帝鱷屬

帝鱷屬 圖片來自pinterest

帝鱷屬（屬名：Sarcosuchus）又稱為肌鱷、帝王鱷，意思為「肌肉鱷魚」，是種已滅絕鱷類。牠們生存在於早白堊紀的非洲，是曾經存活過的最大型鱷類動物之一。牠幾乎是現今鹹水鱷的2倍大，重量約是4到6公噸。

直到最近，對於這種動物的了解僅來自於少數牙齒與鱗甲，是由法國古生物學家艾伯特·拉伯（Albert-Félix de Lapparent）在1940年代到1950年代於撒哈拉沙漠發現。

然而在1997年與2000年，保羅·塞里諾（Paul Sereno）發現6個新標本，其中一個標本有將近一半的完整頭顱骨與大部分的脊柱。所有其他巨鱷都只有少數局部頭顱骨，所以帝鱷是實際上最大的巨鱷。

目錄

描述

當帝鱷成長完全時，牠們應該跟公車一樣長，約11到12公尺長，重達6000公斤。而現今最大的鱷魚鹹水鱷，僅有帝鱷的2/3長（6.3公尺），重約1,200公斤。

最大型的帝鱷應該是年齡最老的。根據一個成長80%個體（以已知最大型的帝鱷個體作為基準）的皮內成骨（Osteoderms骨質外皮，）上的成長環，顯示帝鱷在牠50到60年的預期壽命間持續地成長。現代鱷魚以更快速度成長，花約12年成長到牠們的成年體型，成年後成長速率更為緩慢。

牠的頭顱與成人一樣大，約1.78公尺。上頜的長度大於下頜，形成咬合不正。頜部相當狹窄，尤其是幼年體。口鼻部佔了75%的頭顱長度。

帝鱷的巨型頜部有132個粗厚牙齒，漢斯·拉爾森（Hans Larsson）形容它們像是鐵路道釘。牙齒呈圓錐形，適合用來抓取、夾住獵物，而非現代鱷魚狹窄的撕裂用牙齒（類似某些陸地肉食性動物）。帝鱷的頜部咬合力可達到18,000磅 80,000牛頓，讓獵物很難逃脫。

牠擁有一排覆蓋沿者背部排列的鱗甲或皮內成骨（Osteoderms），最大的鱗甲達1公尺長。鱗甲可當裝甲用，可能輔助支撐牠們的巨大身體，但也限制了牠們的靈活性。

帝鱷的口鼻部末端有個奇特的凹處，稱為「鼓泡」（Bulla），相當於長吻鱷的「壺」（Ghara）。不像長吻鱷，所有帝鱷的口鼻部末端都有這凹處。這顯示它並非帝鱷的性選擇特徵，而只有雄長吻鱷擁有口鼻部末的凹處。這結構的用途仍然不清楚。保羅·塞里諾與其他爬蟲類專家對於凹處用途的看法，從幫助嗅覺到發聲器官都有。

行為與食性

如同真鱷類，帝鱷也許有廣範圍的發聲範圍。帝鱷可能使用這些聲音來界定領地範圍、吸引異性、與牠們後代溝通。

帝鱷的眼窩略朝上，顯示這動物可能花大部分時間浸在水中，觀察岸邊的獵物。

牠們似乎以白堊紀的大型魚類與烏龜為食。突出的頜部與結實的牙齒是用來抓取與壓碎，牠們的主要獵物可能是大型動物與較小的恐龍，牠們埋伏在水中，並將獵物拖入水中，將獵物壓碎、淹死、撕裂。

帝鱷可能與同一地層發現的似鱷龍產生獵食的衝突，似鱷龍是身長12公尺的獸腳類恐龍，有類似長吻鱷的頜部。保羅·塞里諾宣稱，因為這群動物非常大，牠們可以輕易地獵食大型恐龍，包括非洲地區的長頸部、小頭部的巨大蜥腳類恐龍。

其他鱷類生物學家懷疑這巨型動物的獵食能力。帝鱷長而瘦的口鼻部非常類似現代長吻鱷、偽長吻鱷、狹吻鱷的狹窄口鼻部，上述物種都是以魚類為食，不能追蹤大型獵物。與現代尼羅鱷與已滅絕的恐鱷相比，尼羅鱷與恐鱷都有非常寬廣、厚重的頭顱骨，適合咬食大型獵物。由於該地當時有大量的總鰭魚類動物，所以許多專家認為帝鱷只是種大型魚食性動物，是現代長吻鱷的佈滿鱗甲版本，而非恐龍殺手。

然而，未成年帝鱷與現代狹窄口鼻部鱷魚，兩者口鼻部寬度類似，但成年帝鱷的口鼻部極度擴展。若計算口鼻部相較於身體比例，帝鱷比尼羅鱷還狹窄，但寬度仍比長吻鱷寬。此外，帝鱷的牙齒並未如同大部分魚食性鱷類般互相交錯，顯示牠主要以魚類為食，而以陸地動物為補助，如同尼羅鱷。

與帝鱷住在同一水域的總鰭魚類經常身長超過2-3公尺，重達90公斤（其中最大型的莫森氏魚體長甚至能超過4 m）。這增加了獵食中型或小型陸地動物的可能性，而非以這些大型魚類為食，許多這種魚類擁有一層保護用的皮內成骨。

環境

在1億1000萬年前的早白堊紀，撒哈拉沙漠是個熱帶平原，上面散佈着湖，有河流與溪流過，岸邊佈滿植被。根據目前所發現的化石，水生的帝鱷可能繁盛於這些溫暖、淺水、淡水棲息地。

現代真鱷類的體型與外形上非常相似，傾向於生存在不同區域；帝鱷是鱷形動物之一，鱷形動物體型與外型上差異很大，大 多生存於同一區域。有四種鱷形動物跟帝鱷在同一岩石層發現，包括有者8公分長頭顱的矮小鱷類。牠們佔據多樣且不同的生態位，而非互相競爭食物資源。