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罗杰·威廉斯
图片来自britannica

罗杰·威廉姆斯（Roger Williams，1603年－1683年），是一位英格兰新教神学家，宗教自由和政教分离的早期支持者，他还被称为人类学家，反叛者和政治家。是美国早期社会中有争议的人物。公元1635年，罗杰．威廉姆斯被马萨诸塞州海湾殖民地驱逐。

1636年，他在北美创立罗德岛殖民地，他在那里建立了民主原则和宗教自由。成为了少数宗教团体的避难所，他还开创了美洲第一所浸信会教堂。他曾学习美洲土著语，并支持与印第安人进行公平交易。威廉姆斯无疑是北美地区最早的废奴主义者之一，并尝试在北美十三个殖民地组织了一场废除奴隶制的运动。

求学时期

罗杰·威廉姆斯十五岁时，在英国赫赫有名的律师兼政治家爱德华·科克爵士的门下担任抄写员，引起了爱德华·科克的注意。爱德华·科克对年轻的威廉姆斯印象深刻，将罗杰·威廉姆斯送往预科学校。然后又去了剑桥大学彭布罗克学院( Pembroke College) 就读。剑桥是清教徒思想的中心。威廉姆斯所就读的彭布罗克学院虽然忠于英国安立甘宗（Anglicanism）国教，不过当时剑桥大学多数的讲师都是清教徒。汤玛斯·卡特赖特（Thomas Cartwright）、威廉·帕金斯（William Perkins）及威廉·埃姆斯（William Ames）等英国极富盛名的清教神学思想家，都在那里任教。威廉姆斯受威廉·帕金斯的清教思想的形成影响最大。罗杰·威廉斯和其他清教徒一样，恪守教条。他也喜爱帮助人，所以深受尊敬和喜爱。

从剑桥大学毕业后，威廉姆斯成为分离主义者。威廉姆斯在语言方面有特殊的天赋，年纪轻轻就掌握了拉丁语、希腊语、希伯来语、荷兰语和法语。多年后威廉姆斯教约翰·弥尔顿荷兰语，弥尔顿投桃报李地教授威廉姆斯进阶的希伯来语。 虽然由于他的学业优良，威廉姆斯可以在英国国教会任要职，但是清教徒的身份，使他失去了在教会晋升的机会。毕业于剑桥后，威廉姆斯成为了清教徒威廉·马翰（William Masham）爵士的随行牧师。

离开英格兰

在查理一世威廉·劳德统治下，英国开始了长达一个世纪的宗教斗争。威廉姆斯知道清教徒领袖们计划移民到新大陆，但是他没有加入1630年夏天的第一波人群。到了年底，他决定不再在威廉·劳德大主教的严厉管制下生活。罗杰·威廉姆斯和他的妻子从布里斯托尔（Bristol）离开英格兰，公元1631年2月5日到达波士顿。在威廉姆斯离开英格兰之前，信仰自由即是威廉姆斯的核心信念之一。威廉姆斯博学多才深获人心。波士顿的教堂邀请威廉姆斯，成为他们的主教。但是威廉姆斯拒绝。他认为新英格兰的政教合一及波士顿公理教会和英国国教之间仍有关系。他不想在与英国教会有联系的教会中担任主教。威廉姆斯以完全宗教性的分离主义进行论证，他认为相较于清教徒，他更坚信真理并且更纯洁。所以他指责清教徒教会与世界不够分离。

威廉姆斯想找一个纯洁的教会，威廉姆斯著名的比喻：“教会是花园，世界是旷野”。威廉姆斯被认为是一个严格的分离主义和纯粹主义者，不愿意在信仰问题上妥协。