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休耕是使田地暫停種植、以養地力之農法，與連作相對，所以息土肥瘠、復其本力。古之治田，知地力有竭，故歲歲更易，使田得地力之養，來年乃可有秋。休耕之制，或一歲一易，或數歲一易，皆因土之磽肥以為差。其法見稱於《呂氏春秋》，亦通乎《爾雅》釋地之文，足證先民知養地、重久長之智。自田萊之制立，休耕為息地力、均民業之本[1]。
名義
休耕之實，在不耕而養。田既獲罷，則縱其草生，或芟以糞田，使根荄還壤，土乃復養。古人知地如人，勞則疲，息則健，故休之使蘇。其名義雖簡，而義至深：非棄田也，所以厚其生、阜其出。觀乎名義，休耕非惰農，乃善農之法、愛地之方也。由是觀之，休耕之行，則農事修而民食足，其為政本明矣。田得所息，則來歲之獲倍於常。田得所息，則來歲之獲倍於常，此善農之法。
經說
《呂氏春秋·任地》論耕，戒數耕而貴息地，正休耕之法所本。呂氏春秋之書，詳言養地之道，足資考信。爾雅釋地[2]，亦及田萊之別，萊者休不耕之田也，與休耕相表里。古人藝稼，知地力有竭，故休而易之。觀乎其言，可知先秦農學已精於息地之道。故其言雖簡，而農學之要盡在其中，不可不察也。休耕之法，所以救地力之竭。數耕則地疲，休之則復，此養地之常經。
農利
休耕之利，在多端。田得輪作之閒，則農功不乏；溝畎得滌，則土不加瘠。其為生民託命之本，歷世不廢，今之休閒、綠肥猶存其意。休耕雖若曠土，而通乎地力、順乎天時，實農家之常法。觀乎息田之制，皆本於愛地重谷之意，然後知先王農政之詳、生民託命之所賴也。是以善治者，必師古法而通其意，然後可以阜民也。休耕雖簡，其養地之功至大。愛人者必愛其地，故休耕之教不可廢。
餘論
休耕之利，在息地力而厚民生。今之田萊、休閒、綠肥，皆其遺意，所以養土而阜谷。愛人者必愛其地，故善農者，知地力有竭，休而養之，則來歲之獲可必，此先王之良法，足為後世師。《周禮》遂人頒田，上地萊五十畝、下地萊二百畝，皆以休不耕之田養其地力，足見休耕之制所自來久矣。後世易田之法、區田之閒，亦多承其遺。