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世資指世代相承的資格與蔭庇，簡單說就是靠父祖的官爵、門第得來的入仕資本，與"門資"意思相近。魏晉以來，高門子弟憑世資入仕，多為清官、清職，寒人即便有才也常被擋在門外。所謂"累葉簪纓"，說的就是這類任子綿延的家世——父為顯官，子便循例得官，資蔭一代代接下去，門第因此越積越厚。

資蔭從何而來

世資的來源主要有兩條：一是父祖官品夠格，子弟依任子令直接襲職或入仕；二是門第聲望累積，州郡中正評品時自然高看一眼。二者都看家世而非個人才學，所以世資厚的人，幼年便有宦籍，寒素子弟望而卻步，仕途從起點就不平等，所謂"世資既厚，寒素望而卻步"正是此意。這種家世優先的慣例，讓子弟不必苦讀也能得官，卻也養出"膏粱子弟不學無術"的譏評，門第越顯，實才越不被看重。

對選舉的影響

在世資當道的年代，選舉重家世輕實才。高門借世資占盡清要，寒士縱通經術也難敵一門閥閱；即便走公府辟除，所辟的也多是名公子孫。世資於是把官場變成世襲的場域，所謂"官方能否，系乎所取之道"，取人先看門第，便是此病根，賢才反被擋在門外。時人論官，常嘆"公門有公，卿門有卿"，說的正是世資織成的這張網：官位在幾家裡轉，天下賢愚卻大半被摒在外。

餘論

門閥衰落、科舉興起後，世資不再是入仕主道，但"蔭敘"一制歷代都有，清代還有恩蔭、難蔭，仍是世資的遺意。說到底，世資是身份社會的產物：它讓官位在家族內流轉，也造成"上品無寒門，下品無勢族"的格局，正由世資這類資蔭撐起。古代選官從來不只考本事，更在比門第，下品之困與世資之厚恰成對照。一門興衰看幾代，一朝銓政看一制；世資之重，正說明古史里"家"與"國"的人事從未真正分開。。