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更新世巨型動物群

更新世巨型動物群」
圖片來自17qq

更新世巨型動物群(Pleistocene megafauna)是指成年體重超過44kg,生活於更新世而在第四紀滅絕事件中滅絕的巨型動物群

目錄

古生態學

末次冰期更新世晚期第四紀冰河時期中的最近一次冰期,始於 125,000年前,結束於 14,500[1] 年前。末次冰期在末次冰盛期時達到極盛,冰蓋距今 33,000 年前開始發展,並在 26,500 年前達到顛峰。北半球冰川在 19,000 年前開始消退,南極洲冰消則發生在 14,500 年前,也被認為是導致 14,500 年前海平面大幅上升的主要原因。

猛瑪平原為一極廣闊的平原,範圍自伊比利半島開始橫跨歐亞大陸,跨越白令陸橋並包括阿拉斯加育空地區。白令陸橋的出現肇因於陸地冰蓋封存水所造成的海平面下降,陸橋在 11,000 年前因海平面上升而消失[2]。在末次冰盛期時,歐洲大陸的氣候遠較今日來得乾冷,北方為極漠polar desert,而南方則多為草原或凍原,僅有南歐山區有零星森林與林地分布[3]

各大陸上的化石證據顯示許多大型動物在末次冰期接近結束時滅絕,而這些動物被稱為更新世巨型動物群。巨型動物群一般的定義為成年體重超過 44kg的動物。在歐亞大陸上,古菱齒象在 100,000–50,000 年前絕種;洞熊Ursus spelaeus)、梅氏犀(Stephanorhinus)、轉角羚羊Spirocerus)與歐洲河馬在 50,000-16,000 年前絕種;洞鬣狗披毛犀猛瑪象在 16,000-11,500 年前絕種。大角鹿屬在 11,500 年前絕種,但西伯利亞西部的族群則在 7,700年前才絕種。弗蘭格爾島島上的猛瑪象直到 4,500 年前才絕種。

當這些物種滅絕時,以牠們為食的掠食者也相繼走向絕種。似劍齒虎屬在 28,000 年前絕種[4]穴獅在 11,900 年前絕種,歐洲在 27,000 年前絕種。更新世晚期包含了一系列劇烈的氣候震盪,同一地區的氣溫差異可能達到 16 °C,被認為是巨型動物群滅絕的原因之一。末次冰期興盛時並無巨型動物群的滅絕事件發生,顯示低溫和冰河盛行並非導致牠們滅絕的原因。

現代人類的祖先最早出現於 195,000 年前的東非[5],一些人類於 60,000 年前離開非洲,並於 50,000 年前抵達中亞並在之後抵達歐洲。43,000-45,000 年前的義大利大不列顛島以及 40,000 年前的歐洲大陸上有人類遺址的發現。另一支人類離開中亞並於 27,000 年前抵達當時位於北極圈內的亞納河和西伯利亞地區。

因人類獵殺而死亡的猛瑪象遺骸發現於 45,000 年前西伯利亞中部的葉尼塞河[6]。現在人類在 20,000-11,000 年前跨越白令陸橋並抵達北美洲。在新月沃土地區,最早的農業發展於 11,500 年前。

理論

四個理論被認為是更新世巨型動物群滅絕的主要原因:被人類狩獵殆盡、氣候變遷疾病散播、或是彗星小行星撞擊[7]。以上理論並非完全互斥,可能是綜合了兩項以上的原因才導致了滅絕。目前找到的證據多半指向人類活動是更新世巨型動物群滅絕的主因。

參考文獻

  1. Clark, P. U.; Dyke, A. S.; Shakun, J. D.; Carlson, A. E.; Clark, J.; Wohlfarth, B.; Mitrovica, J. X.; Hostetler, S. W.; McCabe, A. M. The Last Glacial Maximum. Science. 2009, 325 (5941): 710. Bibcode:2009Sci...325..710C. PMID 19661421. doi:10.1126/science.1172873. 
  2. Elias, Scott A.; Short, Susan K.; Nelson, C. Hans; Birks, Hilary H. Life and times of the Bering land bridge. Nature. 1996, 382 (6586): 60. Bibcode:1996Natur.382...60E. doi:10.1038/382060a0. 
  3. Jonathan Adams. Europe during the last 150,000 years. Oak Ridge National Laboratory, Oak Ridge, USA. (原始內容存檔於2005-11-26). 
  4. Reumer, Jelle W. F.; Rook, Lorenzo; Van Der Borg, Klaas; Post, Klaas; Mol, Dick; De Vos, John. Late Pleistocene survival of the saber-toothed cat Homotheriumin northwestern Europe. Journal of Vertebrate Paleontology. 2003, 23: 260. doi:10.1671/0272-4634(2003)23[260:LPSOTS]2.0.CO;2. 
  5. White, T. D.; Asfaw, B.; Degusta, D.; Gilbert, H.; Richards, G. D.; Suwa, G.; Clark Howell, F. Pleistocene Homo sapiens from Middle Awash, Ethiopia. Nature. 2003, 423 (6941): 742–7. Bibcode:2003Natur.423..742W. PMID 12802332. doi:10.1038/nature01669. 
  6. Pitulko, V. V.; Tikhonov, A. N.; Pavlova, E. Y.; Nikolskiy, P. A.; Kuper, K. E.; Polozov, R. N. Early human presence in the Arctic: Evidence from 45,000-year-old mammoth remains. Science. 2016, 351 (6270): 260. Bibcode:2016Sci...351..260P. PMID 26816376. doi:10.1126/science.aad0554. 
  7. Nickerson, Colin, Cosmic blast may have killed off megafauna Scientists say early humans doomed, too, Boston, MA: The Boston Globe: A2., September 25, 2007 [2019-02-22], (原始內容存檔於2016-03-04)