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在中國傳統文化中，人除了有名有字之外，有時亦會為自己取號，又稱別號，別字。號是較正式的別名，以言意托志。受古代中國文化的影響，包括日本、韓國、越南等在內的東亞國家都有這樣的習慣傳統。

在東亞文化中，直呼別人之名是十分無禮的。正常來說，只有長輩能直呼其名，平輩以字相稱，後輩就用號來稱呼前輩。故稱呼別人時，對有字之人多呼其字，對有號之人則多呼其號，而不會直稱其名。如蘇軾，一字子瞻，一字和仲，自號東坡居士，道號東坡道人。人多稱之為蘇東坡，而不會直呼其名。有些人的號因此比他的本名或字更為人所熟悉，如祝枝山（本名允明），徐霞客（本名弘祖），曹雪芹（本名霑），鄭板橋（本名燮），李叔同（本名廣侯），鄧澤如（本名文恩）。