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鄉黨是中國古代對同鄉、鄰里與基層地緣群體的統稱，亦指鄉里、閭里所構成的鄉土社會。語本《論語》"吾黨"之訓，以"鄉"統地、"黨"統族，鄉黨遂成血緣與地緣交織的共同體，為古人安身立命之本，其親其尊，皆由此出，而民之相恤亦由於此，其繫於世道深矣。

組織淵源

周制五州為鄉，五族為黨，鄉黨之名由此。秦漢以鄉亭、三老理鄉黨，掌教化、聽訟、力役。鄉黨之老（父老）實為官府與民間的紐帶，其言其行，鄉人化之，故鄉黨之治，半由長老之德而非盡恃刑政之威，其風淳古，而俗以不偷。

社會功能

鄉黨重互助、崇禮俗，以鄉約、社祭凝聚人心，以義莊、族田周濟貧乏。遇災荒則相賑，遇盜賊則相保，是國家權力末梢的自組織補充，其相恤之誼，往往勝於官力之不及，而基層之安，多賴乎此，故鄉黨不可忽，而為政者所宜獎。

文化意涵

"鄉黨"一詞滲入倫理，孝悌、信義自鄉黨始。今雖行政區劃屢變，鄉黨觀念仍深植華人社會，成為認同與互助的恆久資源，無論去國萬里，聞鄉音而親，見同里而喜，皆鄉黨之教為之也，其系人心如此其深，而敦睦之風由是立。

綜論

鄉黨之立，本於宗法之序、鄉校之教、族誼之親。宗法明則倫敘正，鄉校興則民智開，族誼篤則患難相救。三者相維，而鄉黨以為之體，故古人重鄉黨，非徒親其親，亦所以成其國也，其意豈不深遠哉，誠治平之基。鄉黨之敘，本於宗法，而推之則親親、長長、恤孤、賑乏之政出焉。古之王者必淳化始於鄉黨，使一鄉之和達於一國。今雖政區屢變，而鄉黨相維之義猶為民俗所重，誠治平之基，不可一日廢，有國之君所宜念也。故欲治其國者必先齊其鄉黨，親睦既彰則遠近胥化，此王政之本，百世不可易也。