解瓜兒說話的含義，但他看出父親對毛主席很有感情。這時，廣場上照相的人問他們：「照相嗎？來趟北京不容易，照一張吧？」
瓜兒和胖胖欣然應允，二人並肩站好，攝影師調整了一下他們的姿勢，「咔嚓」的一聲按下了快門，之後拿到旁邊去洗照片，不一會就洗出來了。
瓜兒付了錢，父子倆仔細地端詳着照片，高興地合不攏嘴。
胖胖在火車站給父親買了張返程的火車票，次日就將瓜兒送上了火車。火車即將開動，瓜兒打開車窗對胖胖說：「你回去吧，在大學裡好好學習，要尊敬老師、團結同學！」
「知道了，爹！你一路注意安全！」胖胖揮着手說。
五
瓜兒回到了家鄉，仿佛從天上掉到了地下，北京繁華的景象還在他的眼前閃現。
王二妞和芹芹看了他和胖胖在天安門前的合影，不斷地誇獎，不停地問這問那。瓜兒便不厭其煩地給她們講其所見所聞，母女倆像聽故事一樣聽着。
芹芹問瓜兒：「爹，我哥的學校好不好？」
「可好咧，人家那大學大得很，老師和學生都洋氣，都說着普通話，對人也熱情，我說土話人家聽不懂。」瓜兒說。
「你個土包子，哪像人家一樣？這下見世面了吧。」王二妞瞅了一眼瓜兒，哂笑着說。
「嗨，北京就是北京，大學就是大學，和咋這兒就是不一樣。芹芹，你可要向你哥學習，也要考個好大學哩。」瓜兒對芹芹寄予了希望。
「我哪能比得上我哥？我哥是你們寵大的嘛！」芹芹吐了一下舌頭說。
「傻女子，你可不能這麼說，好像我們不心疼你了？」王二妞訓斥芹芹。
「好吧，我好好學吧，不然你們說我沒出息。」芹芹嘴裡嘟囔着。
鄉親們聽到瓜兒從北京回來了，都來他家問情況，瓜兒就把照片拿出來讓他們看。鄉親們羨慕瓜兒在天安門前的留影，抒發着和瓜兒一樣對毛主席的深切懷念，仿佛又回到了以前的歲月。
瓜兒爹的去世使一圈羊無人放牧，眼看着羊兒瘦下去了，瓜兒心裡很不是滋味，便和王二妞商量少種些地，把旱地讓別人種去，他得重操舊業，騰出時間來放羊。
在瓜兒的精心放牧和飼養下，羊兒又恢復到了十幾隻，而且膘肥體壯。
一日，有人尋上門來，說要買三隻羊，只要淨肉，不要皮毛和下水。瓜兒就打開圈門，讓那人挑了三隻，瓜兒趕上羊，和那人一起去羊市場宰殺。
水邊的羊市場是有名的，歷史也很久遠。各地的羊販子云集這裡，是全縣甚至附近縣區最大的肉羊市場。市場占了一塊很大的地盤，臨近公路，交通方便，載羊的車輛常常擁擠在公路兩邊，使得過往車輛無法通行。肉羊市場上的交易場和屠宰場在一起，只不過屠宰場在靠西牆根處。市場上人、車、羊混雜在一起，咩咩的羊叫聲此起彼伏，喧譁聲、吵鬧聲不絕於耳，到處是羊膻味。
瓜兒把三隻半大的羊交給屠夫，只見那屠夫抓住一隻羊的耳朵提起來，右手裡的匕首頃刻間刺中了羊的喉嚨，驚得瓜兒心裡猛地抽搐了一下。屠夫把這隻羊撂到地上，羊的喉嚨被割斷了，腥紅的血汩汩地如流水一般往外流淌，羊兒瞪着眼睛，後腿蹬踢了幾下就沒氣了。屠夫便抓過打氣管，用匕首刺破羊的一隻腳脖，將氣管嘴插入腳脖，那氣立即進入羊的全身，旋即整個羊身膨脹起來。屠夫提起羊，把它倒掛在鐵槓的鈎子上，血點吧嗒吧嗒地滴着。
當屠夫抓起第二隻活羊的耳朵如法炮製時，瓜兒扭過頭去，不忍心再看這殘忍的一幕。他心裡如刀割一樣地難受，這明明是在割他的心嘛！這羊是他從接生起一直飼養、放牧的，像自己的孩子一樣疼愛，他如何忍心看這血腥的場面呢？
直到屠夫喊着「你的羊肉好了」，瓜兒才轉過身來。
時間不長，三隻羊已經被肢解成肉，裝在三隻大塑料袋裡，過秤的人正在過秤。瓜兒懵懂地接過買羊肉人手裡遞過來的錢，一刻也不願停留地離開了這血腥污穢的場地。
「等等，你的羊皮和下水錢！」有人在後面喊他。
瓜兒回過頭來，一位穿着骯髒的男人攆上來遞給他錢。瓜兒沒有點錢，啥話沒說，拿上就走了。
回到家裡，王二妞已做好飯在等瓜兒，瓜兒低着頭一句話不說。
「你是咋了？被人騙了？三隻羊賣了多少錢？」王二妞驚訝地問他。
瓜兒還是不說話，從兜里掏出一沓錢遞給王二妞。
王二妞接過錢，不明白他是怎麼了。
「我不吃飯了，你吃吧。」瓜兒轉身就向上房走去，一邊走一邊噁心地乾嘔着。
王二妞此時才明白是怎麼回事了，默默地看着瓜兒的背影，又瞅瞅手裡攥着的錢，自言自語地說：「唉，養心難吶，羊和人一樣，也是命啊！」
瓜兒自小放羊，也吃過羊肉，但自己從來沒宰殺過羊，也沒見過如此血腥的場面。那日見到自己養的羊被活生生地殺掉，噁心了好幾天。他不信佛，也不知道佛教是嚴禁殺生的，但他明白殺生是一種罪惡。他更不忍心自己看着長大的羊兒魂飛天外、體被肢解。羊與他結下了不解之緣，羊是他生命的一部分，羊是與他有感情的。
自那以後，瓜兒更愛惜家裡的羊，把苞谷粉成面，和上些切碎的青草，給羊拌食。母羊下羊羔時，他整夜地在羊圈裡守着，直到小羊羔從母腹脫離而下。他抱起小羊羔，在火堆上小心地烘乾，又抱到母羊的奶子下，讓小羊羔吸吮奶汁，母羊回頭用嘴拱着小羊羔的身子。多麼偉大的母愛啊！瓜兒開心地笑了，這時是瓜兒最幸福的時候。
瓜兒把七畝水地不全部種了，讓別人種了三畝，自己只種四畝，他幾乎把全部身心投入到羊身上。他的這種做法引起王二妞的不滿，王二妞埋怨道：「你少種三畝地，又不管芹芹，你是對羊着魔了，要與羊過呀？」
瓜兒說：「芹芹乖着呢，你照看好了。地能種些、夠吃就行了，我也沒精力和氣力在地里干那麼多活了。再說兩個孩子上學，錢從哪裡來？還不是靠羊嘛！」
王二妞聽罷，也覺得對，便不與他爭辯了。
自此，瓜兒只在春播、放水、夏秋收時在地里幹活，平時的補苗、鏟草、打叉等活兒由王二妞負責，他一有時間就將羊兒趕上山或到溝渠里去放牧。他跑遍了東山和西山，對溝溝壑壑、坡坡窪窪非常熟悉，一如以前在杜鵑岔放羊時一樣，繼續着羊倌的生涯。
在放羊的過程中，瓜兒認識了鄰社的羊倌姜大嘴，這姜大嘴一隻眼睛有點斜，說話也不連貫，但人挺老實，年齡與其相仿。
有一天，他們都將羊趕上了西山，那西山很大，是在河的西面，山上的草相對多些。他們在山上趕着羊轉，時分時合，到了黃昏，瓜兒沒見着姜大嘴，就徑自趕着羊回家了。
第二天清晨，瓜兒剛起床，鄰居家的人過來說，鄰社的姜大嘴失蹤了，昨晚其家人和全社人找了一夜沒找着。
「什麼？姜大嘴不見了？這怎麼可能?」瓜兒驚得張大了嘴巴。
「是真的，不信了你去問一下。」鄰居家的人說。
瓜兒顧不得洗臉刷牙和吃早飯，匆匆忙忙地去了鄰社。誰知這事是真的，全社人打着手電、礦燈，在東山、西山的山窪找了個遍，也沒找着姜大嘴，倒是在西山找到了走散的羊兒。
瓜兒望着姜大嘴家人和社長熬紅的眼睛，自告奮勇地說：「我領你們去找。」
於是，社長叫了幾個身強力壯的年輕人，帶上了粗長的木棒、手電、鐵杴、棕繩，和姜大嘴的家人一起，跟着瓜兒去找人。瓜兒領他們直接去了西山，社長疑惑地問：「怎麼不去東山？」
「昨天我和姜大嘴就是在西山一起放羊的。」瓜兒說。
社長才心有所悟，羊只不是昨晚從西山找回來的嗎？
瓜兒領着他們過了河，徑直往澗溝走。社長又問他：「咋不往山上走呢？」
瓜兒說：「我經常在這一帶放羊，熟悉這邊的地形，你們不是昨晚在山上沒找見嘛。」
社長「哦」了一聲，心想怎麼疏忽了這澗溝呢。
這條澗溝很長很深，名叫毛家澗溝，從河道處開始，一直延伸到西山腳下。溝里大大小小的洞穴密布，人很難行走。
瓜兒領着一行人從河道處開始，自下而上地尋找，不放過每一個洞穴。終於，在澗溝中段一個很深的洞穴里，瓜兒打下手電，隱約看到一個人的身影。
「你們看，像是有個人在裡面！」瓜兒激動地喊道。
眾人紛紛打下手電，確實看到了黑乎乎的人的身影。
「趕緊在洞口挖坑栽棒，綁好棕繩，下去人看一下。」社長吩咐着。
眾人急忙挖坑栽穩了木棒，把兩根棕繩的一端綁在木棒上，兩個年輕小伙嘴裡叼着手電，將棕繩的另一端結實地綁在腰間，雙手抓住棕繩，依次順勢而下。下到洞底，看到一個人栽在洞底的土坎里，死死地被卡住了，頭腳朝上。再仔細看這人的臉，果然是姜大嘴。倆小伙大聲地朝上喊：「是姜大嘴！」
社長聽了，雙手作喇叭狀按到嘴邊，向下喊道：「解開你們一個人腰間的繩子，把姜大嘴的腰綁緊，我們往上拉繩！」
洞底的倆小伙如法操作，眾人使勁往上拽繩，把姜大嘴拽到了地面。社長趕快解開姜大嘴腰間的繩子，把姜大嘴的身體放正，騎在他的身上嘴對嘴地吹氣，又用雙手使勁壓其胸部，做人工呼吸。折騰了一會兒，姜大嘴絲毫沒有反應。
瓜兒把右手食和中指併攏放在姜大嘴的鼻孔處試氣，沒有一絲氣息。
「不行了，社長！」瓜兒失望地說。
眾人惶恐不安，姜大嘴的家人放聲大哭起來。
「看來這姜大嘴是在洞口失了腳，跌到洞裡沒有爬上來死掉的。唉！」社長沉重地嘆了口氣。
待倆小伙從洞裡上來後，眾人把木棒用棕繩綁起來作為擔架，將姜大嘴放在上面捆好，兩個人前後抬着，大夥跟着，伴着姜大嘴家人撕心裂肺的哭聲，向村莊走去。
昨天和瓜兒一起放羊的好端端的姜大嘴，就這樣一命嗚呼，瓜兒心裡特別難受。他在默想：我們這些羊倌呀，爬山過溝走窪，不但辛苦，還要付出生命的代價啊！
六
轉眼間，胖胖已大學畢業，被分配到北京一家研究所工作。1996年，芹芹也考上了省城的一所理工大學。
瓜兒和王二妞的負擔應該減輕了，由於芹芹上大學的學費由胖胖承擔，他們只供芹芹的日常花費。一門兩個大學生，這是村里人很羨慕的事，許多人都對瓜兒夫妻倆說：「你們也該歇歇了，沒必要再那麼下苦種莊稼。」
可瓜兒說：「任務還沒完成呢，芹芹上大學需要錢，再說胖胖還未娶媳婦，在北京買房貴，那還需要多少錢哩。」
人活一輩子有許多任務要完成，一個階段有一個階段的事情，瓜兒的話不無道理。
瓜兒還是繼續着他的放羊和種地，從杜鵑岔遷移到水邊鄉大道村已二十多年了，他和王二妞已習慣了這裡的生活，而且村子裡的人把他們像老戶一樣看待，完全沒有排外的情緒。
新世紀元年，芹芹大學畢業，在省城的一家化工企業謀到了職位。這時，胖胖談的對象成功了，要結婚卻沒房子，只好在北京租了一套房。對於胖胖在哪兒辦婚禮的事，瓜兒和胖胖在電話上發生了爭執。瓜兒說到老家辦酒席，胖胖說在北京簡單地辦婚禮算了，最後達成在老家大辦、在北京小辦的口頭協定。
瓜兒找人算了吉日良辰，定到農曆八月初十。他便和王二妞做準備工作，先是整修院房，把四間房子的外牆劈刷粉白；又收拾了上房和兩間耳房，全部吊了頂，內牆壁也粉刷一新。瓜兒又到街上買了一些新家具，把原來的那些破桌椅換掉，給婚房換了一張精美的雙人床。這些花用的錢是瓜兒賣掉一部分羊、糶了十袋包穀搞到的，胖胖寄來些錢，作為辦婚禮之用。
結婚日迫近，瓜兒提了酒瓶、拿了香煙，在社裡請了管家和幫忙的人，這晚都來到瓜兒家商量採購和辦事，管家一一分配停當。第二天，殺豬、宰羊的，買菜和調料的，買婚禮用品的，找車接親的，請嗩吶手、鑼鼓手的，分頭行動。一下子，瓜兒家人來人往，忙得不亦樂乎。
胖胖、新娘和新娘的家人提前一天到來，芹芹也從省城來參加她哥的婚禮。新娘與家人被安排到水邊街道上的賓館裡。胖胖則回到家裡，與眾鄉親一一打了招呼，小憩之後便問父親：「這莊間能來多少人啊，怎麼擺這麼大排場？」
瓜兒說：「你是在北京上的大學，又在北京工作了，恐怕莊裡人一戶不落的都會來的，不準備許多的肉菜夠吃嗎？」
胖胖不解地說：「是不是鬧得太厲害了？」
「不厲害，咋這裡就是這個習俗，越熱鬧越好！」瓜兒手裡折着請祖先靈位的紅紙，邊折邊說。
胖胖心裡想，現在農村到底與以前不一樣了，原來哪兒見過辦婚事有這麼大的排場呢。
八月初十一大早，胖胖穿着筆直的淡藍色西服，頭髮做了造型，腳蹬鋥亮的皮鞋，頎長的身材，胸前戴了一朵大紅花，看起來溫文爾雅、一表人才、精神抖擻。他上了頭車，六輛接親的車一輛接一輛地向水邊街道駛去。
按照事先的安排，遵照這裡的習俗，娶親的人來敲門時，新娘和家人不能立即敞開門，要等遞入紅包，直到裡面的人滿意為止，這是取笑的禮俗。迎親人遞進去一個紅包，還是不敞門，又遞進去一個，同樣的結果。迎親人連續遞了六個紅包後，門才敞開了。大家一擁而進，打頭的人行了鞠躬禮，給新娘的父母敬了酒，說了幾句舟車勞頓、勉為住宿的客套話，便請新娘及家人四人上車。胖胖抱起蓋着紅蓋頭的新娘，將她抱到車上，禮炮響起，接親車慢慢地魚貫而行。
車到瓜兒家門前時，門前站滿了人，嗩吶、鑼鼓響亮地響起，架在房頂的大喇叭也唱起了歡快的歌曲，禮炮炸響，真是震耳欲聾、歡快熱鬧。
胖胖從車上抱下新娘，將其抱到婚房裡。須臾，管家站在上房台階上，手裡拿着話筒，拖長聲音喊道：「新郎、新娘出房受禮！」
胖胖牽着蓋有紅蓋頭的新娘的手，從婚房走出來，走到上房前搭了木板的平台上。
管家又喊：「一拜天地！」
胖胖和新娘深鞠一躬。
「二拜爹娘！」
胖胖和新娘朝坐在椅子上的瓜兒、王二妞和新娘的父母，又深鞠一躬。
「夫妻對拜！」
胖胖、新娘轉身互拜。
「揭蓋頭！」
胖胖上前一步，揭開了新娘的紅蓋頭。
「哇！……」站在院子裡的人群中發出驚嘆的叫聲。
這新娘子的個頭和胖胖一般高，白皙圓潤的臉盤，大大的眼睛，紅紅的嘴唇，嘴微微張開笑着，鼻樑上架着一副金邊眼鏡，清秀水靈、落落大方，透着知識分子莊重、沉穩的氣度。
管家介紹了新娘，名叫趙春媛，26歲，是東北人，畢業於北京郵電大學，和胖胖在同一單位工作。
西北一隅的農村人，見到從北京來的這麼漂亮的新娘，覺得大開了眼界，紛紛誇獎胖胖找了個好媳婦。
管家又喊：「新郎、新娘給父母敬酒！」
胖胖、新娘給四位父母分別敬了酒。
「新娘改口，新郎父母給新娘掏紅包！」
只見趙春媛緩緩走到瓜兒和王二妞跟前，禮貌地鞠了一躬，用普通話細聲叫了一聲：「爹，娘！」
「噯！」瓜兒、王二妞幾乎同時答應着，笑盈盈地把各自的紅包遞給新娘，新娘恭敬地接住。
嗩吶吹響，鑼鼓喧天，胖胖和新娘入了洞房，人們在院子裡的十張桌前找位置入席就餐。
吃過酒席的年輕人，就想去鬧洞房，可他們懾於北京的知識分子，不敢像往常農村的習俗一樣大鬧，都進去讓新娘點支香煙，站一會就出來了，其目的主要是瞅瞅新娘子。
胖胖和趙春媛在大道住了幾日，便告別瓜兒、王二妞，返回北京。回到北京後，只請了本單位的部分人和各自的一些朋友，辦了幾桌酒席，簡單地又舉行了一下婚禮儀式。
完成了胖胖的婚慶，瓜兒和王二妞很舒心，連日來的勞累使他們疲憊不堪，好好地休息了幾天才緩過勁來。
國家實施西部大開發和城鎮化建設，水邊是龍寧縣最好的鄉之一，改鄉為鎮。由於小麥、苞谷的售價低，農民靠種糧發展經濟已不適應時代要求，在保證糧食夠吃的情況下，鎮政府號召大力發展產業經濟，讓農民們種溫棚蔬菜，種塑料薄膜壓地的洋芋。農民們種溫棚蔬菜的很少，但種洋芋成了氣候，而且銷量好、收入可觀。
過了一個時期，因鄰市有更好的種洋芋的基礎，是全國重要的洋芋生產基地，水邊水川區的洋芋種植受到了影響，銷量不暢、價格下降，農民們漸漸地不種了。為了順應搞綠化、退耕還林的趨勢，又種起了白楊樹，開始有人大膽地、大面積地種植，竟發了大財。於是家家效仿，不但種了白楊樹，而且種植了松柏樹、槐樹、柳樹等樹種，各自都有不菲的收入。
在這種形勢下，瓜兒將先前讓別人代種的三畝水地收回來，並將自己種的水地中的二畝，和三畝地一起，都種上了樹。常言道「十年樹木，百年樹人。」這樹的生長比較慢，五畝樹只需澆水就行了，不像種糧食那樣繁瑣費人。所以瓜兒只把二畝水地倒茬種小麥和苞谷，這樣他的時間更寬裕了，幾乎整天吆喝着羊群去放牧。
可是，因國家倡導退耕還林，那些分布在山上的旱地，都已不種糧食，被挖成小坑種樹，雖然因缺水成活率很低，但政府禁止在有樹的地方放牧。西山的大山去不了，東山有樹的地方去不成，放羊的地域狹窄了，瓜兒就在准許放牧的地方和川道里的埂渠邊放羊，其他放羊人的境況也是如此。
胖胖的孩子大了，芹芹結婚後也有了孩子，他們都過得很幸福。胖胖和芹芹多次勸爹娘到城裡和他們一起生活，但瓜兒就是不願意，王二妞為了照顧瓜兒，也不去城裡。他們對兩個孩子說：「我們身體還健康，暫時用不着你們照顧，住在農村挺好的，等真正老了、走不動路了再說吧。」
無奈之下，芹芹因離得近，不時到老家看望爹娘，給他們買些食品和日用品，幫王二妞洗洗衣服，料理一下家務。胖胖則只有逢年過節時偶然回來，和一家人團聚。
這段時間，王二妞被芹芹接到省城去住，剩下瓜兒一個人在家裡。他的生活倒是悠閒自在，在街上買些大餅，自家的地里種了些許蔬菜，生長季時一個人根本吃不完。瓜兒早晨吃大餅、喝罐罐茶，中飯、晚飯自己隨便做一點，往往是中飯做多了，晚飯就吃剩飯。
胖胖給瓜兒打手機說：「爹，你一個人要吃好，不要湊合，要保護好身體！」
瓜兒卻說：「沒事的，我健康着呢。現在生活這麼好，想吃啥就有啥，我整天放羊，走這走那的，就等於鍛煉身體。」
胖胖又說：「那你想吃肉了就去街上買些吃，不要捨不得花錢。我給你買些茶葉寄來。」
「不用了，茶葉有的是，啥都不用寄。」瓜兒推辭着說。
「那你保重身體！」胖胖掛掉了手機。
瓜兒家的景況可以說是農村最好、最理想的，社裡的人就對瓜兒說：「你的兩個孩子都很優秀，這麼好的條件，應該到孩子那兒去，享受天倫之樂！」
瓜兒卻不屑一顧地說：「我覺着咋農村還是不錯，大半輩子在這兒生活，天很藍，空氣又好，到大城市去幹嘛呀，那還不把我急死！」
「說的也是，咱們現在過的日子和城裡人差不多，不下大苦，有水有房、有電有車，住得寬敞，就是錢少了些，但也能過得去。你就好好享福吧。」說話的人附和着瓜兒說。
其實瓜兒最主要的還是捨不得他那群羊，放了一輩子羊，他要將這個「官」當到底。
這日，瓜兒的早餐是蕎面油圈饃，在電爐子上熬了罐罐茶喝。饃是從水邊街上買的，褐黃色的油圈圈看起來很誘人，他一下子買了十個。瓜兒小時候吃慣了蕎面，這些年來在大道水川區吃白面，倒想吃雜糧了，如今這蕎面成了緊缺的香餑餑。
饃飽茶足後，瓜兒鎖了大門，拿起羊鞭，打開羊圈門，那三十多隻羊，象泄洪的水一樣衝出羊圈，向公路走去。新修的二級公路很寬敞，路面平整光滑，來往的車輛很多，像流水一樣嘩嘩駛過。瓜兒揚起皮鞭，把羊群儘量趕到靠右的路邊，生怕過往車輛撞了羊兒。
瓜兒把羊群趕到北邊和鄰社相鄰的一大片地里吃草。這上百畝水地，是水邊鎮政府北擴街道後，用於搬遷拆遷戶的集中居住地，已經征地完畢，但由於資金不足，尚未開發蓋樓，從而荒蕪長草。這種狀況，成了瓜兒和鄰社羊倌經常放羊光顧的絕好之地。
瓜兒的羊群里有四隻小羊羔，其中一隻是凌晨五點鐘才從母羊的肚子裡下出來的，還站立不穩，皮毛上留有濕漉漉的痕跡。瓜兒從凌晨兩點鐘起來，就在羊圈裡操心母羊下羔，直到羊羔出胎、生火烘烤後，他才躺在炕上睡了一會。在公路上趕羊群時，瓜兒把這隻剛出生的小羊羔抱在懷裡。
在這塊荒蕪地里放羊的，還有一位鄰社姓靳的羊倌，羊群走着就碰到了一塊。那羊是認群的，看似合到了一起，卻又分開了，各自低頭吃草，不時「咩、咩」地叫着。
瓜兒就和靳羊倌蹲在埂子上，兩人閒諞起來。
靳羊倌問：「你今年多大歲數了？」
瓜兒說：「六十九歲了，馬上七十歲了。」
「哦，歲數也不小了，看你的身板，活八十歲沒問題。」靳羊倌笑着說。 「人的命、天註定，誰知道呢，快活就行。」瓜兒說。
「我知道你的兩個孩子爭氣，考上大學、有了工作，按道理你該享福了，還放羊幹啥？」靳羊倌不無羨慕之詞。
「你知道咋放羊的人閒不住，一離開羊就像缺少什麼似的，心裡不踏實。」瓜兒感慨地說。
「這倒是實話。現在咋村子裡的年輕人，大都去城裡打工掙錢了，剩下咱們這些沒出息的老人守着，也只有放羊了。」靳羊倌道出了村裡的現狀。
「說的是，放羊不挺好的嘛。」瓜兒倒覺得很自豪。
「現在國家搞精準扶貧，今年是最後一年，看來國家對農民還是很重視的。」靳羊倌說起了國家政策。
「就是，咱們國家農民多，農民不富起來，國家怎麼富強呢。你看現在給農民發放退耕還林款、糧食直補款，還辦了醫療保險，實行義務教育，吃穿、看病、上學有了保障，比起以前挨餓、受凍的艱苦生活，現在生活好着哩。」瓜兒很滿意現狀。
「有的人還蓋起了樓房，買了好車。你情況這麼好，不蓋棟二層樓？」靳羊倌看着瓜兒的臉，笑着說。
「我的兩個孩子都在外面，蓋那樓有啥意義？我就這樣自在地生活好了，人要滿足嘛。」瓜兒謙遜地說。
「咋村里通自來水有十年了吧？」靳羊倌突然說起了水的事。
「應該有這麼長時間了。我的老家杜鵑岔是山區，以前是很苦的地方，那時水就像油一樣貴重，如今也有了自來水，這在那些年代真是不敢想象啊！」
「呵，生活越來越好了，我看啥都在變化。」靳羊倌高興地說。
兩個人你一言、我一語地說着話，不覺間已到了中午。陽光很強烈，瓜兒掀了一下戴在頭上的草帽，站起來說：「回家吃飯吧。」
二人各自趕自己的羊群。
四隻小羊羔還在母羊的身下拱着吃奶，瓜兒「嘿兒——」地大喊一聲，抱起那隻剛出生的小羊羔，揚起皮鞭，趕着羊群來到公路邊。
公路上依然車水馬龍，兩邊的樹木蔥綠挺拔，路西的莊稼長勢很好，路面在陽光的照射下灩灩地泛着白光。
瓜兒回頭看了一下東北面遠方最高處的尖山，山勢巍峨險峻；他又抬頭看了一眼天空，很艷的太陽。[1]
作者簡介
鞏童，筆名曠地，1991年開始創作，全國公安作家協會會員、《中國鄉村》終身作家、中國現代作家協會會員、白銀市作家協會會員，至今在省內外報刊雜誌發表作品多篇。