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明前茶
明前茶是清明節前採制的茶葉，受蟲害侵擾少，芽葉細嫩，色翠香幽，味醇形美，是茶中佳品。同時，由於清明前氣溫普遍較低發芽數量有限，生長速度較慢，能達到採摘標準的產量很少，所以又有"明前茶，貴如金"之說。
茶葉介紹
明前茶、雨前茶是我國長江流域江南茶區按節氣對不同階段春茶的稱呼。"明前茶"是清明節前採制的茶葉，"雨前茶"是清明後穀雨前採制的茶葉。明前茶細嫩品質好，雨前茶品質上好，穀雨後立夏前的茶葉一般較粗老，品質較差。
來歷
雨前，即穀雨前，即4月5日以後至4月20日左右採制的茶葉稱雨前茶。雨前茶雖不及明前茶那麼細嫩，但由於這時氣溫高，芽葉生長相對較快，積累的內含物也較豐富，因此雨前茶往往滋味鮮濃而耐泡。明代許次紓在《茶疏》中談到採茶時節時說:"清明太早，立夏太遲，穀雨前後，其時適中"。這對江浙一帶普通的炒青綠茶來說，清明後，穀雨前，確實是最適宜的採制春茶的季節。
中國的農曆是每隔15天為一節氣，大約3月5日左右是"驚蟄"，3月20日左右是"春分"，4月5日左右是"清明"，4月20日左右是"穀雨"，5月5日左右是"立夏"。
古老的農業生產一向來以節氣為農事安排的指導。茶葉生產也是一樣，早發品種往往在"驚蟄"和"春分"時開始萌芽，"清明"前就可採茶。明前茶由於芽葉細嫩，香氣物質和滋味物質含量豐富，因此品質非常好。但由於清明前氣溫普遍較低，發芽數量有限，生長速度較慢，能達到採摘標準的產量很少，物以稀為貴，明前茶就更顯珍貴了。
古時貢茶求早求珍，於是把春茶劃分為"社前茶"、"火前茶"和"雨前茶"三種。
社前，是指春社前，古代在立春後的第五個戊日祭祀土神，稱之為社日。按干支排列計算，社日一般在"立春"後的41天至50天之間，大約在"春分"時節(3月20日左右)，也就是比"清明"早半個月，這種春分時節採制的茶葉更加細嫩和珍貴。我國唐代每年要求在清明日運至長安的紫筍貢茶，就應該是屬"社前茶"了。
因為古時交通不便，在湖州長興採制的顧渚紫筍茶，就是用快馬日夜兼程運到長安(今西安)，少說也得十天半個月。因此，每年皇宮"清明宴"上所用的紫筍貢茶必定是"春分"時節特早萌芽而採制的茶葉。
火前，即明前，因為古人在寒食節有禁火三日的習俗，三日內不生火做飯，故稱"寒食"，寒食節是清明節前一天，因此"火前茶"實際上就是"明前茶"。清代乾隆皇帝下江南到達杭州龍井觀看龍井茶採制時，曾作詩《觀採茶作歌》，有詩句雲"火前嫩、火後老，惟有騎火品最好"，是指"清明"前一日採制的龍井茶品質最好，過早採制太嫩，過遲採制太老。
特點
茶文化專家表示，在江南茶區，經過漫長的冬季，茶樹體內的養分得到充分積累，加上初春氣溫低，茶樹生長速度緩慢，此時的芽質比較好。
明前茶氨基酸的含量相對後期的茶更高，而具有苦澀味的茶多酚相對較低，這時的茶葉口感香而味醇。再者清明前茶較少受到農藥污染，特別是早起的春茶，更是一年中綠茶品質最佳的，因此諸多明前採制的高檔茶葉特別受到茶友的青睞。
鑑別
如何辨別明前茶的真假時，大有講究。倘若是在清明前的，是明前茶肯定沒錯了，只是不一定是西湖區產的明前龍井，就價格而言，西湖區要高出很多。 龍井有早晚之分，以前只有春芽才做龍井，採摘期從清明前一直到穀雨，只採一季，5月1日結束了，夏秋茶是不做龍井的。
現代的"西湖龍井"每個春季分4次採摘，清明前采的頭茶稱為"明前茶"，其嫩芽像蓮心，所以也稱"蓮心"，按特級"龍井"的標準，0.5千克炒制出來的"蓮心"至少有6萬左右的嫩芽。
穀雨前採摘的叫"雨前茶"，又稱"二春茶"。
立夏之際的叫"三春茶"，此時茶芽發育較大，附葉兩瓣，形似雀舌，所以又叫"雀舌"。
"三春茶"採過之後一個月再采叫"回春茶"，這時茶的葉子已成片，並附帶茶梗，所以也叫"梗片"，其品質已不如前三種。
由此看來，採摘的時間不同，茶質也就不同，當然在價位上也有很大區別。難怪很多茶商在"明前"、"雨前"上大做文章。這是茶客要醒目的地方。
以前從沒喝過的人基本上很難辨別，經常喝的人還能品出來它們之間的差別，真龍井看上去光滑扁平、色澤翠綠又有糙米的黃色，品起來略有花香但香氣層次豐富，入口之後回甘比較濃。
沖泡
有好茶葉還需正確的沖泡方法，專家教大家如何沖泡明前茶。
一是剛炒制好的明前茶最好不要馬上喝，新茶要先放上一到兩個星期，味道會更好。經過適當的存放，不僅可以去掉"火"味，而且還可以降低干茶的水分。例如新炒制的龍井茶要放在放有生石灰的缸中乾燥，去火，經過一個星期左右存放，泡出龍井茶才能達到"色綠"、"湯清"、"香高"、"味醇"的品質要求。
二是沖泡明前茶水不要用沸水。由於明前茶都比較細嫩，一般以80度左右為宜。茶葉愈嫩、愈綠，沖泡水溫要低，這樣泡出的茶湯才能嫩綠明亮，滋味鮮爽，茶葉中營養成分也較少破壞。
三是最好選用玻璃杯沖泡。明前茶不僅要求湯綠，味鮮，香氣馥郁，而且還要求形美，龍井茶的干茶外形要"扁"、"平"、"直"，碧螺春干茶外形要"捲曲成螺"、"滿披白毫"等等。
保存
普通人每天茶量3~4克足夠了，買一斤綠茶能喝上半年，這期間，要如何保持綠茶的鮮爽呢?
1、堅持少買、勤買的原則。
2、少量的茶葉存放於避光、低溫、乾淨無異味的環境中即可。
3、量多且是不同品種的綠茶，要放入冰箱冷藏室保存。但茶葉善吸味，所以要與其它食物分開保存。短期儲存茶葉的器皿:紫砂罐、砂罐、錫罐、瓷罐。
認識誤區
採摘時間
很多人籠統地認為明前茶就是清明節採摘、製作的茶。其實不然，明前茶是我國長江流域江南茶區按節氣對不同階段春茶的稱呼，主要包括浙江、湖南、江西、安徽南部、江蘇南部以及湖北南部等。明前茶主要的品類是綠茶及少量的紅茶，而像鐵觀音、大紅袍、普洱等不存在明前茶。
我國產茶區域的分布，根據氣候差異可分為西南茶區(包括貴州、雲南、四川)、華南茶區(包括廣東、廣西、福建、台灣、海南等)、江北茶區(包括河南、陝西、甘肅、山東等省和皖北、蘇北、鄂北等地)、江南茶區。其中江南茶區為我國茶葉的主產區，年產量約占全國總產量的2/3。西湖龍井、洞庭碧螺春、黃山毛峰明前春芽等一些中國傳統名茶都產自這個區域。
有一種偏向，誤認為茶葉越早越好、越嫩越好，甚至只採一個單芽。實際上，優質茶葉，並非越嫩越好，採摘幼嫩細小的單個茶芽製成的芽茶，外形確實美觀，但就內含物的豐富程度而言，是不及一芽一、二葉的。所以有着悠久的歷史的龍井茶，其特級茶的原料就是一芽一、二葉，從不採摘單芽作為原料的。
茶品分級
上選品
外觀:碧綠新鮮，帶油光，白毫多，形狀扁直，尖端不彎曲。干茶香氣清純。
葉底:茶香呈天然清香，幽雅飄逸。全葉淡綠清翠，形狀整齊。
沖泡:湯色碧綠或呈清黃色。滋味清新刺激，有清新爽口之感。
次級品
外觀;綠而無油光，老葉多，或稍呈黃色。白毫少，形狀稍彎或扁而不結。干茶的香味低。
葉底:葉底斷碎，呈暗綠色;或稍呈黃褐色，有點發酵的狀況。
沖泡:湯色帶黃或暗黃。滋味刺激中含有苦與澀。有菁嗅味。
產地
杭州西湖產區
杭州西湖山區以西湖龍井最為出名，西湖山區各地所的龍井茶，由於生長條件不同，自然質量和炒制技巧略有差異，形成不同的質量風格，以獅峰龍井質量最佳。
信陽毛尖產區
正宗信陽毛尖的產區，除溮河區外，還含平橋區和毗鄰羅山縣南部靈山一帶澀港、彭新、青山三個鄉，這是解放初期國家統購統銷茶葉時開始確認的。榮獲國家金質獎信陽毛尖的原料則主要來自信陽西南山區，俗稱"五雲兩潭一寨"， 即車雲山、連雲山、集雲山、天雲山、雲霧山、白龍潭、黑龍潭、何家寨。 俗話說，高山雲霧出好茶，"五雲兩潭一寨"海拔均在300~800米之間,所產 毛尖茶質量最優。
歙縣黃山產區
安徽省歙縣黃山以黃山毛峰、黃山雲霧最為出名。同時，黃山茶葉基地、祁門縣鳧峰鄉、歙縣大谷運鄉和竦坑鄉、歙縣洽舍區、許村區和岩寺區的黃山毛峰也較為出名。
洞庭山產區
洞庭山產區最出名的是太湖洞庭碧螺春茶，洞庭碧螺春茶指產於洞庭東、西山的碧螺春茶，芽多、嫩香、湯清、味醇，是中國的十大名茶之一，適用於家庭辦公用茶。
貴州產區
貴州茶雖然大家了解得不多，但是綠茶的品質十分優異。最具代表的是都勻毛尖，它是傳統的十大名茶，曾經獲得過巴拿馬萬國博覽會優質獎 。
雲南產區
普洱茶種植面積很廣泛，雲南省大部分地區，以及貴州、廣西、廣東及四川的部分地區，原屬普洱縣管轄的雲南瀾滄江流域的西雙版納傣族自製州、思茅等地是普洱茶的最主要產區 。
四川產區
四川是我國古老茶區之一，四川的成都、樂山、宜賓等地區都廣泛種植茶葉。四川名茶很多，蒙頂甘露、蒙頂黃茶、敘府龍芽、竹葉青等廣為人知。
品牌
龍井茶
西湖龍井茶，因產於杭州西湖山區的龍井而得名。習慣上稱為西湖龍井，有簡而化之，索性稱這種色香味形別具風格的茶葉為龍井。龍井，既是地名，又是泉名和茶名。龍井茶，向有色綠、香郁、味甘、形美四絕之譽。西湖龍井，正是三名巧合，四絕俱佳。 龍井茶採摘十分細緻，要求苛刻。高級龍井茶，在清明前後採摘。清明採制的龍井茶，稱為明前。明前龍井，為龍井茶極品，產量很少，異常珍貴，常成的龍井茶，歷史上又分蓮心，旗槍，雀舌等花色。
歷史上按產地分為四個花色品目，即獅，龍，雲，虎四個字號。以獅峰龍井質量最佳，最富盛譽。調整為獅，龍，梅三個品目，仍以獅峰龍井質量最佳。
信陽毛尖
中國十大名茶之一，河南省著名特產。信陽毛尖素來以"細、圓、光、直、多白毫、香高、味濃、湯色綠"的獨特風格而飲譽中外，具有生津解渴、清心明目、提神醒腦、去膩消食等多種功能。信陽毛尖品牌多年位居中國茶葉區域公用品牌價值第3位。1915年在巴拿馬萬國博覽會上與貴州茅台同獲金質獎，2007年日本世界綠茶大會榮膺最高金獎。
清明節(陽曆4月5號)前採制的茶葉。春天剛剛冒出的嫩芽採制而成。這期間的茶葉嫩，喝着有種淡淡的香。因為生長速度慢，幾乎100%嫩芽頭，是信陽毛尖級別最高級別的茶。它的最大特徵是芽頭細小多豪湯色明亮。
黃山毛峰，清朝名茶，屬綠茶烘青類。長期以來人們用"名山產名茶"的觀點，推斷黃山毛峰系明朝黃山雲霧之後稱。黃山毛峰產於安徽省歙縣黃山。中國十大名茶之一。 黃山毛峰採摘細嫩，特級黃山毛峰的採摘標準為一芽一葉初展，1-3級黃山毛峰的採摘標準分別為一芽一葉、一芽二葉初展;一芽一、二葉;一芽二、三葉初展。特級黃山毛峰開採於清明前後，1-3級黃山毛峰在穀雨前後採制。鮮葉進廠後先進行揀剔，剔除凍傷葉和病蟲危害葉，揀出不符合標準要求的葉、梗和茶果，以保證芽葉質量勻淨。然後將不同嫩度的鮮葉分開攤放，散失部分水分。為了保質保鮮，要求上午采，下午制;下午采，當夜制。
碧螺春屬於綠茶類。主產於江蘇省蘇州市吳縣太湖的洞庭山(今蘇州吳中區)，所以又稱"洞庭碧螺春"。碧螺春茶條索緊結，捲曲如螺，白毫畢露，銀綠隱翠，葉芽幼嫩，沖泡後茶味徐徐舒展，上下翻飛，茶水銀澄碧綠，清香襲人，口味涼甜，鮮爽生津。早在唐末宋初便列為貢品，適合用於家庭辦公用茶。
採制技藝高超，採摘有三大特點:一是摘得早，二是採得嫩，三是揀得淨。每年春分前後開採，穀雨前後結束，以春分至清明採制的明前茶品質最為名貴。通常采一芽一葉初展，芽長1.6~2.0厘米的原料，葉形卷如雀舌，稱之為"雀舌"，炒制500克高級碧螺春約需采6.8~7.4萬顆芽頭，歷史上曾有500克干茶達到9萬顆左右芽頭。
雲南普洱茶是雲南的名茶，古今中外負有盛名，它以西雙版納地區僅有的滇青毛茶為原料，經再加工而製成的。普洱茶的歷史十分悠久，早在唐代就有普洱茶的貿易了。 普洱茶採用的是優良品質的雲南大葉種茶樹之鮮葉，分為春、夏、秋三個規格。春茶有分為"春尖"、"春中"、"春尾"三個等級;夏茶又稱"二水";秋茶又稱為"谷花"。普洱茶中以春尖和谷花的品質最佳。普洱茶的種植面積很廣泛，已經擴大到雲南省的大部分地區，以及貴州省、廣西省、廣東省及四川省的部分地區，其中又以勐海海縣勐海茶廠的產量最大 。
普洱茶的製作以經殺青後揉捻曬乾的曬青茶為原料，經過潑水堆積發酵的特殊工藝加工製成，再經過乾燥過程處理，即加工為普洱茶。普洱茶是製作各種緊壓茶的原料。 包括沱茶、餅茶、方茶、緊茶等。
吸仙山之靈氣，聚雲霧之甘露。千百年來，峨眉山茶葉一直以其清醇淡雅的不凡意趣，受到眾多名人雅士的喜愛。1964年，時任外交部長的陳毅來到峨眉山考察，在萬年寺與老僧人對弈品茶時對所品之茶讚不絕口，問道:"這是何茶?"老僧人答道:"此茶乃峨眉山特產，尚無名稱。"並請陳毅元帥賜名。陳毅仔細審視杯中茶葉，只見湯清葉綠，一片生機，便由衷地說道:"多像嫩竹葉呀，就叫竹葉青吧。"
對江南溫柔鄉里的茶葉而言，竹葉青的修行幾乎算是苦行:
選擇結廬在這2000萬年前浮出雲海的峨眉山巔，除了兩三位隱士以外，就只有竹葉青了。在雪融時節，與同修者一起，於海拔1200米的峰巒之上，
十年如一日，伏首浩瀚茶芽之中。從茶芽的長度甚至彎曲的弧度，都以毫米為單位苛刻挑剔。45000次層層甄選，僅能得到500克的珍品。
正因為此，竹葉青也被好茶之人贊為:中國最美的綠茶，2004年竹葉青結盟圍棋，成為中國國家圍棋隊的指定用茶，這也為竹葉青的美麗的外表內注入一顆智慧的平常心，隨着品牌影響越來越大，竹葉青已經成為中國馳名商標，成為國家在對外交往時重要的禮品選擇之一，2006年贈送摩納哥阿爾貝親王;連續2次作為國禮贈送俄羅斯先後兩任總統:普京、梅德韋傑夫。
都勻毛尖茶又叫都勻細毛尖、白毛尖，產於貴州南部的都勻市。據史料記載，早在明代，都勻產出"魚鈎茶"、"雀舌茶"已列為"貢品"進獻朝廷。它以優美的外形，獨特的風格列為中國名茶珍品之一。暢銷各地，遠近爭購，惜產少耳。一九八二年評為全國名茶。茶香飄萬里，吸引着中外來客。一九一五年(民國四年)，巴拿馬賽會曾得優質獎，在國際上享有盛譽。
都勻毛尖採用"清明"前後數天內剛長出的一葉或二葉未展開的葉片，要求葉片細小短薄，嫩綠勻齊。嫩度和長度超標準的，受病蟲害的和色紫的都不能用來製作毛尖茶。都勻毛尖茶 經過高溫殺青、低溫揉捻、搓團提毫、及時焙乾等四道工序精心製作而成。都勻毛尖素以"干茶綠中帶黃，湯色綠中透黃，葉底綠中顯黃"的"三綠三黃"特色著稱。成品毛尖茶芽尖細呈條索狀，白毫特多，色澤鮮綠。
都勻毛尖茶生產歷史悠久，迄今已五百多年。早在明代就列為上貢之佳品，深受明崇禎皇帝所喜愛，曾賜名為"魚鈎茶"。都勻市氣候溫和，雨量充沛，雲霧鐐繞，土壤肥沃，是茶樹生長的好地方。尤其是主產都勻毛尖茶的團山、大定兩鄉，茶樹多生於峽谷溪澗兩旁，有蒼翠欲滴的常綠針葉與闊葉喬木為其夭然屏障，形成空氣濕潤與多慢射光的優良環境，因而茶樹生長健壯，持嫩期長。明朝御史張鶴樓曾遊覽茶區，並作詩云:"雲鎮山頭，遠看輕雲密布，茶香蝶舞，似如翠竹蒼松"。生長在自然環境幽美的本地團葉茶樹品種，充分表現出芽葉茸毛多、肥厚柔嫩、發芽早、持嫩性強的特性，其鮮葉內含物豐富，為創造都勻毛尖奠定基礎。
商業價值
逐漸成為奢侈品
2012年3月，在西湖龍井頭茶的預售義賣會上500克的西湖龍井頭茶創出了18萬元的天價，而按當日黃金市價500克黃金才達到168500元。雖然 這是 賣的價格，有慈善的因素在其中，但是西湖龍井最上等的茶大概也在每500克4萬塊錢左右。杭州龍井茶葉集團有限公司董事長 昌曾說，要把龍井茶做成茶中的茅台。
"天價"爭議
人們之所以對天價產生牴觸情緒，是因為天價茅台、天價茶葉的出現送禮文化是其根本的推動力這不是茅台、茶葉這類商品本身的價值決定的，而是送禮文化不斷催熟的。據一位來自安徽的茶葉經銷商透露，購買"天價茶葉"的主力軍來自各大機關組織、學校、部隊、企業等，而其中以送禮為多數選擇。