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弘忍（公元602～公元675年），唐代高僧，俗姓周，祖籍浔阳（今江西九江），后迁居湖北蕲州黄梅（今湖北省黄梅县）。东山法门开创者，中国禅宗第五祖。

简单介绍

弘忍七岁即追随道信出家，三十年不离师侧，尽得其师禅法精要。得法的弘忍，在道信示寂后，定居于黄梅双峰山东面的凭茂山，所以弘忍的禅法被时人称为“东山法门”，亲近学习者千人有余，法席隆盛。

十三岁那年，弘忍正式披剃为沙弥。他生性勤勉，白天劳动，晚间习禅。在三十多年中，道信常以禅门辅测试之，而他则能够"闻言察理，解事忘情"。

永徽三年(651年)道信把法传衣给他。道信死后，弘忍继任双峰山法席，领众修行。其后参学者越来越多，他于双峰山东冯茂山另建道场，取名东山寺，安单接众。由是其禅法，被称为东山法门。后世称他为禅宗五祖。

中国禅宗从初祖菩提达摩到三祖僧璨，其门徒都行头陀行，一衣一钵，随缘而住，并不聚徒定居于一处。到了道信、弘忍时代，禅风一变。道信于唐武德（六一八年）初入黄梅双峰山，一住三十余年，会众多至五百。后来弘忍移居东山，又二十余年，徒众多至七百人这两代禅徒都定住一处，过著集体生活。他们实行生产自给，把运水搬柴等一切劳动都当作禅的修行；弘忍并认为学道应该山居，远离嚣尘。这是后来马祖、百丈等于深山幽谷建立丛林，实行农禅生活的指导思想。

唐显庆五年（六六〇年），高宗遣使召弘忍入京，他固辞不赴；乃送衣药到山供养。龙朔元年（六六一年），弘忍令会下徒众各作一偈，以呈见解，若语契符，即以衣法相付。上座神秀先呈偈说：“身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，莫使惹尘埃！”慧能另作一偈：“菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物（这句是比较通行的记载，敦煌本“坛经”此句作“佛性本清净”），何处惹尘埃”。弘忍以慧能见解透彻，遂授以衣法，叫他南归。咸亨五年（六七四年）十月二十三日，弘忍圆寂，年七十四，葬于东山之冈。开元中（七一三～七四一年）学士闾丘均为撰塔碑。代宗时（七六三～七七九年）谥为大满禅师。

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弘忍的禅学传自道信。道信自说他的法门：一依“楞伽经”以心法为宗，二依“文殊般若经”的一行三昧。弘忍常说：“欲知法要，心是十二部经之根本。”又说：“诸佛只是以心传心，达者印可，更无别法。”（“宗镜录”卷九十七）这是他继承道信以心法为宗的设施。有弘忍评神秀的造诣说：“吾与神秀论‘楞伽经’，玄理通快”（“楞伽师资记”引“楞伽人法志”）。神秀后来答武则天问东山法门依何典诰时说：“依‘文殊般若经’一行三昧。”（见“楞伽师资记”）由此可知弘忍和道信的思想是一贯的。又道信说一行三昧的修法，引“文殊师利所说摩诃般若波罗蜜经”：“欲入一行三昧，应处空间，舍诸乱意，不取相貌，系心一佛，专念名号，随佛方所端身正向。能于一佛念念相续，即是念中能见过去、未来、现在诸，……如是入一行三昧者，尽知恒沙诸佛法界无差别相。”（“楞伽师资记”）弘忍也继承了这一思想，为他的门下建立念佛禅的理论根据。

弘忍的著作，未见记载。仅“楞伽师资记”及“宗镜录”等，散录其法语。“楞伽师资记”且说弘忍常萧然静坐，不出文记，只是口说玄理，默授与人。因此世传有“禅法”一本，云是弘忍禅师所说，是不确实的。但古来传有“最上乘论”（一称“修心要论”）一书，题为“第五祖弘忍禅师述”，朝鲜、日本都有刻本。论中设立问答，阐说守本真心为涅槃根本、入道要门、十二部经之宗和三世诸佛之祖。又说：“若有初心学坐禅者，依‘观无量寿经’，端坐正念，闭目合口，心前平视，随意近远，作一日想，守真心，念念莫住。”这比弘忍原来说法似更有发展，当是后人所作。

衣砵传人

身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，莫使惹尘埃;菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃。

六祖慧能禅师继承衣砵的故事, 已是家传户晓. 五祖弘忍要把衣砵传给弟子, 于是令会下徒众各作一偈，以呈见解，若语契符，即以衣法相付。弟子神秀先呈偈说：“身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，莫使惹尘埃！”而慧能也呈了一偈“菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃” 弘忍以慧能作偈得法，故以“法衣相传”，慧能成了第六代衣砵传人六祖。在五祖与六祖传法的过程上，可以说呈心传法转为作偈传法，禅宗由言传变为文传重要的转折点。