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便當一詞最早源於中國南宋時期的俗語"便當"，本意是"便利的東西、方便、順利"，一詞傳入日本後，曾以"便道"、"辨道"、"辨當"等表記，後反傳入中國是源於日語"弁當"(音:bentou)專指盒裝餐食，更多已簡化翻譯成Bento了。[1]
便當在大陸大部分地區習慣稱為"盒飯"，即盒裝餐食。在台灣地區一般稱為 便當，通常用於午餐、外賣、工作餐等場合。"便當"與"盒飯"在用法上無細微差異，僅為用語習慣不同。
歷史沿革
便當一詞最早出現在中國的南宋時期，後傳入日本，在日本桃山時代(十六世紀下半葉左右)出現了現代便當的雛形，即把飯菜擺在專門的便當盒子的便當。當時的大名和貴族經常在賞花和看紅葉時攜帶便當。
江戶初期的便當，極為簡陋，頂多是幾個握飯糰，再添些許醬菜而已。中期以後，庶民生活水準大大提升，便當也隨着豪華起來。種類不但有「賞花便當」、「觀劇便當」、「遊船便當」，更有。「幕之內」便當在彼時正是於觀劇中場休息時吃的便當，現在則泛指菜餚很多的便當。
當時的「幕之內」便當的確非常實用，握飯都是扁扁圓圓的，一口一個剛剛好，且都經過烘烤，米飯不會幹燥。菜餚也都是煮燉、熏烤的食品，不用擔心會壞掉。
當時的大名或高階級武士們，賞花方式和現代非常類似。古籍記載(1695年)，德川家「御三家」之一的紀伊藩(和歌山縣)某家老(家臣頭目)的家臣們，為了賞花，大家分攤出錢，從早上八點到晚上八點，一直據守在櫻花樹下吃喝玩樂。這時的飲食，是吩咐料理店特地送來的。
江戶時代的大名，跟現代的企業主管沒兩樣，每天都要進城辦公。而除非城內有特別儀式以外，午飯通常是便當。將近中午時，家臣會送便當到固定場所。由於家臣們不能進殿內，大名的身邊瑣事通常是由殿內三百多名小和尚負責。這些小和尚俸祿很低，身份低賤，因而時常耍手段。如果不時常饋贈一些禮品，他們便會故意領大名到別的房間，或假裝忘記不把家臣送過來的便當傳給大名。大名礙於身份，既無法親自去領取便當，又拉不下臉皮訊問小和尚，只能吞聲忍氣餓着肚子佯裝風雅，到中庭觀賞錦鯉或花木。
歷史由來
最早源於南宋時期的俗語"便當"，意思是"便利的東西、方便、順利"。傳入日本後，曾以"便道"、"辨道"、"辨當"等當字(當て字)表記。 "便當"一詞後來反傳入中國是源於日語"弁當"(音:bentou)。更多已經簡化翻譯成Bento了,在大陸大部分地區習慣稱為"盒飯"，即盒裝餐食。在台灣地區一般稱為 便當,通常用於午餐、外賣、工作餐等場合。"便當"與"盒飯"在用法上有細微差異，"盒飯"一詞更傾向於簡單粗糙的飯食，如"日式便當"一詞，就很少被說成"日式盒飯"。
飲食文化
日本便當，都是一些諳熟騙術的人做出來的。拿壽司便當來說，那最好吃最有色彩的，一定放在上面，比如蟹子壽司，那橘紅色的蟹子，是眾星捧月里的月，先"色"奪人，賣相一流。去掉蟹子之後，便每況愈下，一層比一層暗淡。原來，壽司的配菜也分為上、中、下三等，賣的時候是依次從上而下排放的。最上面的那層葷菜，炫目誇張，常常作虛假承諾，如果沒有這層誘餌，誰願意去吃最底下的那塊冷飯糰。做壽司便當的人，是不是也知道人生每況愈下，何以偏偏將悅目的那部分翻到面上來?
大約，人生也像一盒壽司，人人都要面對好、中、差三種菜，相當於三種不同的際遇。有些人會先吃掉差的，然後吃中的，最後才吃好的。他們說，笑到最後的，才是最好的。生活應該像芝麻開花節節高。看看古人，十年寒窗無人問，一朝成名天下知。為了將來斷送今天，讀書就要讀到"頭懸樑，錐刺股"，以及"聞雞起舞"。所謂先苦後甜，否極泰來。這種人，一般都是老人。
有些人，則不管三七二十一，先吃好的，然後吃中的，最後吃差的。怎麼痛快怎麼來，明日有愁明日憂，體現人類追求快樂的本性。這種人，一般都是孩子。
有的人，先吃好的，然後再吃差的，最後是中的。他們認為:趁着年輕精力旺盛，味蕾發達，感受力最強的時候，吃最好的，使幸福來得濃烈一些。否則，等到年紀大了，味蕾也退化的時候，便食不知味，若到食不知味才吃最好的，等於糟蹋美味，又糟蹋了自己的前半生。吃完最好的，就吃最差的。那時正值中年，心智成熟，韌性最強，方能咀嚼生活的艱難，或許還能扛住接二連三的折磨。有了這樣的鋪墊，最後再吃中等的。這麼想的，一般都是成年人。
一盒壽司，能給人這樣的聯想，也算是鞠躬盡瘁，死而後已了。
除了壽司便當，還有幕內便當，公司便當，愛妻便當……有一款媽媽便當是這樣的:黑漆紅底的盛盒，底下是白色的米飯，米飯上面是牛扒，牛扒上面臥着幾塊蟹柳，旁邊還有三個娃娃頭。細看那娃娃頭，原來不是玩具，而是菜:魚肉丸片，生魚片，海螺肉，番茄，青瓜，薄燒，紫菜卷，每樣一點點，湊成了三張長相、髮型各異的小臉蛋。
一個便當可以傳遞這樣的感官之美，簡直讓人無從下箸。
吃到嘴裡，才感到整盒便當從繁華綺麗又歸於平凡，聲色隱退，像一台好戲散了場一樣。
便當其實就是我們的盒飯，都是家常菜，裡面的每一種素材都是這樣貌不驚人。它的全部秘密，就在編排上:誰先誰後，誰左誰右，誰多誰少，都得拿捏到位。就像一台戲總得有人策劃一下，這時候騙子即是導演。有了導演，盒飯就不再是盒飯，而變成了便當。騙子的心術有時就隱藏在容器里，有的便當盒，分隔成若干小格子，每個小格子只放一個品種，把菜放進去，便成首飾一樣精緻，一格格擺好之後，竟有一種參差和諧的美感。你吃的時候，興奮之中又有點惴惴不安，吃一樣就少一寶了。