卓兰层主要由砂岩、粉砂岩、页岩与泥岩堆叠而成，因结构松散，地层内的化石岩化程度不高，很容易风化。
这个地层主要分布于台湾西麓，平均厚度约2000m，铁砧山即可见到这种地层的露出处，因为砂岩和页岩的抗蚀力不相等，所以在互层的露出之处，常形成一边陡坡或悬崖，另一边却是缓坡的单面山等地形。
对于地层的形成年代说法，地质学家说法不一，多数人主张它生成于上新世与更新世之间，年代介于180万年至200多万年，甚至有人主张它可能更久。
地层内偶见块状与棒状的炭化木化石，以及波痕与交错层，也常见贝类、海胆、蟹、有孔虫等海生动物化石，是一个常见“浅海相沉积物”的地层。[1]
