小麥哲倫星雲

小麥哲倫星雲（英語：Small Magellanic Cloud；縮寫：SMC）又稱小麥哲倫星系，位於杜鵑座，距離我們大約21萬光年遠，是銀河系的已知衛星星系中第四近鄰的星系，僅次於大犬座矮星系和飛馬座矮星系以及大麥哲倫雲。

發現與命名

葡萄牙航海家斐迪南·麥哲倫（Ferdinand Magellan）和他的船員們在第一次環球航行中有大量的時間研究南天的星空。其結果是，兩個對於南天的天空守望者來說輕易可見的天體奇觀即被命名為麥哲倫雲^[1]。我們現在知道這些太空雲彩是不規則星系，是我們更大的旋渦星系銀河系的衛星星系。

介紹

小麥哲倫星系(英文:Small Magellanic cloud，SMC)是一個環繞着銀河系的矮星系，擁有數億顆的恆星。它位於杜鵑座，在夜空中看似模糊的光斑，大小約為3゜，由於平均的赤緯是 -73゜，所以只能在南半球和北半球的低緯度地區看見。他看似銀河系被分割的一個片段，由於表面光度很低，要在黑暗的環境下才能看得清楚。它與在東方20゜的大麥哲倫星系成為一對，都是本星系群的成員。在20萬光年距離上的小麥哲倫星系是最靠近銀河系的鄰居之一，也是肉眼能看見的最遙遠天體之一。在它的外側邊緣，有一個年齡在500萬年的年輕恆星團NGC602。NGC602被新誕生的氣體與塵埃包圍，出現在這張絢麗的哈勃影像中。絢麗的起伏和向後掃去的形狀強烈的表明了NGC602內大質量年輕恆星發射出了高能射線以及衝擊波，侵蝕了塵埃物質並觸發了恆星誕生進程慢慢向遠離星團中央的方向發展。在小麥哲倫星雲的估計距離上估計，這張影像大約覆蓋200光年，還可以在這張清晰的影像中看到不同種類的背景星系。背景星系距離我們有數億光年遠，遠遠遠於NGC602。

推測小麥哲倫星系原本是棒旋星系^[2]，因為受到銀河系的擾動才成為不規則星系，但在核心仍殘留着棒狀的結構。

近期有關研究

最近美國加州大學伯克利分校的天文學家們利用NASA的斯皮策太空望遠鏡上的紅外攝像機，觀測小麥哲倫星雲中一顆超大質量恆星爆發後遺骸中的豐度，再次發現與銀河系恆星爆發相同的問題：塵埃豐度太少，只有理論預言的百分之一。這個巨大的差異對科學家們試圖解釋早期宇宙恆星形成的理論提出的嚴峻挑戰，因為早期恆星爆發產生的塵埃被認為是下一代恆星形成的「種子」。

視頻