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提要是從一書或一文之中摘取要點的文字[1]，旨在以簡馭總，使人覽之而得全書大旨，是古代目錄學與近現代圖書提要的共名。清代四庫全書修纂，以提要為正格，由紀昀總攬裁斷，每書先辨撰人、次考內容、終論得失，遂成乾嘉考據的淵藪，亦為讀書門徑之程式[2]。
體例與功能
提要之作，先標書名卷數，次考撰人爵里，再辨書之優劣真偽，末論其學術得失與流傳存佚。其與敘錄同源而異用，敘錄詳於考辨，提要便於檢尋。官私書目如《郡齋讀書志》《直齋書錄解題》皆以提要繫於書名之下，使讀者不待遍覽原書而能知其梗概，實為辨章學術、考鏡源流之要具，於初學尤稱利便，於儲材亦足省覽，其用至廣，為目錄之眉目所系，其法簡明易守，千載之下仍為書目標題之常軌，覽者可坐致一書之大凡。
源流演變
提要之體雖盛於清，其源實遠。漢唐目錄已有解題之雛形，至宋而體例大備，公私藏書志莫不有之。明人纂《永樂大典》雖重輯佚而略解題，清儒矯之，故《四庫總目》提要獨詳。近世報刊影劇亦設內容提要，其撮要之義未改，惟所施之域愈廣，由典籍而及百藝，遂成通行之文體，與古人解題之精神一脈相承而不悖，足見其生命之長，其澤所被至廣且久。
與敘錄相較
提要主於鈎玄，敘錄主於考辨，此其大較也。敘錄每兼校讎與義理，故文雖簡而意已賅；提要務在簡明，使讀者一覽而得涯涘。後之《直齋書錄解題》《郡齋讀書志》皆沿敘錄之波而稍變其體，要皆以求簡馭總為歸。今存漢志僅存其目，而別錄敘錄殘文猶散見群書，賴提要之體以傳其遺意，二者相須而後目錄之學粲然可觀，足為學者讀書之指南與門徑。
整理之功
今人編纂叢書與整理古籍，仍沿提要舊規以導初學；而數字目錄興起，提要更可附以檢索與版本信息，由靜態解題轉為動態知識入口。學者據提要可以辨書之真偽、考學之淵源，提要雖小，實為溝通著述與讀者之津渡，亦為叢書體例之眉目所系，於目錄之學功莫大焉，今之編目者尤不可廢，其於辨章學術、考鏡源流之功於是為大。