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原文
郁离子曰：“刑，威令也，其法至于杀，而生人之道存焉。《书》曰：‘刑期于无刑。’又曰：‘眚灾肆赦①,此先王之心也。’是故制刑，期于使民畏，刑有必行，民知犯之之必死也，则死者鲜矣。赦者所以矜蠢愚②，宥③过误。知罪不避，而辄④原焉，是启侥幸之心而教人犯之;至于祸稔⑤恶积，不得已而诛之，是以恩为阱⑥也。然则赦令卒不可行与？曰法有二：有威信之通禁，有一代之私禁。古今之通禁，恶逆也，杀人伤人及盗之类也，而勿治，是代之为贼也。一伐之私禁，茶、盐、钱、币之类也，民无以为生而官不能恤⑦，于是乎有犯，虽难以为上，原情而贷之可也。”
注解
① 眚（sheng）灾肆赦：意思是说有了罪过并造成危害，就应当延缓赦免他的罪。
② 矜蠢愚：矜，怜悯。蠢愚，痴呆无知。《周礼·秋官·司判》：“三赦曰蠢愚。”郑玄注：“蠢愚，生而呆童昏者。”
③ 宥（you）：宽恕;原谅。
④ 辄（ahe）：肆意妄作。
⑤ 稔（ren）：原指庄稼成熟，引申指事物酝酿成熟。
⑥ 阱：为防御或以野兽而设的陷坑。
⑦ 恤（xu）：体恤;周济。
译文
郁离子说：“刑罚，是威严的法令啊，法令威严到了杀人的程序，可活人的道理就藏在里面。赦免，是讲恩德的法令啊，它的本意在于使人活命不死，可杀的道理就藏在里面。《尚书》里说：‘有刑是希望达到无刑。’又说：‘有了过失并造成危害就应当延缓赦免他的罪行，这是先王的心愿啊。’所以制定刑律，是希望达到使民害怕，刑律有了，就必须实行，民知道违犯了它就必定处死，那样死的人就会少见了。深秋赦罪的人所以怜悯那些再三被赦免的罪犯，是呆痴无知，这是宽恕罪过的错误。知道有罪却不避免，并且仍然肆意妄为且原谅自己，这是启发那些有侥幸心理的人并教唆犯罪啊;到了大祸酿成，罪恶过多时，不得已而杀掉他，这是把恩赦变成陷阱啊。然而赦令最终就不能实行了吗？说法有二：有古今的通禁，有一代的私禁。所谓古今通禁，是阻止作恶，如杀人、伤人及盗窃等类，如果释放而不治罪，这就是替他做盗贼啊。所谓一代私禁，是指对茶、盐、钱、币等类，民无法维持生活，而官吏又不能周济他们，于是有的违犯禁令，虽然是难以经常性生，只要根据情况而借贷给他们就可以避免了。
寓意
要维持祔稳定，须做到有法必依，执法必严，公正廉明。怜悯罪犯，饶恕罪过是助纣为虐 ，教唆犯罪，必酿大祸。
作者
刘基(1311年7月1日~375年4月16日)，字伯温，谥曰文成，汉族，温州文成县南田人(旧属青田县)。故时人称他刘青田，明洪武三年封诚意伯，人们又称他刘诚意[1]。
武宗正德九年被追赠太师，谥文成，后人又称他刘文成、文成公。元末明初政治家、军事家与文学家。通经史、晓天文、精兵法。他以辅佐朱元璋完成帝业、开创明朝并尽力保持国家的安定，因而驰名天下，被后人比作为诸葛武侯[2]。朱元璋多次称刘基为：“吾之子房也。”在文学史上，刘基与宋濂、高启“明初诗文三大家[3]”。
《郁离子》的寓言体风格可谓“牢笼万汇，洞释群疑，辨博奇诡，巧于比喻，而不失乎正。”在这点上颇似《庄子》的语言风格，即汪洋恣肆、想象奇幻、文辞富丽、气势磅礴、感染力强。更为重要的是，《郁离子》还吸收改编了一些《庄子》的寓言来就事论理。