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代田是古之輪耕之法，於一畝之中為甽為畝，歲歲更代其處，使地力得息、禾稼不乏。其制鑿畝為長畎，播谷於田中之甽，苗長則壅土附根，歲代其甽畝，故謂之代田。代田之意，在均勞逸、養地力，使田不疲而常有收。其法見稱於《呂氏春秋》任地之篇，亦通乎《周禮》遂人之制[1]，足證先民知息地力、重久長之智。自井田既壞，代田之法尤見養地之效[2]。
法式
代田之耕，一畝三甽，歲輪種而處，今年耕此、明歲耕彼，使地得休息。農夫耕代田，深耕其甽，苗生則耨而壅之，根益深則耐旱。其法易為，用力少而得谷多，故先民寶之。代田以代易疲，以息養地，使田無兼年之竭，民無乏食之憂。觀乎法式，代田非徒更田，實養地之方、久長之術也。由是觀之，代田之行，則農事修而民食足，其為政本明矣。歲歲更代，則地力常新而谷不可勝食。歲代其處，則地力不弊，此久長之術也。
經說
《呂氏春秋·任地》論耕，上田棄畝、下田棄甽，皆代田之變的所本。呂氏春秋之書，詳言溝壟息地之法，足資考信。其篇任地所陳，辨高下、定畎畝、戒數耕，與古農書相表里。古人藝稼，知地力有竭，故代而易之。觀乎其言，可知先秦農學已精於養地之道。故其言雖簡，而農學之要盡在其中，不可不察也。代田之法，所以救數耕之敝。地力有竭，代而易之，則常有豐年。
遺意
代田之遺，在於養地力而不竭。溝甽相代，使田常新而谷常登，此為農功之本，於今猶可法。代田雖為古法，而其息地力、均勞逸之意，通乎後世輪作之制。觀乎代易之方，皆本於愛地重谷之意，然後知先王農政之詳、生民託命之所賴也。是以善治者，必師古法而通其意，然後可以阜民也。代田雖古，其養地之意至今可為法。息地養田，農功之本，故其法可通於今。
餘論
代田之遺，在養地而均勞逸。其意通乎後世之輪作，皆以養地為本，圖久長之效。故善農者，知地力有竭，代而易之，則田不疲而谷常登，此先王之良法，足為後世師。漢搜粟都尉趙過善為代田，課比旁田得谷常多，遂頒行於邊郡、居延諸屯，邊民賴之以饒。