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鄉約為鄉里制社會自發或官倡之規約，以教化鄉人、睦族息爭為旨，起於宋代而沿行於後世。鄉約約鄉民以孝親、敬長、睦鄰、恤貧之條，使禮讓行於閭巷，刑罰措於未萌，為德治入於基層之具，其用深矣。

建置源流

鄉約之著者莫如北宋藍田呂大鈞呂氏所訂，呂氏本王安石變法之際鄉政之需，立鄉約以互勸互規。其約由鄉眾推謹厚者掌之，受縣令風勵而不隸於官，民間自守，旬有集會、月有考善，為鄉治之良法。

形制規模

後世保甲制度既行，鄉約常與保甲相表里，朔望集民講讀律條、申明賞罰。約正、約副以供職役之民充任，掌記善過、行獎懲。鄉約之會，耕讀相勸、患難相恤，使官法所未及者，得以鄉議補之，為治鄉之助。

職掌與考核

鄉約既主教化，又司善過之錄、獎懲之行，與鄉官相維以厚俗。歷代考鄉約以風化之醇疵、爭訟之多寡為殿最，能者旌、怠者替。鄉約之考，所以勵其躬行而率民，使禮讓興、爭鬥息，為治平之本，其系大矣。其於秦漢之制亦相維繫。

流變影響

明有明代太祖聖諭六條，清有清代清世聖諭廣訓，皆以鄉約宣講為務，令坊正率民而聽。近世自治代興，鄉約之形雖變，而約俗成規、化民成俗之意，仍為鄉土治理所不絕，足為德治之始，其遺遠矣。

制度關聯

鄉約之設雖在後起，而其意與秦漢之鄉官相承不替。彼時三老掌教、嗇夫掌賦，又有亭長、求盜分任巡徼，鄉約實兼其遺緒而益以化民之法。民有爭訟先諭鄉約，鄉約不能乃上於官，與古者教化之序一也。鄉約以規約而當靖鄉、厚俗之任，足見古代治安編組之重，為後制之所本。，歷代因以為常法，官民共守而法度以立，其繫於基層者至深且遠，為後王之所不廢。觀其置也，或因時而變，或隨地而殊，而相保相糾、均賦靖鄉之意，古今一也，足征古制之善，為後世所不能遽廢，誠足為後世治民者之所深鑒，雖時移世易而理有相通焉。