小行星99942

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小行星99942（99942 Apophis，中文又译毁神星、死神星或阿波菲斯，临时编号2004 MN4）是一颗近地小行星。最初（从2004年6月19日发现直到2004年12月27日）共近200次观测表明，这颗小行星将于GMT+8时间2029年4月14日4时49分到达距离地球东半球+3~+10区最近位置，于GMT+8时间当日5时20分左右与地球相撞概率为1/37（2.7%）。若发生撞击，将释放6400万亿千焦能量，相当于1.53万亿千克 （15.3亿吨）TNT炸药爆炸释出的能量。

类似撞击事件在地球上平均每31000年发生一次。最近的观测则认为在2044年或2053年12月28日可能发生撞击事件（但概率不足以发布警报）。

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发现

2004 MN4是2004年6月19日由NASA赞助的夏威夷大学在亚利桑那州基特峰国立天文台小行星研究的罗伊·塔克（Roy Tucker），大卫·J·苏伦（David J. Tholen）和法伯瑞兹欧·伯纳德（Fabrizio Bernardi）发现的。这个小组追踪了2004 MN4两个晚上。

命名

这颗小行星被发现时，被称为2004 MN4，当人们清楚计算出它的轨道后，它便获得 "99942" 这个永久编号（2005年6月24日），也是唯一一颗在数十年内有撞击地球机会且拥有永久编号的天体。至7月19日，该天体被命名为“阿波菲斯”（Apophis），是古埃及黑暗、混乱及破坏之神Apep的希腊文名称。

阿波菲斯也出自科幻片《星际之门：SG1》的早期主要反派，剧中他曾派了舰队攻击地球。幸好主角们最后成功阻止了他，炸毁了他的舰队。 爆炸在天空发出了耀目的光，而有关当局为了不引起民众恐慌就把这一事件对外称为小行星撞击，在大气层摩擦燃烧引致。而“99942”的发现者们也是此剧的爱好者。

若撞击可能的后果

根据目前的计算，一般相信这颗小行星不会与地球相撞，但如果撞击真的会发生，可能会引起以下的后果：

• NASA估计2004 MN4若撞击地球将释放出1480兆吨TNT（比美国在日本广岛投下的小男孩原子弹能量大114000倍）的能量。产生巴林杰陨石坑或类似通古斯事件后果的物体大约只有10-20兆吨级，而1883年喀拉喀托火山（即腊卡塔火山）的喷发大约200兆吨级。

• 任何的撞击产生的准确后果的估计要视具体小行星的成分，撞击地点和角度而定。目前的技术只能将撞击的范围限定在几千平方千米内的一块区域内，但若撞击应该不会造成如撞击冰纪那样长期持续的全球性影响。

• 对撞击时间的预测为UTC时间21:21，那时小行星将会脱离原轨道逼近地球轨道，撞击很可能发生在东半球（协调世界时+3区至协调世界时+10区内）。

• 撞击的速度将高达每秒12.59公里。

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