河魂(七)(王福林)查看源代码讨论查看历史
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《河魂(七)》是中国当代作家王福林写的散文。
作品欣赏
河魂(七)
挖通义和渠后务必要开垦大片土地，渠两畔大多都是蒙古人的牧场，或者是庙地。王占川着手置田买地，他带着厚礼再次进入达拉特旗王爷府。
德力格尔王爷这两天正为女儿的婚姻犯愁，女儿托娅这年十七岁，与杭锦旗王爷的儿子订婚不久，未婚夫就出了意外，喝醉酒坠马而亡。托娅这些日子不吃不喝，沉浸在悲痛之中。作为父亲德力格尔也很伤心，见托姬日益消瘦心中不是滋味。他正在家中饮酒消磨时光，忽有家人来报，说后套大财主王占川求见。德王爷一高兴就把一大杯酒倒进了肚子里，然后说：“快快请王占川进来。”德力格尔王爷早年与郭友全混得很熟，王占川在郭家当差时常到德王爷府上来进贡，彼此之间就有了些心照不宣。如今王占川已经是名满河套的大财主，亲自上门来肯定有要紧事。
王占川走进德王爷的豪华的住宅时，德力格尔起身在门口迎接。德力格尔身高体壮，肥大的肚子向外挺着，走路一摇三晃，说话声音犹如打雷一样。德王爷拉住王占川的手说：“占川老弟，多日不见你又发大财了吧？”
王占川爽朗地笑着回答说：“托德王爷之福，算不上发大财，但也兴旺发达。”
德力格尔亲热地拉着王的手，让他人座，并招呼下人说：“快上茶，上手扒肉，斟好酒，我要和占川老弟痛饮几杯。”
王占川举手制止说：“德兄，好酒我带来了，是隆兴长杨缸坊酿造的腰窝酒，是你最喜欢的。”说完就向门口的手下人招手，手下人会意，将礼物送进来。
德力格尔眉开眼笑，说：“你见外了，何必带这么多礼物？”
王占川将烧酒鳖子放到德王酉前，又取出哈达敬给他，还有一个精制的玉石烟嘴和一个鼻烟壶，一齐献给了他。
德力格尔乐得合不拢嘴，啧喷地夸着那些小玩艺，说：“好东西！好东西！”
王占川端起酒杯和德力格尔碰一杯，扬脖子喝下去，然后说；“德兄，我还给你带来几口袋炒米，我自家作坊里炒的，味道很香，要比以前送你的好多了。还有几件蒙古头饰，是给太太和公主托娅买的。”说完他就将头饰取出来让德王爷看。
德力格尔面色更加滋润，咧着大嘴对身边的侍女说：“把这些头饰拿到夫人和公主屋里去，让她们试试，就说是大老财送来的。”
两位侍女答应着带上头饰出去了。
德力格尔这才说：“女儿托娅死了未婚夫已经有半年了，心情一直很不好，你这头饰很贵重，也许能让她开心。”
王占川说：“既然如此，为何不给公主另外寻找满意的夫婿？”
德力格尔说：“眼下还没有合适的人选，我正在托人筛选。老弟你那里可有合适的？”
王占川笑笑说：“不知德兄想要甚样女婿？是蒙族还是汉族？”
德力格尔说：“不管是蒙是汉，我只要求能与我门当户对，比如像你这样的大户人家就行。”
王占川心中一喜，赶忙上话说：“德兄此话可当真？”
德力格尔捋捋胡子说：“我一言既出驷马难追。”
王占川说：“好！德兄真是痛快人，我不妨也说说我的想法，我的长子今年十七岁，个子与我一般高，如今在我义和渠的工地上当领工，如果你不嫌弃的话，我们两家可以结为儿女亲家，你看如何？”
德力格尔爽朗地笑着说：“好哇！这太好啦！咱们一言为定，谁也不准反悔。来，请干杯！”
王占川将酒喝下后说：“按照我们汉人的风俗习惯，我必须请一个媒人来提亲，送了彩礼才算正式订婚，不知德兄咋想？”
德力格尔说：“我们蒙古人也讲订婚，程序不比你们汉人简单。”
王占川说：“我自十五六岁来河套，对蒙古族的风俗习惯还是有所了解，订婚之前，我得托媒人到你府上来求婚，订婚时我们要带整羊、烟酒、奶品、糖果、砖茶等前来，表示我家的诚意，然后请喇嘛来为他们择定良辰吉日。”
德力格尔说：“看来你对我们蒙古族的风俗习惯还很了解，那就按照程序来，我就这么一个女儿，不能委屈了她。”
王占川和德力格尔王爷都很开心，两人均喝了不少酒。最后王占川才把更重要的事说出来，他说：“德兄，我正在开义和渠，此渠宽十丈，深一丈，全长修成就有九十里，现在渠上有一万民工在干活儿。义和渠所经过的地段大部分是你们达拉特旗的牧场，还有少部分是庙地，我需要租种你的大量土地，这不会成问题的哇？”
德力格尔醉眼朦胧地说：“没问题，你选择时间，我派人去和你量地，为了不让别人抓住咱们的把柄，我建议租金还按咱们上次议定的价格，你看昨样？”
“好！来！咱们再喝一杯！”王占川一时亢奋，居然忘记了自己的酒量，喝过了头。回来时，王占川爬在马背上，家人和保镖们不敢大意，随时都防备他从马上掉下来。回到家中后他才清醒了些。
杏花埋怨地说：“为甚要喝那么多？”
王占川说：“酒逢知己干杯少呀！咱们要和德王爷结为儿女亲家了，你说我能不高兴？”
杏花吃惊地说：“和蒙古人结亲家？”她从来没有想过要和蒙古人结亲，以为丈夫喝多了在说醉话。
王占川却说：“明天让管家杨六带上礼物去一趟，我和德王爷已经说成话了，只差一些必不可少的礼路了。”
杏花听了还是张大了嘴巴，不知再说什么好。她自从进了王家门就是夫唱妇随，丈夫做什么她从来不干涉，何况丈夫是个有胆有识有头有脸的人物。如今长子要与蒙古姑娘成亲，她多少有些不是滋味，迟疑半天才说：“蒙古人的生活习惯和咱们不一样，雄儿他能适应吗？再说汉人有钱人家的闺女也挺多，好闺女也挺多，这……”
王占川解释说：“你不懂，我们和蒙古人联姻有好处，蒙古王公贵族受清朝政府宠爱，德王爷有权有势，咱们义和渠两畔大部分是他所管辖的牧场，他已经答应明天派人前来与我量地，有他这棵大树咱们好乘凉呀！后套都是蒙古人的领地，没有他们做靠山昨行？听我的没错。”
杏花说：“我也只是说说而已，你已经决定，我一个女人家还能说甚？”
王占川点着一袋烟，然后又说：“山西商人张玉腾前一阵巡查他的土地时，曾经和我相遇。我们两人商量过，他想娶咱家月清为儿媳，当时我说月清还小，过一段再说。其实我是觉得月清是个好监工，想拖到义和渠完工再说，不知你咋想的？”
杏花说：“其实张玉腾也和我流露过，我只是觉得月清确实小，才十五岁，不必这幺小就将她推出去当人妻，到十七八出嫁也不迟。咋啦？你想这么早就把她嫁出去？”
王占川说：“我也不想让她这幺小就去张家当儿媳，只是不好博张玉腾的面子。他是我的好朋友，开挖义和渠前他又将好多土地让给了咱们，人心换人心，半斤换八两，我也在为难呀！”
杏花说：“改日将张玉腾请到家里来，和他叨拉叨拉。月清不会嫁到别家去，只是再等两年。他也是个精明人，能够体谅咱们的难处。”
王占川说：“好吧，我找时间安排。张家的小子比月清大两岁，你也经常见，长得也还过得去。你和月清也说说，不要委屈她。”
杏花说：“现在八字没一撇，到时候再说也不晚。”
夫妻二人正说之间，管家杨六进来禀报说：“老爷太太，山西商人张玉腾求见。”
王占川望了妻子杏花一眼说：“看，说曹操，曹操到！快请他。不！我亲自去迎接。”边说边下地往外走。
张玉腾早年是做蒙古买卖的，旅蒙商人，从山西太原用驮队把大批商品运到后套，出售后再买许多内陆稀罕的东西回去。后来他发现河套土地肥沃，就在塔尔湖和哈拉格尔河两地租种了大量土地，并在那儿盖起了庄园。从此以后，张玉腾在山西与后套之间两头跑，有时在后套，有时在山西，买卖做得很兴旺，土地收益也非常丰厚。王占川在郭友全家当渠头时，就与张玉腾认识。张玉腾还请他去帮助修过一段渠，两人交往甚密，时间一久就成为了朋友。在王占川与岳父闹矛盾时，张玉腾曾经出面调解，对化解两家矛盾起到了一定作用。张玉腾爱交朋友，特别喜欢王占川这样有志向有抱负的人。他财大气粗，勤于疏财，在王占川创业之初曾经出资帮忙，让王占川很受感动。王占川开挖义和渠前，曾与他商量要租他哈拉格尔河一带的土地，张玉腾爽快地说，租什么？那儿的土地我就赠送你了，由此可见张玉腾的人品值得称赞。
王占川把张玉腾迎进正房，两人寒暄几句后，就吩咐丫环赶快上茶。王占川也习惯蒙古人喝茶的习俗，来了像张玉腾这样的客人先上茶。随茶上来的不仅仅是茶，还有奶制品，如奶油、奶皮、奶酪以及炒米和手扒肉。奶茶是用砖茶和牛奶熬成，里面加些盐，味道极美。王占川本人很喜好这一口，所以早上都是喝茶来代替主食。他平时不喜欢吃手扒肉，而是用来招待客人。没有客人时他总是在大伙房与下人们一起吃饭。张玉腾也习惯了王占川这一口，两人不管在谁家见面都先上茶，然后边吃边谈正事。
张玉腾正是为儿子的婚事而来。这几天他巡查自己的田地时，常常从义和渠边路过，发现王占川的闺女王月清出脱得更袭人了，那体形那容貌不像十五岁，完全就是个成熟的姑娘。自家小子今年已经十七岁，也已经开始亲自经营牛犋，到了成婚的年龄。后套有句俗话说，男人十五夺父志，说的是男人到了这个年纪就可以成家立业，娶妻生子，可以做父亲了。张玉腾早已看准了月清，这女子容貌如她母亲一般好看，性格像她父亲那样豪爽，做事干脆利索。特别是智退土匪事件之后，张玉腾认为她有勇有谋，将来能为张家做点事。过去曾经与王占川商量过，他已经选定了这个儿媳妇。张家如今家产万贯，山西老家有商号有买卖，后套有土地有牛犋，论目前的产业并不比王家差，两家结亲也算门当户对。按说他应该找个媒人先到王家提亲，但他没有，因为他和王占川相处得就像亲兄弟一样，请媒人出面反倒有些生分，必须先私下有了意向，然后再按照地方习俗请媒人穿针引线，这才显得庄重而不显唐突。张玉腾做事比较细致，从一而终。他的性格与王占川有些不同，生活喜欢贪图享受与安逸，该花的钱毫不吝啬，出手大方。自家的长工就是长工，下人就是下人，老爷太太，小姐少爷从来不与下人一起吃饭。下人与家人是两个院，除一些伺候主人的丫环与主人住在一起，其余人都在另一个院，连保家护院的家兵都住在院子四周。张玉腾喜欢王占川这样的朋友，两人可谓是无话不谈。王占川与张玉腾边喝茶边叨拉，海阔天空。
杏花借机出去到闺女月清房前望一下，看她是否从渠上回来。
王占川也猜想张玉腾肯定为月清之事而来，所以就主动说：“玉腾兄，咱两家算是河套首届一指的富裕人家，也是门当户对，刚才你没来之前，我和你弟妹也提及此事，月清迟早是你家的媳妇，只是月清岁数有点小。一般人家闺女养到十四五岁就到了出嫁的年龄，可咱们这样的大户人家不缺她的吃不缺她的穿，太早出嫁有些不忍。玉腾兄，我还有点私心，想让月清再帮我两年。你看她在工地上当总监工多么称职，除了她我还没有更加合适的人选。对不起！再委屈你儿子两年，等我把义和渠修通之后，我将闺女隆重出嫁，你该不会生气吧？”
张玉腾苦笑一下说：“占川兄弟，来之前我是打算说服你尽快将闺女骋给我家，可刚才你的一席话已经将口堵死，我也就无话可说了。不过咱们今年冬天先给两娃娃订婚，过两年再办婚事。他们成家后我要将后套的土地和买卖全部交给他们经营，你看如何？”
王占川点头表示赞同。
两人随后谈起量地之事，王占川说：“与德王爷结亲有利于我在河套的发展。蒙古族深受清朝政府的宠爱，他们能够享受的很多特权，咱们也能沾光。这是为长远利益着想，你该不会笑我攀龙附凤吧？”
张玉腾说：“哪里话？你我亲如兄弟，你的事就是我的事，我只能支持你的计划。看来占川兄弟的谋略比我想象得还要大。”
王占川说：“人生在世就几十年的光景，如果不做出些名堂就枉来这个世上一回。我别的想法没有，就是想把整个河套开发利用起来，为子孙后代做点好事，这是我一生的追求。”
张玉腾捋捋小胡子说：“是呀！人无远虑必有近忧。我很欣赏你的远大理想，你有能力实现这个理想。需要我时尽管说，我不遗余力辅助你。”
王占川说：“修渠造田我是内行，我有我的套数，而做买卖我还得向你学习。所以我建议你投些股金进来，咱们一起把隆兴长商行做大做强，不知你意下如何？”
张玉腾哈哈笑道：“正中下怀！”
王占川马上说：“好！一言为定。”
两人谈到深夜，要散时，王月清进来说：“张大爷，您在这儿哪？”
“是呀！大爷和你大叨拉两句，有些日子没见了，很想念。月清刚从渠上回来？”
王月清说：“咋不是？渠道太长，走一遭就是一天。”她说罢转身对父亲说，“大，听说您要和德王爷结亲家？”
王占川说：“你是听你妈说的吧？是有这么回事，你有甚想法？说出来听听。”
王月清说：“别的我不管，我也管不了。只是那个托娅太野了点，去年她带下人来过咱家，我与她接触过，一副不可驾驭的样子。我哥哪能管束了她？”
王占川听了笑道：“蒙古人向来就有那种豪情，她是公主，自然就没人能管得了，连她阿爸都束手无策，何况咱们。不过你放心，大有办法对付她，将来要让她服服帖帖。月清，正好我和你说说你的事，今年择个日子给你和张羽订婚，等你十七岁时再给你们完婚。这两年你得竭尽全力为大大管好渠上的事情，同时把家兵带好，等你出嫁时，我有丰厚的嫁妆送给你。”
王月清脸一红，羞涩地说：“大，说甚呢！”她转身逃也似的离开。两个老人的在她身后朗朗大笑。
王占川第二天大早就去门外迎接来丈量土地来的达拉特王府的总管。德王爷派来的总管是他的心腹，骑一匹纯种蒙古马，高大魁梧，疾走如风。来人名叫巴根，和德王爷是父辈之交。王占川热情地把巴根迎进门，两人喝起了早茶，并特意上了烧酒，让巴根过过酒瘾。王占川拿出一个红布袋，交给巴根说：“这是送你的一点心意，量地时请你高抬贵手，尺度放宽些。”他与巴根说的是蒙话。
巴根拿过布袋解开看一眼，里面除了银两之外，还有玉石烟嘴，鼻烟壶等一些他非常喜欢的宝贝。他高兴地说：“大老财，放心好了，德王爷吩咐过，你是咱蒙古人的朋友，将来就是德王爷的亲家，我心中有数。走吧！咱们出去丈量土地，保你满意。”
王占川叫丫环斟满酒杯，他给巴根敬了几杯，两人这才晕晕糊糊地往外走。茫茫草原一望无际，两匹马站在蓝天下的草地上，显得那么渺小。王占川与巴根并肩骑在马上，望着远方指指点点，说说笑笑。巴根望着无边的草地说：“大财主，草原之大，你需要的租地也太多，一片一片地仔细去量太费劲。我看不如咱们用里程远近来计算亩数，比如隆兴长到郝进桥这段草原面积有多长多宽，然后折算亩数。你看怎么样？”
王占川微笑着说：“按你的办法也行。不过，后套的里程不太标准，都是人们想象出来的，谁也没有亲自步量过，所以不好合算。我看这样吧，咱俩骑马往前走，马步一停就算一里，你看咋样？”
喝得晕头转向的巴根此时也没了主张，加之收受王的钱财，就只得听之任之。于是两人开始用马步量地。两匹马在草原上奔驰一天，义和渠两边的土地就全部划拨给了王占川。由于在划拨时做了手脚，一百亩土地只按二三十亩计算租银。几天后两人回到王爷府，写了文约，所划土地成为王家的永租田产。文约还规定王占川用马牛羊、酒、茶、炒米等折合成银两抵租金，租金一年一付。写好文约之后，两人又喝了一场酒。王占川心里喜悦没有醉，倒是把巴根彻底放倒了。
义和渠快完工时，王占川开始向佃衣放地，他让管家杨六先登记，谁家准备租赁土地？租赁多少？要统统记录在案。只要佃农有时间随时来丈量土地，并按实际亩数按时交纳租银。为佃户丈量土地的人是王占川的大哥、二哥，有一亩算一亩极为细致。王占川除了将义和渠两畔一些耕种方便的土地留下自己耕种外，其余的全部出租。如此一来，王占川每年向佃农收回的租银就十分可观，从中获利匪浅。这是王占川发家致富的一大绝招。这一招为他成为统治河套的大地商奠定了雄厚的基础。
义和渠从土城子开口，向东北挖至锦秀堂。前面说过锦秀堂是陈狮的商号，他的庄园之大，院落气派不亚于王家大院。两家虽有积怨，但挖渠引水对他们都有利。王占川的义和渠要从陈狮的土地上穿过，两人也签了文约，修渠所占陈狮的土地一律抵他的水费。然而，令王占川没有想到的是，陈狮仍然利用上游的优势卡他的脖子，导致两人的恩怨越积越深，直到势不两立。义和渠从黄河边挖至锦秀堂之后分成三支渠，一支东行，通入大顺成渠；另一支流向东北，与四大股渠连接在一起；还有一支为主渠道，也叫正稍，向北修至乌加河。主渠道途经苗家圪旦、西牛犋、同兴德；挖至隆兴长时，穿街而过，将隆兴大街一分为二，再经老赵圪堵、同兴泉、邓金坝、银瑞桥，最后进入乌加河。
自从父亲把自己的婚事提出来之后，正值青春期的王月清怀中揣了只兔子，总是突突地跳，跳个不停。是啊！论年纪确实到了谈婚论嫁的时候了。穷人家那些做童养媳的女子们已经有了娃娃，有的还不止一个。王月清十三岁就长得如母亲一样高，身体发育要比一般女子快，所以她对婚姻已经有了欲望。她从小认识张家的小子张羽，可谓是“青梅竹马，两小无猜”。由于两家大人是朋友，来往甚密，张羽常常跟着父亲到王家来。大人们谈正事，娃娃们就在一起玩耍。王月清管张羽叫小羽。小羽管她叫月清。孩童时的张羽也和王家其它兄妹一起耍，其中也有王家长子王雄、次子王青、三子王印、四子王雨、五子王吉，而张羽最愿意与月清玩耍，她点子多，玩耍的方式在不断变换，性格也直爽。几个娃娃耍过家家、捉迷藏、跳绳、踢键子等。有次捉迷藏，王月清藏起来让她的几个兄弟与张羽一起找，结果谁也找不着，把王家大院找遍了也不见她的人影。最后还是张羽机灵，就到老爷太太的屋子里找，结果找着了。谁也没有想到她会藏在大人们正在说话的地方。于是王月清感觉张羽很聪明，平时就显示出他比别的娃娃有头脑。王月清也经常随父母亲到过张家的牛犋，在那里她和张羽玩耍时总是昕他的摆布，两人玩得很开心。大一点之后，特别是到了十五六岁这个年龄时，两人都感觉见了对方有些羞涩，不敢说话，而又很想见到对方，偶尔见了说上一两句不着边际的话，就匆匆躲开，各自的脸色绯红，像涂了胭脂。最近一次见面是在义和渠动工前，张玉腾带着儿子到王家来商量义和渠之事。王月清那几天正忙着与李虎、李豹一起操练家兵，中途有事回来与父亲商量，不料在大门口与张羽不期而遇。毕竟年纪已经不小，王月清显得成熟了许多，她见张羽站在大门口望她，心中就突突跳，脸也有些发烧。她尽力稳定自己的情绪，但不管咋的努力仍然有些心跳气短。她鼓足勇气说：“小羽，你在这里做甚？”
张羽脸红得像苹果，木讷地说；“我大与你大说事，我想出来晒晒阳婆。”
王月清见他那么紧张，就感觉他和自己一样的不自然。她说：“你管理张家的田地，咋有时间出来？”
张羽说：“出来散散心。月清，听说你要到义和渠的工地上当总监，真的吗？”
王月清笑笑说：“咋啦？你认为我不行？”
“没有，我倒觉得你挺适合，只是女娃娃当总监工太辛苦。”
王月清听了心里一热，脸色陡然泛红。她明白张羽的话中包含着对她的关心，或者说疼爱。她笑笑说：“我已经这么大了，不是小娃娃啦！我能够做好多事了。咱俩不要站在这儿说话了，跟我进院吧。”
张羽没说什么就跟着她进了大院。从那以后，王月清对张羽更加有了意思，时不时地想念他。但对任何人也不敢流露，包括母亲在内。她一旦闲下来脑海中就要出现张羽的形象，中等身材，与她几乎一般高，一双大花眼闪烁着智慧的光芒，白诤的脸上总是浮动笑容，说话有条不紊，就像他父亲那样稳重而大方。她不得不承认自己已经爱上了张羽。她从小常与蒙古娃娃玩耍，大了之后经常看见蒙古青年男女出双入对，或者双双骑马驰骋在草原上，或者在蒙古包内唱歌跳舞，那么相亲相爱。蒙古人的这种自由恋爱的情调无时不在影响着当地的汉族青年，也影响着她。她认为蒙古青年的自由恋爱很好，活着有意思，活一辈子不冤。当时河套的汉族家长们很守旧，特别是内陆来的人，对蒙古人的做法有看法，训斥子女不得效仿。王月清的父母亲虽说没有这样训斥过她，但也对蒙古青年男女的自由恋爱持有一些想法。不过她父亲和蒙古人相处很好，也非常尊重蒙古民族的风俗习惯，和他们来往总是按照他们的习俗办事，面面俱到从不马虎。父亲对蒙古人非常感兴趣，而且还要将达拉特旗王爷的女儿娶来当儿媳，充分说明父亲对蒙古人的敬重。王月清曾经反对过这门亲事，但她也并不是对蒙古人有歧视态度，而是觉得托娅已经有过未婚夫，他们之间说不定早已有了肌肤之亲。如此女子娶回来当王家媳妇，实在有些不妥。但她也就说说而已，王家大院内也只有她敢对父亲这样讲话，换了别人有想法也得埋在肚子里，绝对不敢与父亲当面理论。父亲向来说话跌地有声，说一不二，容不得别人指手画脚。而她不同，从小特别受父亲的宠爱，说错了父亲也只是一笑了之。如今，父亲又将自己的婚事提上了桌面，这就正中她的下怀，可父亲却要等几年再聘她，她有些不满意。老实说，她对两性之间的欲望越来越强烈，这种欲望对一个成熟女子来说是一种折磨，但她只能装在肚子里，耐心地等待着。
王月清这天带人来到渠壕里巡视，检查工程质量和维护治安，渠壕里密密麻麻都是担土挖渠的人，你上我下穿梭在渠沟与渠堤之间。从渠底中间取土到渠堤有十几丈远，箩头装得满满当当，扁担上下颤悠，咿呀作响。其中一个年轻后生突然引起她的注意，他担着担予到了渠背，把土倒出后抬头望了她一眼。他这一抬头让她吃了一惊，这后生长得和张羽非常相似。后生往渠沟里去了，再也没有回头，而她却愣在了那儿。莫不是她与张羽那么熟悉的话，就极有可能将眼前的后生认定张羽。虽是一件小事，却彻底搅乱了她的心房，想见到张羽的心情迫切起来。她马上把李虎叫到身边吩咐道：“我去张家牛犋有点事，你带人继续向前检查一遭，没事就不要找我了，晚上我直接回大院。”
张家牛犋已经不太远，由于想见张羽的欲望很强烈，王月清打马飞驰在荒地中，两条大辫子飞扬起来，粉色上衣在身后飘扬，枣红马像箭一样往前飞。张家牛犋的所在地名叫张家圪梁。张家大院周围散落着一些人家，形成一个自然村落。正是晌午时分，村子上空弥漫着缕缕炊烟，村子中传出几声狗叫。村边几棵柳树上落着一只布谷鸟，布谷——布谷——声声不断地叫着，清脆悦耳。
两挂牛车正从牛犋里出来，车上装满羊粪，显然是往田里送粪的。两个赶车送粪的老人奇怪地望着王月清。
王月清来到牛犋附近又有些犹豫，一个未婚女子突然出现在张家，似乎有些唐突，或近似荒唐。她把马缰绳拽住，枣红马不情愿地就地转圈儿，打着响鼻，似乎不理解主人为何这样犹豫不决。
“你是二老财哇？”其中一个赶车送粪的老大爷站下说 。
王月清赶快下马，说：“我就是。大爷，您咋认识我？”老人哈哈一笑说：“我是张家大院的长工，经常见你来，我们下人多，你当然不会认住我。你是找我们老爷？还是找少爷？老爷去了隆兴长，一早就走了。少爷到塔尔湖去了，可能快要回来了。”
王月清撒谎说：“我找老爷有点事，既然他不在我就不进去了。”她说罢掉转头就要往回返。
老人突然冲她说：“哎！那远处回来一匹马，像是我们家少爷，你不妨等等他。”
王月清抬眼望去，果然有一骑从远而来，那是一匹白马。张羽经常骑着的就是一匹白马。为了不使自己感到窘迫，她既没有站在原地等，也没有上马，而是拉着马慢慢向村落走，显得悠然自得。
张羽那匹白马是匹走马，四蹄铺于地，速度非常快，眨眼之间犹如旋凤似的旋到了王月清的身边。张羽从马上跳下来，走到她的面前说：“月清，真是你呀？我老远就看到像你。”
王月清情不自禁地望着他说：“咋了？你感觉很意外？”张羽笑笑说：“可不是昨的？你那么忙，整天穿梭在隆兴长与大渠的几十里路渠道上，没有见过你这么消闲过。你百忙之中前来找我，我很高兴。”
王月清开玩笑说：“你昨知道我找你？我找你大。”
张羽见她微笑中含着一丝诡秘，就说：“你哄我？你家有事总是你大来找我大，很少让你来。月清，咱俩都不小了，不必瞒藏。老人们已经把咱俩的婚事说定了，只差订婚了。可我们自己却从来没有在一起说说这事。月清，你肯定心里清楚，其实我从小就喜欢你，现在你这么出色，我感觉自己有些配不上你了。”他说完脸胀得通红，但总算把他的心里话说出来了。
王月清心里那只兔子更加狂跳不已，脸上热辣辣的，身上也像着火似的。她想说的话张羽已经说出来了，她不能再说类似的话，一个女子家的，要懂得羞耻。正如母亲说的，要矜持含蓄，稳重得体。虽然她的性格决定她不可能像母亲要求的那样，但她还是尽量不显张扬，把握着自己不要出格。如今听了张羽说出心里话，她非常欢悦，但却笑而不语，她要少说，让他多说点她喜欢昕的话。
张羽望一下村落说：“咱们到我家坐坐？”
王月清却说：“大院里人多嘴杂，还是不进去了。”
“怕甚啦？咱们已经有了父母之命，还怕他们说？”
“毕竟还没有媒妁之言，名不正言不顺嘛？”
“已经到了牛犋旁边，为甚不进去？你想去哪儿？”
“我想在荒原上骑马驰骋，你愿意吗？”王月清瞅一眼张羽说，心里却想，你这个榆木脑袋，就不知道人家想和你单独在一起吗？
张羽高兴地说：“太好啦！好久没有闲心玩耍了，今日咱们放松一下。”
两人牵着马向荒野里走，王月清问道：“你去塔尔湖做甚啦？”
张羽说：“我在塔尔湖也建了一个牛犋，今年开始耕作，地片虽然不大，但那儿的土地比较肥沃。”
王月清说：“塔尔湖那地方水草更加丰美，周围有几个湖泊，名字是不是因此而来？”
张羽说：“可能是，不过那湖边有座塔，名字将塔和湖连起来，也很好听。”
王月清却说：“我听父亲说，塔尔湖是蒙语，意思是长大树的地方。是这样嘛？”
张羽说：“是的，蒙语就是这个意思。就像包头，蒙语是有鹿的地方。”
王月清笑了，说：“又向你学了点东西。说说塔尔湖那边的情誉况。”
张羽说：“塔尔湖那边都是沙窝，地面是沙土，下面都是红泥，正是那种'沙盖娄’土地，非常肥沃，庄稼长得旺，产量也特别高。土地属于拉僧庙的庙地，我费了好大劲才租下来。只是渠道还没有修成，将来还得你大帮着修条大渠。”
“这肯定没问题，我大那人就喜欢开渠，说起开渠就忘了吃饭睡觉，他做梦还在开渠呢！”她说罢自己笑了。
张羽跟着笑起来，他说：“你大这人了不得，将来必成大器。义和渠是他开的头一条大渠，照目前的势头看，修八条大渠的目的一定能实现，到那时河套平原可就富饶多了，大渠小渠纵横交错，密集如网，引黄河水灌溉无数良田，到处一片绿油油，后套的百姓就不用愁吃愁穿了，肯定有好日子过了。”
“人一旦有了志向，活得就有意思。你说对不？”
“对的，我没有修渠的理想，但我对经营土地很有兴趣，种庄稼我有自己的一套做法。谚语说，一年之际在于春，一春之际在于种。种庄稼学问其实很深。”
王月清开玩笑说：“少掌柜的真是三句不离本行，你都快成庄稼通了。”
张羽不介意地笑着说：“既然经营这么多土地，就必须多研究，勤奋学习。河套人常说，三天学会买卖人，一辈子学不会庄户人，不学着点就更不懂庄稼了。”
春天的河套平原草芽刚刚露头，大地披上淡淡绿装。他们牵马走过一片麦地，小麦破土而出，给田野增瀑了生机，就像他们的感情一样正在萌芽吐蕾，处在心潮澎湃之时。过了麦地就是一片枳机圪梁。去年的老枳机在入冬时已经枯死，黄色的枝条与叶子毫无生气地摇曳着，而新生绿芽正从它们的根基处悄然钻了出来，跃跃欲试。一群乳牛散落在枳机林中，忽隐忽现。
王月清问道：“你家的乳牛？”
张羽回答说：“对，有一百二十头，今年又从后山买回来五十头，乳牛繁殖快。”
王月清望一眼心爱男人的眼睛说：“家里有多少牛你都了如指掌，而我却不清楚。这些事好像不应该我一个女子去管，所以我从不上心，只管家丁和渠上的事。”
张羽也用爱慕的眼神看着她说：“你已经够辛苦了，有你天才的父亲用不着你一个女子去操心。王家家大业大已经誉满河套，我们家可没法与你家相比，无论田产还是牲畜都不及你家，家底薄多了。你家有上百名家丁，而我家却只有十来个看家护院的人，手中也没有枪。”
王月清郑重其事地说：“后套是个富饶之地，土匪比较多，你不养家丁随时随地可能遭到抢劫，或者绑票。你们家曾经被洗劫过一次，还不吸取教训？应该多养些家兵，划算。”
张羽说：“我也这么想，可我大认为树大招风，越养的家兵多土匪越是盯住你，家兵少些显得不会露富，周围的百姓也都会认为你不算殷实，土匪谋算就相对要少，偶尔来了打发一些银两也就了事。”
“圪绌老财呀！皮薄肉厚，你大他很精明，我可没看出来。”
“蛇跑兔窜，各有各的打算。我大不如你大的志向远大，你大开发河套的抱负正在一步步的实现，他的大名肯定会流传千古。”
王月清说：“我也承认我大是个了不起的人，正如你说的，如果像他所想象的那样，能把后套八道大渠修成了，让广袤的土地上都长上了绿油油的庄稼，那将是多么壮观的美景呀！八百里河套川就成了北方的江南。我王家的家业也就自然壮大了，父亲的理想也就彻底实现了。”
张羽不无忧虑地提醒说：“不过，我总担心将来衙门会出面干预的。”
王月清不解地问：“为甚？为甚要干预？”
张羽说：“后套是蒙古民族的牧场，朝廷没有在这里设置政权，也就无人管理，地商们只要和蒙古王爷达成一纸协议就可以开渠种地。小打小闹还可以蒙混过关，但要像你大那样大面积开渠种地，将河套全部开发出来，势必就会惊动朝廷，到那时就由不得咱们了，衙门一纸公文就能把你大的梦想给击碎了。”
王月清仍然费解地望着张羽说：“难道开发河套还有罪？”
张羽说：“这就可能涉及到政权与政治问题了，没有朝廷的公文允许，大面积在蒙古牧场上开渠种地，不是私垦就是私放，是非法的，有人眼红就要往上禀报。朝廷得知后就会认为你王家想自立天下，在河套称王称霸，甚至于怀疑你王家有谋反之意，到那时你有十张嘴也说不清了。”
王月清说：“不愧是读书人，说起来头头是道，可你说得也太遥远了，我大开渠能够惊动朝廷？你不是在吓唬我哇？”
张羽说：“我也不过说说而已，也许不至于如此。但这种后果要预想的到，这并无坏处。”
“是的，有机会我会提醒父亲，可又担心会打击他的积极性。”
“那倒未必，你大开发河套已经是志在必得，无论谁也无法阻挠他，劝他也没有用。”
“照你这么说，也只能听之任之了？”
“当然了，除此之外你也只剩下协助了。”
“还有你，你不想协助你未来的外父？”
“义不容辞！可我没有你的本事大。噢！对啦！上次你智退土匪之事轰动了河套，我很佩服你，难道当时你就不害怕吗？”
“害怕当然害怕啦！但咱们胆气正，土匪心虚。我开枪，管家放炮，家下人一喊，听起来家兵无数，土匪本来就对我家胆寒，摸不清大院内究竟有多少家兵，再说我们是防守，他们要想攻进来，胜算不大，只得溃败而逃。我大说那次偷袭我们家的是大土匪卢连奎的部下，过去抢劫过我们家。我大为了排除卢连奎对后套的骚扰，曾经送大批粮食给他。可他的手下仍然对我家垂涎三尺。”
张羽说：“卢连奎土匪队伍也曾抢劫过我家，损失惨重。”
“所以你还是多养些家兵，并无坏处。”
“日后你进了我家当媳妇，大梁就得你来挑了。”他真诚地说。
“一个女人家挑甚大梁？能帮你把家业扩大也就不错了。哎！我说，现在咱俩的事八字还没一撇呢，说这话是不是早了些？”
“两家老人都是后套响当当的人物，他们私下说定的事别人无法改变，你我也休想更改，你说对不？”
“那倒未必，蒙古族青年男女都是自己找对象，本人看不上就不嫁，父母亲拿他们也没办法。我们汉人太守旧，应该向蒙人学习。”
“你这种想法可要不得，咱们和蒙古牧民不一样。咱们有固定的住所，每天做事都在父母亲眼皮底下，随时随地有人管教，教你咋样做人，咋样做营生，受管束的地方很多。就咱俩的事来说吧，从小彼此喜欢，而我们却不能每天在一起，偶尔见一面也是匆匆忙忙，没有机会流露各自的感情。而蒙古青年与我们不一样，他们没有固定住所，青年男女在牧场上一起放牧，父母往往不在身边，他们想昨样就咋样，很随便，互相喜欢上了就在一起耍，茫茫草原上人烟稀少，就成了他们的自由世界，自然会发生一些事。蒙古姑娘结婚生娃娃的还少吗？我们周围有不少蒙古人至今找不到父亲是谁，连母亲也说不准娃娃到底是谁的。”
王月清微笑一下说：“可她们活得自由开心，无拘无束，像天上的飞鸟没人能管得了她们。人活得那么自由自在也很难得，其实我很羡慕她们。”
张羽睁大眼睛望着她说：“这种想法可太危险，三从四德是女人的美德，我倒希望你做个贤妻良母，不要太自由了。”
王月清扑哧一下笑出了声，说：“你放心，羡慕归羡慕，我还不至于那样。”
他们走进枳机丛中后把马丢开，让它们去吃草，两人就在草林中坐下继续说话。此时，面前不远处有一头公牛正在与一头母牛交配。王月清望一眼赶快低下头，并将红至脖子的脑袋藏在怀中，心跳加速。
张羽捕捉到了她的这些细微变化，内心也被刚才公牛的举动搅活了，心跳得非常快，情不自禁地伸手将她搂在怀中。王月清紧张得身子开始颤抖，双肩一耸一耸，心中那只兔子直往嗓子眼上蹦，浑身渐渐酥软成一田。她感觉到一张温热的嘴巴正在贴近她的嘴，她不自觉地配合着，两唇相接如同磁铁一般，两人就紧紧拥抱在一起……
蔚蓝色的天穹下，是一片茫茫荒原，一个农人正在开垦一片处女地，荒草萋萋，茂密如林，黑油油的土壤肥沃无比，散发着诱人的芳香；一支秃头木犁，深深插入，由浅入深由东到西，来来回回，出出进进，犁铧颤动着，饱含水分的土块翻飞着，发出滋滋动人的响声。农人显然是个新手，匆促而慌乱，很不娴熟；土地亦是第一次遭遇开垦，羞怯地抵御着农人的侵犯，但很快就由抵御变为欢畅地接受，那飞扬的土块顺溜了，地下潮水四溢，秃头木犁忙碌耕作着…… [1]
作者简介
王福林,1951年生于内蒙古五原县塔尔湖镇，当过农民。