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旋渦星系是星系的類型之一，但哈伯在1936年最初的描述是星雲的領域，並且列在哈伯序列，成為其中的一部分。多數的旋渦星系包含恆星的平坦、旋轉盤面，氣體和塵埃，和中央聚集高濃度恆星，稱為核球的核心。這些通常被許多恆星構成的黯淡暈包圍着，其中許多恆星聚集在球狀星團內。

旋渦星系是以它們從核心延伸到星盤的螺旋結構命名。螺旋臂是恆星正在形成的區域，並且因為是年輕、炙熱的OB星居住的區域，所以比周圍明亮。

大約三分之二的旋渦星系都有附加的，形狀像是棒子的結構，從中心的核球突出，並且螺旋臂從棒的末端開始延伸。棒旋星系相較於無棒的表兄弟的比率可能在宇宙的歷史中改變，80億年前大約只有10%有棒狀構造，25億年前大約是四分之一，直到目前在可觀測宇宙（哈伯體積）已經超過三分之二有棒狀構造。

在1970年代，雖然很難從地球在銀河系中的位置很難觀察到棒狀結構，但我們的銀河系已經被證實為棒旋星系 。在銀河中心的恆星形成棒狀結構，最令人信服的證據來自最近的幾個調查，包括史匹哲太空望遠鏡。

包含不規則星系在內，現今宇宙中的星系有大約60%是旋渦星系。 它們大多是在低密度區域被發現，在星系團的中心則很罕見。

結構

棒旋星系 UGC 12158。

旋渦星系包含五種截然不同的元件：

• 平坦、由恆星（多數是新創造的）和星際介質組成的轉動盤面。

• 像橢圓星系，在中央由年老的恆星組成的核球。

• 由恆星組成，近似球形的暈，其中許多恆星在球狀星團內。

• 在核球內非常中心位置的超大質量黑洞。

• 近似球形的暗物質暈。

• 相對重要的是，就質量、亮度和大小，從一個星繫到另一個星系都有不同的組成分的變化。

螺旋臂

螺旋臂是恆星從螺旋和棒旋星系從中心向外擴展的區域。這些長且薄的地區類似於螺旋，因此稱這種星係為旋渦星系。當然，不同的旋渦星系類型有獨特的螺旋臂結構。例如，Sc和SBc星系，有非常寬鬆的螺旋臂，而Sa和SBa的星系的螺旋臂則緊緊地包裹着（參考哈伯序列）。無論那種分類，螺旋臂都包含很多年輕的藍色恆星（由於高質量密度和高的恆星形成率），使螺旋臂非常明亮。

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