变形虫

變形蟲，拉丁文為Amoeba，中文音譯為阿米巴，所以也叫做阿米巴原蟲、阿米巴變形蟲或阿米巴蟲或稱食腦蟲（透過感染鼻腔而進入腦部感染的死亡率高達九成）。

阿米巴是一種單細胞原生動物，僅由一個細胞構成，蟲體赤裸、柔軟，因可向各個方向伸出偽足 ，可以根據需要改變體形，因而得名變形蟲。偽足除具行動的功能外，還能攝食。

分布

變形蟲能侵入人和動物體內，引起疾病。最常見的是痢疾內變形蟲，這是人阿米巴痢疾的病原體。中國已發現由自由生活的變形蟲引起人死亡的病例。

由於生活環境不同可分為內阿米巴和自由生活阿米巴，前者寄生於人和動物，主要有4個屬，即內阿米巴屬(Entamoeba)、內蜒屬(Endolimax)、嗜碘阿米巴屬(Iodamoeba)和脆雙核阿米巴屬(Dientamoeba)；後者生活在水和泥土中，偶爾侵入動物機體，主要有5個屬，即耐格里屬(Naegleria)、棘阿米巴屬(Acanthamoeba)、哈曼屬(Hartmannella)、Vablkampfia屬和Sappinia屬。

（一）溶組織內阿米巴

溶組織內阿米巴（Entamoeba histolytica）又稱為痢疾阿米巴，主要寄生於人體結腸腔內，在一定條件下可以侵入腸壁組織或其他器官組織，分別引起腸阿米巴病與腸外阿米巴病。

（二）非致病性阿米巴

生活在人體腸道內的阿米巴除溶組織阿米巴外，常見的主要種類還有迪斯帕內阿米巴、結腸內阿米巴、微小內蜓阿米巴、哈市內阿米巴、布氏嗜碘阿米巴，其餘均為腸腔內的共棲性原蟲，一般不會侵入機體組織，無致病作用。

歷史

變形蟲首先在1757年由德國自然學家奧古斯都·馮·盧森霍夫在顯微鏡下觀察到。早期自然學家因其能改變身體形狀，故用希臘神話中可以變形的普羅透斯（Proteus）的名字將其命名為Proteus animalcule，後來法國自然學家簡·文森特用希臘文中的「變」（amoibè (αμοιβή））命名其為「amibe」。

解剖學

阿米巴的細胞器和細胞質都包裹在細胞膜中，沒有固定的形狀，能在全身各處伸出偽足來運動和攝食。大變形蟲在運動時長220-749微米，在變形蟲中是很大的。它是異養生物，通過吞噬作用進食。一般是以單細胞藻類、小型單細胞動物為食物。當它碰到食物時會伸出偽足進行包圍，然後分泌消化酶將食物消化。不能消化的物質，就會通過質膜排出體外，稱排遺。變形蟲利用呼吸作用得到能量，吸入的氧和排出的二氧化碳的工作都由細胞膜負責。

變形蟲的在顯微鏡下的顯著特徵是有一個或多個細胞核、伸縮泡及食物泡。伸縮泡作用是排除變形蟲體內過多水分，保持滲透壓平衡；食物泡的功能則是儲存和消化食物養分。其繁殖方式主要藉由有絲分裂和細胞質分裂，而非像一般細菌那樣進行二分裂生殖。遺傳功能由細胞核負責，如果變形蟲被切成兩半，則保有細胞核的一半能長成一個完整的變形蟲，另一半會死去。

繁殖

過去認為無性生殖是變形蟲的一個特性，但近來科學家發現它也能進行有性生殖。而且科學家發現變形蟲在古代可能是有性生殖占主流，而無性生殖是近代流行起來的。