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永久冻土 |
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永久冻土（英语：Permafrost）指温度在0°C或低于0°C，且至少连续冻结两年的岩土层。其所在之处，即使在天气回暖之时，气温仍然在结冰点以下，使冻土内的冰不能再次溶化成为水份，因而使冻土的组成不变。
结构
永久冻土层一般分布在寒冷地区地下30~200公分处，通常又分为上下两层，上层夏季融化，被称为活动层，下层在夏季仍处于冻结状态。其持续冰冻时间可长达1000年以上。永久冻土地带的泥土不一定有水份，例如在无孔基岩（不透水的岩石）里就不可能有水；但在大多数情况下，水不单存在，而且更超过地表物料的潜在水饱和量。
分布
世界上的永冻土，绝大部分都坐落在北极，约为俄罗斯（Russia）北部、加拿大（Canada）北部、阿拉斯加（Alaska）地区和格陵兰（Greenland）次大陆，它泛指冻土层的温度远低于结冰点以下超过两年的状况。永冻土的特色，在于气温低、持续时间长，甚至北极地区的冻土层都有几百公尺的厚度，很多都是从冰河期便累积堆叠至今，见证了许多地球演变进展的历史。
作用
由于永冻土环境恶劣、气温极低和严峻的暴风雪情势，使得这些区域都是寸草不生、杳无生息──或许看似并没有半点益处，但永冻土其实对环境有非常正面的影响，如吸收二氧化碳、不让温室气体排放于空气中，而土上的苔藓，更对光合作用、制造氧气有极大帮助。
千年不变
一般的冻土层在气候回暖或受到强压时，冻土内的冰会溶解成为水；但永久冻土的所在之处，即使在天气回暖之时，气温仍然在结冰点以下，使冻土内的冰不能再次溶化成为水份，因而使冻土的组成不变。其持续冰冻时间可长达1000年以上。
形成条件
形成永久冻土的两个必要条件:
- 气温足够低。如果年平均气温高于0°C，虽然有可能形成季节性冻土，但却无法形成多年冻土。
- 持续时间足够长。大气的低温要传导到地表以下几百甚至上千米的深度，需要足够长的时间才能完成。
永久冻土地带的水份长期冻结，一般植物难以生长。大多数多年冻土都位于南北纬48度以上的地区，多年冻土层的厚度随纬度的增高而增厚。例如：北极和南极附近的冻土带，唯一的例外是位于青藏高原的冻土带，其土地由于海拔高而变成多年冻土。
气候变迁
冻土地带随气候增减
由于气候的转变，多年冻土的范围会随气候而增减。现时地球上有20%的土地被冻土覆盖。这些冻土，有连绵不断的多年冻土地带，亦有孤立的不连续永久冻土，以及被冰河所覆盖的地方。冻土层上方是季节性融化的活动层，其厚度不一，在夏季一般为0.6至4米，可支持植物生长。在多年冻土地带冬天冻土厚达440米，美国阿拉斯加可厚达726米，在加拿大和北极群岛最厚达1,493米。
暖化问题
然而，暖化的问题加速了永冻土的分崩离析和瓦解，《Nature》报导，专家强调，这近乎是千年来的第一次。科学家发现，北极的永冻土由于暖化的关系正持续在崩解，这种大规模的现象不仅让长年被冰封的甲烷（CH4）等气体外溢，其所产生的影响是你我无法想像的巨大。[1]
全球多年冻土是一个巨大的碳库，其碳储量达到大气中的两倍，在全球暖化背景下，冻土中储存的碳正在被大量释放出来，引起二氧化碳和甲烷等温室气体排放，从而加剧全球暖化。多年冻土的退化同样影响区域水文、生态、地貌等过程。
温室气体致命危机
北极在气候变迁的发展中，扮演重要角色，这里暖化的速度不仅是其他地区的两倍以上，北极的变化更牵动著全球气候和海洋系统。融化的冰层造成生态系统失衡；并会释放永冻土层中储存的甲烷和二氧化碳等温室气体，将加剧气候变迁的失控。随著北极的升温，科学家提出担忧：永冻土层一旦融化，会释出大量温室气体（包含二氧化碳及甲烷），这将会成为气候变迁失控的引爆点，除此之外，科学家同时严密审视远古致命疾病可能重现于世的风险。[2]