纏足
起源
研究指出，纏足約起源於北宋。唐德剛：《書緣與人緣》（瀋陽：遼寧教育出版社，1998），更早期的記載，大多很難斷定僅僅是對腳小女性的贊譽、描寫足部的裝飾，還是真的有實行纏腳。南宋周密傳說窅娘是纏足的始作俑者。一直要到宋代，才開始有較明確的纏足記載。纏足最初流行於妓女之間，之後逐漸影響到中上階層的婦女。蘇軾曾寫《菩薩蠻 詠足》一詞嘆纏足：「塗香莫惜蓮承步，長愁羅襪凌波去；只見舞回風，都無行處蹤。偷立宮樣穩，並立雙跌困；纖妙說應難，須從掌上看。
發展
到了宋徽宗宣和年間（1119-1125年）（北宋後期）纏足風俗有了一個較大的發展。
記載北宋後期、南宋前期的禮儀、風俗、政事、藝文的《楓窗小牘》記載宣和以後汴京閨閣「花靴弓履」，更重要的是這是出現了專門的纏足鞋—— 「錯到底」並在社會上了流傳開來。進入南宋，纏足風俗得到發展。從圖繪上看，南宋時代婦女穿弓鞋的就較多。北京故宮博物院所藏《搜山圖》和《雜居人物圖》中婦女的腳都很纖小。考古中，南宋婦女纏足鞋也有發現。福建福州南宋墓出土的六雙女鞋，長13.3-14厘米，寬4.5-5厘米。《夷堅乙志》「三王夫人齋僧」條雲「我以平生洗頭洗足分外用水，及纏帛履襪之累，陰府積穢水五大甕，令日飲之。」南宋婦女纏足已經比較多了。到了南宋末年，小腳已成為婦女的通稱。
把北宋統治者趕出中、佔據半壁江山的金朝，是由女真人建立的。起初女真人在同宋朝作戰時就以獲得纏足女子為樂。《燼餘錄》記載「金兀術略（掠）蘇……婦女三十以上及三十以下未裹足與已生產者，盡戮無遺」，唯獨留下年輕未育的纏足女子。
元代，蒙古貴族本來不纏足，但並不反對，相反還持讚賞的態度。這樣，使得元代的纏足之風繼續發展，元代末年出現了以不纏足為恥的觀念。元代婦女纏足繼續向纖小的方向發展。
社會文化背景
纏足尤其是折骨纏的產生，有許多社會文化上的因素，包括：
- 審美：當時人不論男性或女性，都認為足小為美，尤其對男性來說，小腳具有性的吸引力。三寸金蓮一詞代表讚美女性腳美的名詞。而四寸之內被稱為「銀蓮」，大於四寸者則稱為「鐵蓮」，可見崇尚小腳的程度。關於對小腳的審美，最著名的小腳審美著作，是清代方絢的《香蓮品藻》，把女性的小腳，從形狀、尺寸、裝飾、氣味等角度來作分類品評，又有「香蓮四忌」說，「行忌翹趾，立忌企踵，坐忌蕩裙，臥忌顫足」。辜鴻銘對小腳有嗜癖，酷嗜嗅女人小腳。
女性平時絕不裸足，對男性而言可窺見其私密之處，亦有類似戀足興趣。清朝文人李漁在其《閒情偶寄》中發表，裹腳的最高目的就為了滿足性慾。由於小腳「香豔欲絕」，玩弄起來足以使人「魂銷千古」，玩弄方法達48種之多，包括：聞、吸、舔、咬、搔、捏及推等。在中國古代，腳為女人除了陰部及乳房外，性感帶第三性器官。
反對及結束
中國很早就有不同於世俗讚揚纏足的有識之士提出不同見解，但成效不大。宋代車若水在其《腳氣集》裡對此提出質疑：「夫人纏足，不知始於何時？小兒未四五歲，無罪無辜，而使之受無限之苦：纏得小柬，不知何用？」
余英時在其文《民主、人權與儒家文化》中指出，「正如狄百瑞說的那樣：『纏足經常被當作顯示儒學殘忍、扭曲、男權至上的罪惡習標誌。』但實際上正如他清楚地闡明，這種侵犯女人權的極端形式與儒學、佛教均毫無關係。」理學的創立者程頤的所有後代，直到元代都忠實沿襲不纏足的家族傳統。
滿洲人沒有接受漢人的纏足風俗。