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下品是九品中正制里最低的品第，泛指六品到九品這一層，也常被用來指那些出身寒微、被中正官評為下等的人。曹魏設中正官品評人物，列九等，上品留給高門，下品則多是寒士與卑族。當時有"上品無寒門，下品無勢族"之說，正說明中品以下幾乎被勢族壟斷，寒人即便有才也難入上品，仕途從評品那一刻便已註定。

中正如何評下品

中正官給人物作狀，寫"狀"定"品"，依據家風、德行、才具幾項。評下品的多是門寒行劣或無人舉薦者，狀上寫"寒素""下劣"，便沉滯鄉里不得調。中正由本郡大中正統轄，大中正定州郡的品第，鄉里評議再上呈，層層壓下來，下品之人幾乎沒有翻身的路徑。所謂"沉滯不調於下位"，說的就是這種卡死的狀態。而且中正官多出自高門，定品時本就偏向同儕，下品的評定從一開始就帶着門第的成見，所謂"據門第不下人數"，並非虛語。

下品的仕途與出路

下品能得的官職很低，多充丞尉、僚佐，遷轉緩慢。他們名不入清流，不能與高門同列，想在仕籍上留名、做到顯官極難。九品之制本為辨才授官，落到實處在卻成了維護門第的柵欄：下品越多，越是顯出門閥對官場的把持，寒士縱有抱負也無從施展。更無奈的是，下品子弟即便讀書有成，也常被擋在清議之外，輿論不提其名，仕進便無由起步，只能世代埋沒鄉里。

餘論

九品中正行到南朝，下品寒士的積怨促成科舉的醞釀；隋唐廢中正、開科取士，"上品無寒門"的局面才被打破。回看這段歷史，下品不只是九等里的一格，更是門閥政治下被卡住的一群人：他們的處境，恰好映出門第如何把官場變成私產。制度名為銓才，實則替閥閱守門，世資深厚的家族與沉滯的下品，本是同一架天平的兩頭。唐人詩里"舊時王謝堂前燕"的感慨，背後正是這門第之牆；下品之困，要到科舉以文章取人，才真正被撬動。。