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女媧又稱為女媧娘娘，鳳姓，生於成紀，一說她的名字為風裡希（或為鳳裡犧）。中華民族人始之初的三皇之一，她是傳說中人類始祖，人類為她和其兄伏羲的後代。又傳說她以黃土造人，煉五色石補天，折鱉足撐四極，平洪水殺猛獸，人類始得以安居。
女媧造人
傳說她是人首蛇身，並具有造人的本領。根據中國神話的描述，開始她使用黃土捏人，但因為速度太慢，便使用粗繩甩泥土的方式造出大量的人。先前用黃土捏出的人是達官貴族；後來甩泥土方式造出的人則是平民百姓。造人的方式存在區別，這樣的傳說也被認為是在奴隸社會和封建社會時，統治者為了向民眾灌輸「天命論」，以達到維護統治的利益。
女媧補天
根據《史記·補三皇本紀》記載，水神共工造反，與火神祝融交戰。共工被祝融打敗了，他氣得用頭去撞西方的世界支柱不周山，導致天塌陷，天河之水注入人間。女媧不忍人類受災，於是煉出五色石補好天空。其他古籍記載有差別。《淮南子·天文訓》記為共工與顓頊之戰；《淮南子·原道》記為共工與高辛之戰；《雕玉集·壯力》記為共工與神農之戰；《路史·太吳紀》記為共工與女媧之戰。
女媧補天是一個很著名的傳說。《紅樓夢》的第一回即引用這個傳說，女媧為了補天，煉了三萬六千五百零一塊石頭,用了三萬六千五百塊，但剩下了一塊未用。