VII級潛艇

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VII級潛艇（德語：Klasse VII或稱Typ VII）是第二次世界大戰中納粹德國海軍最廣泛使用的潛艇（兩次世界大戰中，德國使用的潛艇通稱U艇），貫穿整場第二次世界大戰，第一艘擊沉敵船的U-30與最後一艘被擊沉的U-320皆屬於此類型。VII級潛艇的設計起於第一次世界大戰後期德意志帝國海軍使用的UB III級潛艇，戰後由於《凡爾賽條約》限制德國不得擁有潛艇，軍方轉而資助本國造船公司在荷蘭建立的空殼公司—船舶建設工程局，秘密研究新式潛艇，並以他國造船廠建造試驗。在軍方為芬蘭的維特希倫級（Vetehinen）與西班牙的E-1級潛艇的設計與製造過程中，提供了未來VII級潛艇的部分設計理念。這些設計除了衍生出VII級潛艇外，還有產生了I級潛艇，然而後者因為政治上的考量與技術問題而停止生產。爾後I級潛艇的設計更結合到VII級與IX級潛艇上。VII級潛艇也是歷史上生產量最多的潛艇，共建造了709艘，還擁有許多種型號。

目錄

最初的需求

德國海軍在第一次世界大戰後被《凡爾賽條約》限制成一支岸防海軍且多數艦隻老舊不堪，潛艇更被禁止製造與研究。德國民間造船企業因為其禁令而百廢待興，於是共同建立了船舶建設工程局，與日本、阿根廷、西班牙和芬蘭等國合作接訂單，在設計外國客戶的潛艇數據成為爾後的寶貴資料，軍方也為了跟上國際造船技術，投注資金於該公司，之後成為德國海軍官方的秘密研究組織，立下往後重建潛艇艦隊的基礎，在此期間將新型潛艇冠以「MTV」的字樣於前，MVBVII型潛艇，就是後來的VII級潛艇。

1933年，希特勒成為德國總理，大肆鼓吹重建武裝力量；就政治上的考量，英國認為如果德國已經私下製造了潛艇，要限制其發展就必須以公開的方式來控制其總噸位，於是簽訂了《英德海軍協定》，讓德國保有的潛艇噸位不超過英聯邦國家海軍潛艇總噸位的45%，德軍潛艇總算能在檯面上進行，並開始執行旨在大幅提升潛艇部隊實力的造艦計劃。條約簽訂完僅一個月，卡爾·鄧尼茲上校被德國海軍總司令部指派為一支潛艇艦隊的司令，此人對往後德國潛艇設計與發展有重大影響。在1935年時德國共有3種潛艇艦級：I級、II級和VII級。鄧尼茲認為，潛艇因為只有在極特殊的場合中才會與潛艇作戰，因此無須考量假想敵同類型的艦艇性能，因而無須在乎他國潛艇之大小，也認為潛艇一旦超過一定的體積將會有損其特殊作戰的效能、下潛機動性與時間也將不利於作戰。

另一方面，為了使潛艇攜帶武器、補給和燃料更多，增加潛艇體積是有利的。為了平衡這兩種矛盾，德軍潛艇指揮部認為選擇500噸級的中型潛艇為最佳潛艇，可滿足兩方面的需求。鄧尼茲也提出「4艘中型潛艇遠比1艘大型潛艇要容易發現敵人並取得更多戰果」的觀點（這是他「集結戰術」的核心概念），認為應把《英德海軍協定》劃給德國海軍潛艇噸位的75％用500餘噸的VII級潛艇，其他則拿來建造740噸的IX級潛艇，但海軍總司令部認為未來潛艇仍是單獨作戰的形式，比較偏好較大型的巡洋潛艇，認為應該優先製造。因為這些爭執加上總司令埃里希·雷德爾不表態，德國海軍的潛艇建造速度很慢。1939年9月3日，德國被英國宣戰、後者開始使用護航船團時，VII級潛艇的重要性才為海軍總司令部所體認。

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