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卡西尼-惠更斯號原圖鏈接來自 搜狐 的圖片

卡西尼-惠更斯號（英語：Cassini–Huygens）是前往土星系統的一架旗艦級空間探測器，也是由美國宇航局（NASA）、歐洲空間局（ESA）和意大利航天局（ASI）合作進行的任務。整個任務分為兩部分：環繞土星的卡西尼號（Cassini）與在土星最大衛星土衛六登陸的惠更斯號（Huygens）。兩具探測器由泰坦四號B型運載火箭搭載，於1997年10月15日一同發射升空，並於2004年7月初抵達土星軌道，隨後在同年12月25日分離。卡西尼號自入軌後持續運作超過13年，直到2017年9月15日進入土星大氣層焚毀；惠更斯號則於2005年1月14日成功於土衛六的阿迪立地區着陸並傳回數據，是首具在外太陽系天體完成登陸的探測器。

卡西尼-惠更斯號雖然是第四架前往土星的空間探測器，但卻是當中第一個環繞土星者。

該計劃於1980年代開始。它的設計包括繞行土星的人造衛星（卡西尼號）和登陸泰坦（惠更斯號）。這兩艘航天器是以天文學家喬凡尼·多美尼科·卡西尼和克里斯蒂安·惠更斯的名字命名。航天器於1997年10月15日使用泰坦VB/半人馬發射升空，在2004年7月1日進入環繞土星的軌道。在前往的星際航行途中，曾兩度飛越金星，一次飛越地球與木星。在2004年12月25日，惠更斯號與卡西尼號分離，並在2005年1月14日降落在泰坦。它利用卡西尼號中繼，成功的將資料傳送回地球。這是有史以來第一次在外太陽系的天體上着陸。

卡西尼號在抵達後就持續的研究土星系統，並兩度延展計劃直至2017年4月。 然而，因為航天器用於調整與校正軌道的燃料因消耗而不斷減少，在2016年11月30日決定進入專案的最後階段。卡西尼號將駛入土星環的內圈，每7天繞行土星一次。航天器將一點一點地深入這過去從未觸及的區域，以得到最接近土星環的外觀。在2016年12月4日，航天器首度通過土星環。

卡西尼號已在2017年9月15日潛入土星大氣層中銷毀，並在結束前傳送回最後的圖像。選擇這樣的處置方法，為的是避免污染可能有生物存在的土衛。

回顧

歐洲的16個國家和美國組成負責設計、製造、飛行和收集來自卡西尼號軌道器和惠更斯號探測器的資料。這項任務由美國宇航局（NASA）設在美國的噴射推進實驗室負責管理，卡西尼號軌道器也在此製造。惠更斯號由歐洲太空研究與技術中心（ESTEC）開發，主要的承包商是法國的法國航太（現在的泰雷茲阿萊尼亞航太公司），並匯集的許多歐洲國家提供的設備和儀器（惠更斯號的電池和兩件儀器是由美國製造）。意大利航天局（ASI）提供卡西尼號的高增益雷達天線，與併網的低增益天線（確保在任務期間與地球的通訊），還有一個也使用高增益天線的緊緻輕量雷達，並且擔當合成孔徑雷達、雷達高度計、輻射計、無線電科學子系統（RSS）、VIMS光譜儀的可見光通道（VIMS-V）。VIMS紅外線對應的部分由NASA提供，還有主要的電子裝配，也包括法國的法國國家太空研究中心（CNES）提供的電子元件，由NASA安裝。

在2008年4月16日，NASA宣布再投資兩年這項任務在地面所需的經費，同時更改任務名稱為卡西尼分點任務（Cassini Equinox Mission）。在2010年2月，任務再度被延長，並再改稱為卡西尼至點任務（Cassini Solstice Mission）。

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