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北极熊（学名：Ursus maritimus意即"海熊"），又称为白熊或冰熊，是熊属的一个种，是北极地区的典型动物，可能是六十多万年前（也有不同的科学家认为是上百万年前），由灰熊演化出来。

形体特征

北极熊是现今体型最大的陆上肉食性动物。出生时的小熊、到三四个月左右，公母熊的重量都差不多，惟公熊的头围会较大，之后的高度和重量，就会因性别不同，开始有很大的差异。一般来说，成年公熊直立起来可高达8.3英尺（约2.5米），最重可重达1760磅（约800公斤），相当于3-4只公非洲狮。成熊母熊体型会小得多，但也达约 990磅（450公斤）、7英尺高（2.1米）。

尽管身躯庞大，为了捕捉海豹，北极熊其实相当灵活，奔跑的时速可以达到25英哩（约时速40公里）。由于需要在不同的海冰层、岛屿、或冰间湖间捕捉海豹，北极熊也擅长游泳，能以6英哩的速度（约时速10公里）、一天游约60英哩（约97公里）远。他们游泳时，前面两掌如同船桨般、在水中交互滚动前进。

生活习性

在所生存的空间里，北极熊位于食物链的最顶层。健康的北极熊会拥有极厚的脂肪及毛发，以在北极这种极端严寒的气候中生存。其中白色的外表在雪白的雪地上是良好的保护色。北极熊是游泳健将，主要在海冰上捕捉海豹为食。

北极熊一般被定义为独居性动物（solitary animal），除了养育小熊的母熊、或交配期间公母熊在一起的两三个星期间外，他们几乎都独自活动、到处捕猎，因此范围可以非常之大。根据科学家追踪个别母熊的记录，发现不同母熊的活动范围有明显不同，小到200平方公里、大可到96万平方公里。

活动范围

北极熊是一种能在恶劣酷寒的环境下生存的动物，其活动范围主要在北冰洋、即北极圈附近，而最南则可以在有浮冰出没的地方找到它们（现时找到它们的最南点为加拿大的哈德森湾最南处的詹姆士湾）。而最北可以在北纬88度找到它们，它们分布在北极点。国际自然保护联盟中的物种存续委员会把北极熊的栖息地划分为十九个地域以做科学研究目的，分布在五个国家：阿拉斯加（美国）、加拿大、俄罗斯、挪威、格陵兰（丹麦）。

由于浮冰是北极熊捕食海豹、赖以生存的重要栖地，因此这些皆是海冰布集的区域、或是母北极熊生育小北极熊的的育哺洞穴（maternity den的重要所在地。)

它们的主要活动中心为：

弗兰格尔岛（俄罗斯，为母北极熊哺育小北极熊最重要的地域之一）

北阿拉斯加及西阿拉斯加（美国）

加拿大西北地区及其内的群岛（加拿大）

格陵兰周边海域（丹麦）

斯瓦尔巴-法兰士约瑟夫地群岛（挪威）

俄罗斯西北部岸边及海冰域（俄罗斯）

生存现状

近几十年来因为温室效应（或称全球变暖) 造成海冰不断消褪、北极熊觅食困难、不断地需要找寻新的狩猎地域，有时为了找寻海冰上的海豹，一游好几天无以进食，消耗极大的体力。加上北极圈的严重海洋汅染等因素，北极熊已面临到严重的生存危机，全世界的北极熊现今只剩不到2万5仟只，面临绝种的危机，许多科学家和生态保育专家担心，北极熊可能在21世纪内绝种。

由于北极熊已在几十多万年以来、演化为适应极寒带的肉食动物，除了北极之外，在地球上它们可以适应的地区，可能只有酷寒的南极圈。但由于北极熊的人为移居会对南极圈的既有生物系统产生很大的冲击、甚至毁灭性的破坏，因此许多科学家或北极熊保育专家，亦无法赞成将它们用人为方式移居到南极圈。

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