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射士是軍中專門練射箭的士卒，憑着能拉硬弓、射得准，在隊伍里專司遠射、壓住敵人頭陣。古人講"射者，軍之司命"，射士就是這個"司命"的具體人：兩軍還沒接刃，先由他們放箭奪聲威、擾隊形。一支隊伍有沒有射士壓陣，開戰頭一刻就見高下，箭雨先至者，往往先奪了主動權，連關隘上的守兵也靠他們先壓一波。

怎麼挑怎麼練

射士多從弓馬熟的人里挑，和材士是近親，都靠手上功夫立身。入選後，先由堡砦的教頭帶着日日習射，從近靶到遠垛，從立射到走射，一層層加難度。軍中常借鄉導探來的地形，在山林、坡地設靶，練的是真戰場上用得着的射法，而非花架子。挑人的硬標準就一條：弓要拉得滿、箭要送得准，軟手和近視眼都進不來，寧缺毋濫，絕不湊數。練到後來，閉着眼也能把箭搭上弦、瞄個大概，那是真到了火候。光有功架不行，得真能在戰場上救命才算數。

在陣上管什麼用

臨陣時，射士排在重兵之前，敵人遠了先放箭，近了再退給刀牌手。邊防線上的亭燧一燃烽，射士便登台戒備，敵若夜摸上來，一陣箭雨就能壓下攻勢。他們和步兵、騎兵配成組合：射士耗敵銳氣，正兵再沖，勝算就大。可以說，冷兵器時代誰家射士多、射得狠，誰就先握住了戰場的主動權，先聲奪人往往就從這一輪箭開始。

餘論

射士這門行當，把"準頭"二字練到了極處。和後世講陣法的兵書不同，射士靠的是年復一年的臂力與眼力，是實打實的個人硬功。屯駐的屯營里若有一棚好射士，主將心裡就踏實三分。冷兵器時代，射士多寡幾乎就是一支軍能不能打遠仗的底氣。今天看，射士雖隨火器興起而退出，但"先以遠程壓制、再近身決勝"的思路，仍藏在每一支現代軍隊的戰術教科書里，冷兵器時代的遠戰智慧大半在此。